Het Jefferson-Mississippi-Missouri riviersysteem

Het Jefferson-Mississippi-Missouri riviersysteem is het vierde grootste riviersysteem ter wereld en dient transport, industrie en recreatie als de belangrijkste binnenwateren in Noord-Amerika. Het afwateringsbekken verzamelt water uit 41% van de aangrenzende Verenigde Staten, met een totale oppervlakte van meer dan 1.245.000 vierkante mijl (3.224.535 vierkante kilometer) en raakt 31 Amerikaanse staten en 2 Canadese provincies in alle.

De Missouri River, de langste rivier in de Verenigde Staten, de Mississippi River, de op een na langste rivier in de Verenigde Staten en Jefferson River vormen samen dit systeem met een totale lengte van 3.979 mijl (6.352 km). (De Mississippi-Missouri rivier samen is 3,709 mijl of 5.969 km).

Het riviersysteem begint in Montana bij de Red Rocks River, die snel overgaat in de Jefferson River. De Jefferson combineert vervolgens met de Madison en Gallatin Rivers in Three Forks, Montana om de Missouri River te vormen. Na het slingeren door Noord-Dakota en Zuid-Dakota, maakt de rivier de Missouri deel uit van de grens tussen Zuid-Dakota en Nebraska, en Nebraska en Iowa. Bij het bereiken van de staat Missouri komt de rivier de Missouri samen met de rivier de Mississippi ongeveer 20 mijl ten noorden van St. Louis. De rivier de Illinois sluit zich op dit punt ook aan bij de Mississippi.

Later, in Caïro, Illinois, sluit de Ohio-rivier zich aan bij de Mississippi-rivier. Deze verbinding scheidt de Upper Mississippi en de Lower Mississippi en verdubbelt de watercapaciteit van de Mississippi. De rivier de Arkansas stroomt naar de Mississippi-rivier ten noorden van Greenville, Mississippi. Het laatste kruispunt met de Mississippi-rivier is de Rode Rivier, ten noorden van Marksville, Louisiana.

De Mississippi-rivier splitst zich uiteindelijk in een aantal verschillende kanalen, distributeurs genaamd, die op verschillende punten in de Golf van Mexico leeglopen en een delta vormen, een driehoekige alluviale vlakte bestaande uit slib. Ongeveer 640.000 kubieke voet (18.100 kubieke meter) wordt elke seconde in de Golf geleegd.

Het systeem kan eenvoudig worden onderverdeeld in zeven verschillende stroomgebieden op basis van de belangrijkste zijrivieren van de Mississippi-rivier: Missouri River Basin, Arkansas-White River Basin, Red River Basin, Ohio River Basin, Tennessee River Basin, Upper Mississippi River Basin en Lagere Mississippi River Basin.

De vorming van het Mississippi River System

Meer recent, ongeveer twee miljoen jaar geleden, gletsjers van meer dan 6500 voet dik herhaaldelijk aangetast en trokken zich terug uit het land. Toen de laatste ijstijd ongeveer 15.000 jaar geleden eindigde, bleven enorme hoeveelheden water achter om de meren en rivieren van Noord-Amerika te vormen. Het Jefferson-Mississippi-Missouri rivier systeem is slechts een van de vele waterpartijen die de gigantische strook vlakte vullen tussen de Appalachian Mountains in het oosten en de Rocky Mountains in het westen.

Geschiedenis van transport en industrie op het Mississippi River System

Vanaf het begin van de 19e eeuw namen stoomboten het over als de dominante wijze van transport op de rivierwegen van het systeem. Pioniers van zaken en exploratie gebruikten de rivieren als een middel om zich te verplaatsen en hun producten te verzenden. Vanaf de jaren dertig faciliteerde de overheid de navigatie van de waterwegen van het systeem door verschillende kanalen te bouwen en te onderhouden.

Tegenwoordig wordt het Jefferson-Mississippi-Missouri River System voornamelijk gebruikt voor industrieel transport, het vervoeren van landbouw- en industrieproducten, ijzer, staal en mijnproducten van het ene eind van het land naar het andere. De Mississippi-rivier en de Missouri-rivier, de twee belangrijkste delen van het systeem, zien elk jaar 460 miljoen short tons (420 miljoen ton) en 3,25 miljoen short tons (3,2 miljoen ton) vervoerde vracht. Grote binnenschepen die door sleepboten worden geduwd, zijn de meest gebruikelijke manier om dingen rond te krijgen.

De immense handel die langs het systeem plaatsvindt, heeft de groei van talloze steden en gemeenschappen bevorderd. Enkele van de belangrijkste zijn Minneapolis, Minnesota; La Crosse, Wisconsin; St. Louis, Missouri; Columbus, Kentucky; Memphis, Tennessee; en Baton Rouge en New Orleans, Louisiana.

Bedenkingen

Dammen en dijken zijn de meest voorkomende bewaker tegen destructieve overstromingen. Belangrijke langs de rivieren Missouri en Ohio beperken de hoeveelheid water die de Mississippi binnenkomt. Baggeren, de praktijk van het verwijderen van sediment of ander materiaal van de bodem van de rivier, maakt de rivieren beter bevaarbaar, maar verhoogt ook de hoeveelheid water die de rivier kan vasthouden - dit vormt een groter risico voor overstromingen.

Vervuiling is een ander leed voor het riviersysteem. De industrie levert niet alleen werkgelegenheid en algemene rijkdom, maar produceert ook een grote hoeveelheid afval dat geen andere uitlaatklep heeft dan de rivieren. Insecticiden en meststoffen worden ook weggespoeld in de rivieren, waardoor ecosystemen op het punt van binnenkomst en verder stroomafwaarts worden verstoord. Regeringen van de overheid hebben deze verontreinigende stoffen afgeremd, maar verontreinigende stoffen vinden nog steeds hun weg naar de wateren.