De oorlog tussen Iran en Irak, 1980 tot 1988
Share
De oorlog tussen Iran en Irak van 1980 tot 1988 was een schurend, bloedig en uiteindelijk volkomen zinloos conflict. Het werd aangewakkerd door de Iraanse revolutie, geleid door Ayatollah Ruhollah Khomeini, die Shah Pahlavi in 1978-79 ten val bracht. De Iraakse president Saddam Hussein, die de Shah verachtte, verwelkomde deze verandering, maar zijn vreugde veranderde in alarm toen de Ayatollah begon te roepen voor een Shi'a-revolutie in Irak om het seculiere / soennitische regime van Saddam omver te werpen.
De provocaties van de Ayatollah ontsteken de paranoia van Saddam Hussein en hij riep al snel om een nieuwe Slag om Qadisiyyah, een verwijzing naar de 7e-eeuwse strijd waarin de nieuw-moslims de Perzen versloegen. Khomeini nam wraak door het Ba'athistische regime een 'marionet van Satan' te noemen.
In april 1980 overleefde de Iraakse minister van Buitenlandse Zaken Tariq Aziz een moordaanslag, die Saddam de Iraniërs beschuldigde. Terwijl de Iraakse Shi'as begonnen te reageren op de oproep van de Ayatollah Khomeini tot opstand, brak Saddam hard en hing zelfs Iraakse top Shi'a Ayatollah, Mohammad Baqir al-Sadr op, in april 1980. Retoriek en schermutselingen bleven van beide kanten doorgaan gedurende de hele zomer, hoewel Iran helemaal niet militair was voorbereid op oorlog.
Irak valt Iran binnen
Op 22 september 1980 lanceerde Irak een totale invasie van Iran. Het begon met luchtaanvallen tegen de Iraanse luchtmacht, gevolgd door een drieledige grondinvasie door zes Iraakse legerdivisies langs een 400 mijl lang front in de Iraanse provincie Khuzestan. Saddam Hoessein verwachtte dat etnische Arabieren in Khuzestan zouden opstaan ter ondersteuning van de invasie, maar dat deden ze niet, misschien omdat ze overwegend sjiiet waren. Het onvoorbereide Iraanse leger werd vergezeld door de Revolutionaire Garde in hun inspanningen om de Iraakse indringers te bestrijden. Tegen november wierpen een korps van ongeveer 200.000 "islamitische vrijwilligers" (ongetrainde Iraanse burgers) zich ook tegen de binnenvallende strijdkrachten.
De oorlog vestigde zich in een patstelling gedurende een groot deel van 1981. Tegen 1982 had Iran zijn troepen verzameld en met succes een tegenoffensief gelanceerd, met behulp van "menselijke golven" van Basij-vrijwilligers om de Irakezen terug te drijven uit Khorramshahr. In april trok Saddam Hussein zijn troepen terug uit Iran. De Iraanse oproep tot beëindiging van de monarchie in het Midden-Oosten overtuigde echter terughoudend Koeweit en Saoedi-Arabië om miljarden dollars naar Irak te gaan sturen; geen van de Soennitische machten wenste de Shi'a-revolutie in Iraanse stijl naar het zuiden te verspreiden.
Op 20 juni 1982 riep Saddam Hussein om een staakt-het-vuren dat alles terug zou brengen naar de vooroorlogse status quo. Ayatollah Khomeini verwierp echter de geboden vrede en riep op tot verwijdering van Saddam Hussein uit de macht. De Iraanse kerkelijke regering begon zich voor te bereiden op een invasie van Irak, over de bezwaren van de overlevende militaire officieren.
Iran valt Irak binnen
Op 13 juli 1982 staken Iraanse troepen Irak over, op weg naar de stad Basra. De Irakezen waren echter voorbereid; ze hadden een uitgebreide reeks loopgraven en bunkers in de aarde gegraven, en Iran had al snel te weinig munitie. Bovendien zetten de strijdkrachten van Saddam chemische wapens in tegen hun tegenstanders. Het leger van de ayatollahs werd snel teruggebracht tot volledige afhankelijkheid van zelfmoordaanslagen door menselijke golven. Kinderen werden gestuurd om over mijnenvelden te rennen, de mijnen op te ruimen voordat de volwassen Iraanse soldaten hen konden raken, en meteen martelaren worden in het proces.
