Het leven van Zelda Fitzgerald, de andere Fitzgerald-schrijver

Zelda Fitzgerald (24 juli 1900 - 10 maart 1948) werd geboren als Zelda Sayre en was een Amerikaanse schrijver en kunstenaar uit de Jazz Age. Hoewel ze zelf schrijven en kunst produceerde, is Zelda vooral bekend in de geschiedenis en in de populaire cultuur vanwege haar huwelijk met F. Scott Fitzgerald en haar tumultueuze strijd tegen psychische aandoeningen.

Snelle feiten: Zelda Fitzgerald

• Bekend om: Kunstenaar, auteur van Save Me The Waltz, en echtgenote van auteur F. Scott Fitzgerald
• Geboren: 24 juli 1900 in Montgomery, Alabama
• Ging dood: 10 maart 1948 in Asheville, North Carolina
• Echtgenoot: F. Scott Fitzgerald (m. 1920-1940)
• Kinderen: Frances "Scottie" Fitzgerald

Vroege leven

De jongste van zes kinderen, Zelda werd geboren in een prominente zuidelijke familie in Montgomery, Alabama. Haar vader, Anthony Sayre, was een machtige rechtbank aan het Hooggerechtshof van Alabama, maar zij was de lieveling van haar moeder, Minerva, die de jonge Zelda verwende. Ze was een atletisch, artistiek kind, even geïnteresseerd in haar balletlessen als in tijd buitenshuis doorbrengen.

Hoewel ze een slimme student was, was Zelda meestal niet geïnteresseerd in haar studies tegen de tijd dat ze de middelbare school bereikte. Mooi, levendig en opstandig, Zelda werd het centrum van haar jonge sociale cirkel. Als tiener dronk en rookte ze al en genoot ze ervan om kleine schandalen te veroorzaken door dingen te doen zoals dansen in een "flapper" -stijl of zwemmen in een strak, met vlees gekleurd badpak. Haar onbezonnen, gedurfde karakter was zelfs nog schokkend omdat van vrouwen met haar sociale status werd verwacht dat ze zachtaardig en stil waren. Zelda en haar vriend, toekomstige Hollywood-actrice Tallulah Bankhead, waren vaak het onderwerp van roddel.

Als meisje of tiener begon Zelda dagboeken bij te houden. Deze tijdschriften zouden later de eerste tekenen van haar creatieve geest blijken te zijn, die veel meer bevatten dan een overzicht van haar sociale activiteiten. Uittreksels uit haar vroege tijdschriften zouden uiteindelijk verschijnen in iconische werken van de Amerikaanse literatuur, dankzij haar relatie met een binnenkort legendarische romanschrijver: F. Scott Fitzgerald.

De Fitzgeralds

In de zomer van 1918 ontmoette Zelda voor het eerst de 22-jarige Scott toen hij gestationeerd was op een legerbasis net buiten Montgomery. Hun eerste ontmoeting, tijdens een country club dance, zou later de basis vormen voor de eerste ontmoeting tussen Jay Gatsby en Daisy Buchanan in The Great Gatsby. Hoewel ze in die tijd meerdere vrijers had, kwam Zelda snel voor Scott, en ze groeiden dicht over een gedeeld wereldbeeld en hun even creatieve persoonlijkheden.

Scott had grote plannen en hij deelde die met Zelda, die gelijke delen muze en gelijkgestemde geest werd. Ze inspireerde het personage van Rosalind in Deze kant van het paradijs, en de slotmonoloog van de roman komt rechtstreeks uit haar tijdschriften. Hun romance werd onderbroken in oktober 1918, toen hij werd overgeplaatst naar een basis in Long Island, maar de oorlog eindigde snel en hij keerde binnen een maand terug naar Alabama. Scott en Zelda raakten nauw betrokken en schreven elkaar voortdurend nadat hij begin 1919 naar New York City was verhuisd. Ze trouwden in 1920, ondanks enkele bezwaren van de familie en vrienden van Zelda over zijn drankje en zijn Episcopalian geloof.

Datzelfde jaar, Deze kant van het paradijs werd gepubliceerd, en de Fitzgeralds werd berucht op de sociale scène van New York, belichaamde de excessen en schittering van de Jazz Age. In 1921, net voordat Scott's tweede roman klaar was, werd Zelda zwanger. Ze beviel van hun dochter Frances 'Scottie' Fitzgerald in oktober 1921, maar het moederschap heeft Zelda niet tot een rustig huiselijk leven 'getemd'. In 1922 was ze weer zwanger, maar de zwangerschap maakte het niet uit.

In de loop van de volgende jaren begon het schrijven van Zelda ook te verschijnen, meestal scherp geschreven korte verhalen en tijdschriftartikelen. Hoewel ze grapjes maakte over haar 'geleend' schrijven voor Scott's romans, had ze er ook een hekel aan. Na hun co-geschreven spel De groente flopte, de Fitzgeralds verhuisden naar Parijs in 1924.

