De Iraanse revolutie van 1979

Mensen stroomden de straten van Teheran en andere steden binnen, zingend "Marg bar Shah'of' Dood aan de sjah 'en' Dood aan Amerika! 'Iraniërs uit de middenklasse, linkse universitaire studenten en islamitische aanhangers van Ayatollah Khomeini verenigden zich om de omverwerping van Shah Mohammad Reza Pahlavi te eisen. Van oktober 1977 tot februari 1979 , riep het volk van Iran op tot het einde van de monarchie, maar zij waren het niet noodzakelijk eens over wat het zou moeten vervangen.

Achtergrond van de revolutie

Shah Reza Pahlevi, terugkerend naar Iran na een ballingschap van een week vanwege de gefaalde Mohamed Mossadegh staatsgreep. Bettmann / Getty Images

In 1953 hielp de Amerikaanse CIA een democratisch gekozen premier in Iran omver te werpen en de Shah op zijn troon te herstellen. De sjah was in veel opzichten een modernisator, bevorderde de groei van een moderne economie en een middenklasse en verdedigde de rechten van vrouwen. Hij verbood de chador of hijab (de sluier over het hele lichaam), moedigde vrouwen tot en met universitair onderwijs aan en pleitte voor werkgelegenheid buitenshuis voor vrouwen.

De Shah onderdrukte echter ook meedogenloos afwijkende meningen, gevangengezet en martelde zijn politieke tegenstanders. Iran werd een politiestaat, gecontroleerd door de gehate geheime politie van SAVAK. Bovendien maakten de hervormingen van de Shah, met name die met betrekking tot de rechten van de vrouw, woedende sjiitische geestelijken zoals Ayatollah Khomeini, die in 1964 in Irak en later Frankrijk in ballingschap vluchtten.

De VS waren echter van plan de Shah in Iran op zijn plaats te houden als een bolwerk tegen de Sovjetunie. Iran grenst aan de toenmalige Sovjetrepubliek Turkmenistan en werd gezien als een potentieel doelwit voor communistische expansie. Als gevolg hiervan beschouwden tegenstanders van de Shah hem als een Amerikaanse marionet.

De revolutie begint

Gedurende de jaren zeventig, toen Iran enorme winsten behaalde uit de olieproductie, werd een kloof groter tussen de rijken (van wie velen familieleden van de Shah waren) en de armen. Een recessie die in 1975 begon, verhoogde de spanningen tussen de klassen in Iran. Seculiere protesten in de vorm van marsen, organisaties en politieke poëzie-uitingen schoten door het hele land. Toen, eind oktober 1977, stierf de 47-jarige zoon van Ayatollah Khomeini plotseling aan een hartaanval. Geruchten verspreidden zich dat hij door de SAVAK was vermoord en al snel overspoelden duizenden demonstranten de straten van de grote steden van Iran.

Deze toename van demonstraties kwam op een delicate tijd voor de Shah. Hij was ziek met kanker en verscheen zelden in het openbaar. Bij een drastische misrekening, in januari 1978, liet de Sjah zijn minister van Informatie een artikel in de toonaangevende krant publiceren waarin Ayatollah Khomeini werd belasterd als een instrument van Britse neokoloniale belangen en een 'man zonder geloof'. De volgende dag explodeerden theologiestudenten in de stad Qom in boze protesten; veiligheidstroepen zetten de demonstraties neer, maar doodden minstens zeventig studenten in slechts twee dagen. Tot dat moment waren de seculiere en religieuze demonstranten gelijk op elkaar afgestemd, maar na het bloedbad van Qom werd de religieuze oppositie de leiders van de anti-Shah-beweging.

Ahmad Kavousian / Getty Images 

In februari marcheerden jonge mannen in Tabriz om de studenten te herinneren die in de vorige maand in Qom waren vermoord; de mars veranderde in een rel, waarbij de relschoppers banken en overheidsgebouwen kapot sloegen. In de loop van de volgende maanden verspreidden gewelddadige protesten zich en werden ze geconfronteerd met toenemend geweld door veiligheidstroepen. De religieus gemotiveerde relschoppers vielen bioscopen, banken, politiebureaus en nachtclubs aan. Sommige van de legertroepen die werden ingezonden om de protesten te onderdrukken, liepen over naar de kant van de demonstranten. De demonstranten namen de naam en het imago van Ayatollah Khomeini, nog steeds in ballingschap, aan als de leider van hun beweging; van zijn kant deed Khomeini oproepen voor de omverwerping van de Shah. Hij sprak op dat moment ook over democratie, maar zou zijn deuntje snel veranderen.