Gealarmeerd door het vooruitzicht van verdere islamitische revoluties kondigde president Ronald Reagan aan dat de VS 'alles zou doen wat nodig was om te voorkomen dat Irak de oorlog met Iran zou verliezen'. Interessant genoeg hebben de Sovjet-Unie en Frankrijk ook Saddam Hussein's hulp geboden, terwijl China, Noord-Korea en Libië de Iraniërs bevoorraadden.
Gedurende 1983 lanceerden de Iraniërs vijf grote aanvallen op de Iraakse linies, maar hun onderbewapende menselijke golven konden de Iraakse verschansingen niet doorbreken. Als vergelding stuurde Saddam Hussein raketaanvallen tegen elf Iraanse steden. Een Iraanse duw door de moerassen eindigde met het verkrijgen van een positie op slechts 40 mijl van Basra, maar de Irakezen hielden hen daar.
De "tankeroorlog"
In het voorjaar van 1984 ging de oorlog tussen Iran en Irak een nieuwe, maritieme fase in toen Irak Iraanse olietankers in de Perzische Golf aanviel. Iran reageerde door de olietankers van zowel Irak als zijn Arabische bondgenoten aan te vallen. Gealarmeerd dreigden de VS mee te doen aan de oorlog als de olietoevoer zou worden afgesloten. Saoedische F-15's namen wraak voor aanvallen op de scheepvaart van het koninkrijk door een Iraans vliegtuig neer te schieten in juni 1984.
De "tankeroorlog" ging door tot 1987. In dat jaar boden Amerikaanse en Sovjet marineschepen escorts aan olietankers om te voorkomen dat ze het doelwit werden van de oorlogvoerders. In totaal werden 546 burgerschepen aangevallen en 430 koopvaardijzeelieden gedood in de tankeroorlog.
Bloedige patstelling
Op het land, in de jaren 1985 tot 1987, handelden Iran en Irak offensieven en tegenoffensieven, zonder dat beide partijen veel territorium bereikten. De gevechten waren ongelooflijk bloedig, vaak met tienduizenden aan elke kant gedood in een kwestie van dagen.
In februari 1988 ontketende Saddam de vijfde en dodelijkste raketaanval op de steden van Iran. Tegelijkertijd begon Irak een groot offensief voor te bereiden om de Iraniërs het Iraakse grondgebied te verdrijven. Versleten door acht jaar vechten en de ongelooflijk hoge tol in levens, begon de revolutionaire regering van Iran te overwegen een vredesovereenkomst te accepteren. Op 20 juli 1988 kondigde de Iraanse regering aan dat ze een door de VN bemiddeld staakt-het-vuren zou accepteren, hoewel Ayatollah Khomeini het vergeleek met drinken uit een 'vergiftigde kelk'. Saddam Hoessein eiste dat de Ayatollah zijn oproep tot verwijdering van Saddam intrekte voordat hij de deal zou ondertekenen. De Golfstaten leunden echter op Saddam, die uiteindelijk het staakt-het-vuren accepteerde.
Uiteindelijk accepteerde Iran dezelfde vredesvoorwaarden die de Ayatollah in 1982 had verworpen. Na acht jaar vechten, keerden Iran en Irak terug naar de status quo van het vooroorlogs - er was niets veranderd, geopolitiek. Wat had veranderd was dat naar schatting 500.000 tot 1.000.000 Iraniërs dood waren, samen met meer dan 300.000 Irakezen. Ook had Irak de verwoestende effecten van chemische wapens gezien, die het later tegen zijn eigen Koerdische bevolking en de Marsh Arabs heeft ingezet.
De oorlog tussen Iran en Irak van 1980-88 was een van de langste in de moderne tijd en eindigde in een gelijkspel. Misschien is het belangrijkste punt hieruit te trekken het gevaar dat religieus fanatisme aan de ene kant botst met de megalomanie van een leider aan de andere kant.