Samen in Parijs

De relatie van de Fitzgeralds was tegen de tijd dat ze Frankrijk bereikten gecompliceerd. Scott ging op in zijn volgende roman, The Great Gatsby, en Zelda viel voor een jonge Franse piloot en eiste een scheiding. Aan Zelda's eisen werd voldaan met ontslag van Scott, die haar in hun huis opsloot tot het drama voorbij was. In de maanden die volgden, werden ze meestal weer normaal, maar in september overleefde Zelda een overdosis slaappillen; of de overdosis opzettelijk was of niet, het paar heeft nooit gezegd.

Zelda was vaak rond deze tijd ziek, en eind 1924 was Zelda niet in staat om haar reizende levensstijl voort te zetten en begon in plaats daarvan met schilderen. Toen zij en Scott in het voorjaar van 1925 naar Parijs terugkeerden, ontmoetten zij Ernest Hemingway, die Scott's grote vriend en rivaal zou worden. Hoewel Zelda en Hemingway elkaar vanaf het begin verafschuwden, introduceerde Hemingway het echtpaar aan de rest van de "Lost Generation" expat-gemeenschap, zoals Gertrude Stein.

Toenemende instabiliteit

Jaren gingen voorbij en de instabiliteit van Zelda groeide - samen met die van Scott. Hun relatie werd vluchtig en dramatischer dan ooit, en beide beschuldigden de ander van zaken. Zelda was wanhopig op zoek naar succes en nam opnieuw de leiding over haar balletstudies. Ze oefende intens, soms tot acht uur per dag, en hoewel ze wel wat talent had, bleken de fysieke eisen (en het gebrek aan ondersteuning van Scott) haar te veel. Zelfs toen ze een plek kreeg aangeboden bij een operaballetgezelschap in Italië, moest ze weigeren.

Zelda werd opgenomen in een Frans sanatorium in 1930 en stuiterde ongeveer een jaar lang tussen klinieken voor fysieke en psychologische behandelingen. Toen haar vader stierf in september 1931, keerden de Fitzgeralds terug naar Alabama; na zijn dood ging Zelda naar een ziekenhuis in Baltimore en Scott ging naar Hollywood. In het ziekenhuis schreef Zelda echter een hele roman, Save Me The Waltz. De semi-autobiografische roman was haar grootste werk tot nu toe, maar het woedde Scott, die van plan was om hetzelfde materiaal in zijn werk te gebruiken. Na de gedwongen herschrijvingen van Scott werd de roman gepubliceerd, maar het was een commerciële en kritieke mislukking; Scott heeft het ook bespot. Zelda schreef geen nieuwe roman.

Daling en dood

Tegen de jaren dertig bracht Zelda het grootste deel van haar tijd door in en uit psychiatrische instellingen. Ze bleef schilderijen produceren, die lauw werden ontvangen. In 1936, toen Zelda schijnbaar losgekoppeld was van de realiteit, stuurde Scott haar naar een ander ziekenhuis, dit in North Carolina. Daarna ging hij een affaire in Hollywood aan met columnist Sheilah Graham, bitter over hoe zijn huwelijk met Zelda was verlopen.

Tegen 1940 had Zelda echter voldoende vooruitgang geboekt om te worden vrijgelaten. Zij en Scott hebben elkaar nooit meer gezien, maar ze stemden overeen tot zijn plotselinge dood in december 1940. Na zijn dood was het Zelda die een pleitbezorger werd voor de onafgemaakte roman van Scott The Last Tycoon. Ze was geïnspireerd en begon aan een nieuwe roman te werken, maar haar geestelijke gezondheid ging weer achteruit en ze keerde terug naar het ziekenhuis in North Carolina. In 1948 brak er brand uit in het ziekenhuis, en Zelda, in een afgesloten ruimte in afwachting van een sessie voor elektroshocktherapie, ontsnapte niet. Ze stierf op 47-jarige leeftijd en werd begraven naast Scott.

Postume ontdekking

De Fitzgeralds waren aan het afnemen toen ze stierven, maar de interesse herleefde snel en ze werden vereeuwigd als de iconen van de Jazz Age. In 1970 schreef historicus Nancy Milford een biografie van Zelda die suggereerde dat ze net zo getalenteerd was geweest als Scott, maar door hem werd tegengehouden. Het boek werd een bestseller en was een finalist voor de Pulitzer-prijs, en het heeft de toekomstige perceptie van Zelda sterk beïnvloed.

Save Me The Waltz zag vervolgens ook een opleving, met wetenschappers die het op hetzelfde niveau analyseerden als Scott's romans. De verzamelde geschriften van Zelda, waaronder de roman, werden verzameld en gepubliceerd in 1991, en zelfs haar schilderijen zijn opnieuw beoordeeld in de moderne tijd. Verschillende fictieve werken hebben haar leven afgebeeld, waaronder verschillende boeken en een tv-serie, Z: Het begin van alles. Hoewel de percepties blijven evolueren, is de Fitzgerald-erfenis - waarvan Zelda zeker een groot deel uitmaakt - diep geworteld in de Amerikaanse populaire cultuur. 

bronnen:

• ^{Cline, Sally. Zelda Fitzgerald: Her Voice in Paradise. Arcade Publishing, New York, 2003.}
• ^{Milford, Nancy. Zelda: A Biography. Harper & Row, 1970.}
• ^{Zelazko, Alicja. "Zelda Fitzgerald: Amerikaans schrijver en kunstenaar." Encyclopaedia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Zelda-Fitzgerald.}