De revolutie komt tot een hoogtepunt

In augustus vatte de Rex Cinema in Abadan vlam en verbrandde, waarschijnlijk als gevolg van een aanval door islamitische studenten. Ongeveer 400 mensen werden gedood in de brand. De oppositie begon een gerucht dat de SAVAK het vuur had aangestoken, in plaats van de demonstranten, en het anti-regeringsgevoel bereikte een koortsveld.

De chaos nam in september toe met het incident met Black Friday. Op 8 september kwamen duizenden voornamelijk vreedzame demonstranten op Jaleh Square, Teheran, tegen de nieuwe verklaring van de krijgswet van de Shah. De sjah reageerde met een totale militaire aanval op het protest, waarbij naast grondtroepen ook tanks en helikopters werden gebruikt. Overal stierven 88 tot 300 mensen; oppositieleiders beweerden dat het dodental op duizenden lag. Grootschalige stakingen wiegden het land, waardoor zowel de publieke als de private sector dat najaar vrijwel werd afgesloten, inclusief de cruciale olie-industrie.

kaveh Lazemi / Getty Images

Op 5 november verdreef de Shah zijn gematigde premier en installeerde een militaire regering onder generaal Gholam Reza Azhari. De sjah gaf ook een openbare toespraak waarin hij verklaarde dat hij de "revolutionaire boodschap" van het volk hoorde. Om de miljoenen demonstranten te verzoenen, bevrijdde hij meer dan 1000 politieke gevangenen en stond hij de arrestatie toe van 132 voormalige regeringsfunctionarissen, waaronder de gehate voormalige chef van de SAVAK. De stakingsactiviteit nam tijdelijk af, hetzij uit angst voor de nieuwe militaire regering of dankbaarheid voor de gebaren van de Shah, maar binnen enkele weken werd de staking hervat.

Op 11 december 1978 kwamen meer dan een miljoen vreedzame demonstranten naar voren in Teheran en andere grote steden om de Ashura-vakantie te vieren en Khomeini op te roepen de nieuwe leider van Iran te worden. In paniek rekruteerde de Shah snel een nieuwe, gematigde premier uit oppositierangen, maar hij weigerde de SAVAK af te schaffen of alle politieke gevangenen vrij te laten. De oppositie was niet verzacht. De Amerikaanse bondgenoten van de Shah begonnen te geloven dat zijn machtsdagen geteld waren.

Val van de Shah

Op 16 januari 1979 kondigde Shah Mohammad Reza Pahlavi aan dat hij en zijn vrouw naar het buitenland gingen voor een korte vakantie. Terwijl hun vliegtuig vertrok, vulden jubelende menigten de straten van de steden van Iran en begonnen beelden en foto's van de Shah en zijn familie neer te halen. Premier Shapour Bakhtiar, die slechts een paar weken in functie was, bevrijdde alle politieke gevangenen, beval het leger af te treden tegenover demonstraties en schafte de SAVAK af. Bakhtiar stond Ayatollah Khomeini ook toe om terug te keren naar Iran en riep op tot vrije verkiezingen.

 michel Setboun / Getty Images

Khomeini vloog op 1 februari 1979 vanuit Parijs naar Teheran, tot een uitzinnig welkom. Toen hij eenmaal veilig binnen de grenzen van het land was, riep Khomeini de ontbinding van de Bakhtiar-regering op en beloofde "Ik zal hun tanden erin slaan." Hij stelde een eigen premier en kabinet aan. Op febr. 9-10 braken gevechten uit tussen de keizerlijke garde (de "onsterfelijken"), die nog steeds loyaal waren aan de sjah, en de pro-Khomeini-factie van de Iraanse luchtmacht. Op 11 februari stortten de pro-Shah-troepen in en de Islamitische Revolutie verklaarde de overwinning over de Pahlavi-dynastie.

bronnen

• Roger Cohen, "1979: Iran's Islamic Revolution," New York Times Upfront, bezocht februari 2013.
• Fred Halliday, "Iran's Revolution in Global History", OpenDemocracy.net, 5 maart 2009.
• "Iranian Civil Strife", GlobalSecurity.org, bezocht februari 2013.
• Keddie, Nikki R. Modern Iran: wortels en resultaten van revolutie, New Haven, CT: Yale University Press, 2006.