The Jazz Singer

Wanneer The Jazz Singer, met Al Jolson, werd uitgebracht als een speelfilm op 6 oktober 1927, het was de eerste film met dialoog en muziek op de filmstrip zelf.

Geluiden toevoegen aan film

Voordat The Jazz Singer, er waren stille films. Ondanks hun naam zaten deze films niet stil, want ze werden begeleid door muziek. Vaak werden deze films vergezeld door een live orkest in het theater en vanaf 1900 werden films vaak gesynchroniseerd met muzikale partituren die werden gespeeld op versterkte platenspelers.

De technologie ontwikkelde zich in de jaren 1920 toen Bell Laboratories een manier ontwikkelde om een ​​audiotrack op de film zelf te plaatsen. Deze technologie, Vitaphone genaamd, werd voor het eerst gebruikt als een muzieknummer in een film met de titel Don Juan in 1926. Hoewel Don Juan muziek en geluidseffecten had, er waren geen gesproken woorden in de film.

Acteurs praten over film

Toen Sam Warner van de Warner Brothers gepland The Jazz Singer, hij verwachtte dat de film stille periodes zou gebruiken om het verhaal te vertellen en dat de Vitaphone-technologie zou worden gebruikt voor het zingen van muziek, net zoals de nieuwe technologie was gebruikt in Don Juan.

Tijdens het filmen van The Jazz Singer, Superster van de tijd Al Jolson ad-libbed dialoog in twee verschillende scènes en Warner hield van het eindresultaat.

Dus wanneer The Jazz Singer werd uitgebracht op 6 oktober 1927, het werd de eerste langspeelfilm (89 minuten lang) met dialoog over de filmstrip zelf. The Jazz Singer maakte plaats voor de toekomst van 'talkies', zoals films met audio-soundtracks werden genoemd.

Dus wat zei Al Jolson eigenlijk??

De eerste woorden die Jolson reciteert zijn: “Wacht even! Wacht even! Je hebt nog niets gehoord! 'Jolson sprak 60 woorden in de ene scène en 294 woorden in de andere

De rest van de film is stil, met woorden geschreven op zwart, titelkaarten net als in stille films. Het enige geluid (naast de paar woorden van Jolson) zijn de nummers.

De verhaallijn van de Jazz Singer

The Jazz Singer is een film over Jakie Rabinowitz, de zoon van een joodse cantor die jazzzanger wil worden, maar door zijn vader onder druk wordt gezet om zijn door God gegeven stem te gebruiken om te zingen als cantor. Met vijf generaties Rabinowitz-mannen als cantors, is de vader van Jakie (gespeeld door Warner Oland) onvermurwbaar dat Jakie geen keus heeft.

Jakie heeft echter andere plannen. Nadat hij betrapt is op het zingen van 'haveloze tijdliedjes' in een biertuin, geeft Cantor Rabinowitz Jakie een zweep. Dat is de laatste druppel voor Jakie; hij rent weg van huis.

Volwassen Jakie (gespeeld door Al Jolson) werkt op eigen houtje hard om een ​​succes te worden op het gebied van jazz. Hij ontmoet een meisje, Mary Dale (gespeeld door May McAvoy), en zij helpt hem zijn act te verbeteren.

Terwijl Jakie, nu bekend als Jack Robin, steeds succesvoller wordt, blijft hij hunkeren naar de steun en liefde van zijn familie. Zijn moeder (gespeeld door Eugenie Besserer) ondersteunt hem, maar zijn vader walgt ervan dat zijn zoon een jazz-zanger wil worden.

Het hoogtepunt van de film draait om een ​​dilemma. Jakie moet kiezen tussen de hoofdrol in een Broadway-show of terugkeren naar zijn doodzieke vader en Kol Nidre zingen in de synagoge. Beide vinden plaats op dezelfde nacht. Zoals Jakie in de film zegt (op een titelkaart): "Het is een keuze tussen de grootste kans van mijn leven opgeven - en het hart van mijn moeder breken."

Dit dilemma resoneerde met het publiek, want de jaren twintig waren vol met dergelijke beslissingen. Terwijl de oudere generatie de traditie vasthield, rebelleerde de nieuwe generatie, werd flappers, luisterde naar jazz en danste op de Charleston.

Uiteindelijk kon Jakie het hart van zijn moeder niet breken en daarom zong hij die nacht Kol Nidre. De Broadway-show is geannuleerd. Er is echter een gelukkig einde - we zien Jakie de hoofdrol spelen in zijn eigen show slechts een paar maanden later.

Al Jolson's Blackface 

In de eerste van twee scènes waarin Jakie worstelt met zijn keuze, zien we Al Jolson zwarte make-up over zijn hele gezicht aanbrengen (behalve in de buurt van zijn lippen) en vervolgens zijn haar bedekken met een pruik. Hoewel onaanvaardbaar vandaag, was het concept van Blackface destijds populair.

De film eindigt opnieuw met Jolson in blackface en zingt "My Mammy".