De uitvinding van papier

Probeer je het leven zonder papier voor te stellen. Zelfs in het tijdperk van e-mails en digitale boeken is er overal papier. Papier zit in boodschappentassen, geld, kassabonnen, graandozen en toiletpapier. We gebruiken papier op zoveel manieren elke dag. Waar komt dit geweldig veelzijdige materiaal vandaan??

Volgens oude Chinese historische bronnen presenteerde een eunuch van de rechtbank genaamd Ts'ai Lun (of Cai Lun) het nieuw uitgevonden papier aan de keizer Hedi van de oostelijke Han-dynastie in 105 CE. De historicus Fan Hua (398-445 CE) registreerde deze versie van gebeurtenissen, maar archeologische vondsten uit West-China en Tibet suggereren dat papier eeuwen eerder werd uitgevonden.

Voorbeelden van nog ouder papier, waarvan sommige dateren uit c. 200 v.Chr. Zijn opgegraven in de oude Silk Road-steden Dunhuang en Khotan en in Tibet. Het droge klimaat op deze plaatsen zorgde ervoor dat het papier tot 2000 jaar kon overleven zonder volledig te ontleden. Verbazingwekkend, sommige van dit papier heeft zelfs inktsporen erop, waaruit blijkt dat inkt veel eerder is uitgevonden dan historici hadden gedacht.

Schrijfmateriaal voor papier

Natuurlijk schreven mensen op verschillende plaatsen over de hele wereld lang voor de uitvinding van papier. Materialen zoals schors, zijde, hout en leer functioneerden op dezelfde manier als papier, hoewel ze veel duurder of zwaarder waren. In China werden veel vroege werken opgenomen op lange bamboestroken, die vervolgens werden gebonden met lederen riemen of touwtjes in boeken.

Wereldwijd sneden mensen ook zeer belangrijke aantekeningen in steen of bot, of drukten stempels in natte klei en droogden of brandden de tabletten om hun woorden te bewaren. Schrijven (en later afdrukken) vereiste echter een materiaal dat zowel goedkoop als licht was om echt overal te worden. Papier past perfect bij de rekening.

Chinees papier maken

Vroege papierfabrikanten in China gebruikten hennepvezels, die in water waren geweekt en met een grote houten hamer waren gestampt. De resulterende suspensie werd vervolgens over een horizontale vorm gegoten; los geweven doek gespannen over een raamwerk van bamboe liet het water uit de bodem druppelen of verdampen, waardoor een vlak vel droog hennepvezelpapier achterbleef.

Na verloop van tijd begonnen papierfabrikanten andere materialen in hun product te gebruiken, zoals bamboe, moerbei en verschillende soorten boomschors. Ze verfden papier voor officiële archieven met een gele substantie, de imperiale kleur, die het extra voordeel had insecten af ​​te weren die het papier anders hadden vernietigd.

Een van de meest voorkomende formaten voor vroege krant was de schuif. Een paar lange stukken papier werden aan elkaar geplakt om een ​​strook te vormen, die vervolgens rond een houten rol werd gewikkeld. Het andere uiteinde van het papier was bevestigd aan een dunne houten pen, met een stuk zijden koord in het midden om de rol dicht te binden.

De verspreiding van papier maken

Vanaf het punt van oorsprong in China verspreidde het idee en de technologie van het maken van papier zich over Azië. In de 500s CE begonnen ambachtslieden op het Koreaanse schiereiland papier te maken met veel van dezelfde materialen als Chinese papierfabrikanten. De Koreanen gebruikten ook rijststro en zeewier, waardoor de soorten vezels die beschikbaar waren voor de papierproductie werden uitgebreid. Deze vroege acceptatie van papier voedde ook de Koreaanse innovaties in het drukken. Beweegbare metalen type werd uitgevonden door 1234 CE op het schiereiland.

Volgens de legende introduceerde de Koreaanse boeddhistische monnik Don-Cho rond 610 CE het maken van papier aan het hof van keizer Kotoku in Japan. Technologie voor het maken van papier verspreidde zich ook naar het westen door Tibet en vervolgens naar het zuiden naar India.

Paper bereikt het Midden-Oosten en Europa

In 751 CE botsten de legers van Tang China en het zich steeds uitbreidende Arabische Abbasidische rijk in de Slag om Talas, in wat nu Kirgizië is. Een van de meest interessante gevolgen van deze Arabische overwinning was dat de Abbasiden Chinese ambachtslieden gevangen namen, waaronder meester-papierfabrikanten zoals Tou Houan, en ze terug meenamen naar het Midden-Oosten.

Op dat moment strekte het Abbasidische rijk zich uit van Spanje en Portugal in het westen via Noord-Afrika tot Centraal-Azië in het oosten, dus de kennis van dit prachtige nieuwe materiaal verspreidde zich wijd en zijd. Al snel waren steden van Samarkand (nu in Oezbekistan) tot Damascus en Caïro centra van papierproductie geworden.

In 1120 richtten de Moren de eerste papierfabriek van Europa op in Valencia, Spanje (toen Xativa genoemd). Van daaruit ging deze Chinese uitvinding door naar Italië, Duitsland en andere delen van Europa. Papier droeg bij aan de verspreiding van kennis, waarvan een groot deel werd ontleend aan de grote Aziatische cultuurcentra langs de zijderoute, die de hoge middeleeuwen in Europa mogelijk maakten.

Veelvoudig gebruik

Ondertussen werd papier in Oost-Azië voor een enorm aantal doeleinden gebruikt. Gecombineerd met vernis werden het prachtige lakwerkopslagvaten en meubels. In Japan waren de muren van huizen vaak van rijstpapier. Naast schilderijen en boeken werd van papier fans, paraplu's, zelfs zeer effectieve pantsers gemaakt. Papier is echt een van de mooiste Aziatische uitvindingen aller tijden.