Het beschuldigingsproces bij de Amerikaanse overheid

Het beschuldigingsproces in de Amerikaanse regering werd voor het eerst gesuggereerd door Benjamin Franklin tijdens het Constitutionele Verdrag in 1787. Franklin merkte op dat het traditionele mechanisme voor het verwijderen van "onaangename" topmanagers - zoals koningen - het beschuldigingsproces als een meer rationele en voorkeursmethode. 

Belangrijkste afhaalrestaurants: beschuldigingsproces

• Het proces van afzetting wordt vastgesteld door de Amerikaanse grondwet.
• Het proces van afzetting moet in het Huis van Afgevaardigden worden gestart met het aannemen van een resolutie waarin de beschuldigingen of "artikelen van afzetting" worden vermeld tegen de beschuldigde ambtenaar.
• Indien aangenomen door het Huis, worden de artikelen van beschuldiging behandeld door de Senaat in een proces dat wordt voorgezeten door de Opperrechter van het Hooggerechtshof, waarbij de 100 senatoren als jury dienen.
• Als de Senaat voor een overtuiging stemt met een 2/3 meerderheid van stemmen (67 stemmen), zal de Senaat stemmen om de ambtenaar uit zijn ambt te verwijderen. 

Volgens de Amerikaanse grondwet kunnen de president van de Verenigde Staten, de vice-president en 'en alle civiele officieren van de Verenigde Staten' worden afgezet en uit hun ambt worden gezet als ze worden veroordeeld voor 'verraad, omkoping of andere hoge misdaden en misdrijven'. De grondwet bepaalt ook het proces van afzetting.

Presidentiële beschuldiging is misschien het laatste wat je ooit zou denken dat er in Amerika zou kunnen gebeuren. Sinds 1841 stierf zelfs meer dan een derde van alle Amerikaanse presidenten in functie, werd gehandicapt of nam ontslag. Geen enkele Amerikaanse president is echter ooit uit zijn ambt gezet wegens beschuldiging.

Het stemmen over de beschuldiging van president Johnson. Historische / Getty-afbeeldingen

Drie Amerikaanse presidenten zijn door het Huis beschuldigd - maar niet door de Senaat veroordeeld en uit hun functie gezet - en twee anderen zijn het onderwerp geweest van een ernstige beschuldigingsbespreking:

• Andrew Johnson werd eigenlijk afgezet toen het Congres ongelukkig werd met de manier waarop hij zaken na de burgeroorlog afhandelde, maar Johnson werd in de Senaat door één stem vrijgesproken en bleef in functie.
• Het congres heeft een resolutie geïntroduceerd om John Tyler te beschuldigen over de rechtenkwesties van de staat, maar de resolutie is mislukt.
• Congres debatteerde het afzetten van president Richard Nixon over de inbraak bij Watergate, maar hij nam ontslag voordat een afzetting begon.
• William J. Clinton werd door het Huis beschuldigd op beschuldiging van meineed en obstructie van gerechtigheid in verband met zijn affaire met stagiaire Monica Lewinsky in het Witte Huis. Clinton werd uiteindelijk vrijgesproken door de Senaat.
• Donald Trump werd door het Huis beschuldigd van beschuldiging van machtsmisbruik en obstructie van het Congres in verband met het verzoek om buitenlandse inmenging uit Oekraïne bij de presidentsverkiezingen van 2020.

Het afzettingsproces speelt zich af in het Congres en vereist kritische stemmen in zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat. Er wordt vaak gezegd dat het "Huis beschuldigt en de Senaat veroordeelt," of niet. In wezen beslist het Huis eerst of er gronden zijn om de president af te zetten, en zo ja, dan houdt de Senaat een formeel proces van afzetting.

Vergadering van het House Judiciary Committee in 1974 over de mogelijke afzetting van Nixon. Bettmann / Getty Images

In de Tweede Kamer

• Het House Judiciary Committee beslist of hij al dan niet doorgaat met afzetting. Als ze dat doen…
• De voorzitter van het gerechtelijk comité zal een resolutie voorstellen waarin het gerechtelijk comité wordt verzocht een formeel onderzoek in te stellen naar de kwestie van afzetting.
• Op basis van hun onderzoek zal de rechterlijke commissie een andere resolutie, bestaande uit een of meer "artikelen van beschuldiging" naar het volledige Parlement sturen, waarin wordt verklaard dat afzetting gerechtvaardigd is en waarom of afzetting niet vereist is..
• De Full House (waarschijnlijk opererend onder speciale vloerregels vastgesteld door de House Rules Committee) zal debatteren en stemmen over elk artikel van beschuldiging.
• Als een van de artikelen van beschuldiging wordt goedgekeurd met een gewone meerderheid van stemmen, wordt de president 'beschuldigd'. Beschuldigd worden is echter een soort aangeklaagd worden voor een misdrijf. De president blijft in functie in afwachting van de uitkomst van het proces tegen afzetting van de senaat.

Bill en Hillary Clinton bij het begin van het Clinton Impeachment-proces. David Hume Kennerly / Getty Images

In de senaat

• De artikelen van beschuldiging worden van het huis ontvangen.
• De senaat formuleert regels en procedures voor het houden van een proces.
• Het proces zal worden gehouden met de president, vertegenwoordigd door zijn advocaten. Een selecte groep leden van het huis dient als "officieren van justitie". De opperrechter van het Hooggerechtshof (momenteel John G. Roberts) zit alle honderd senatoren voor als jury.
• De senaat komt in een privésessie bijeen om over een vonnis te debatteren.
• De senaat stemt in open zitting over een vonnis. Een 2/3 meerderheid van de senaat zal resulteren in een veroordeling.
• De senaat stemt om de president uit zijn ambt te zetten.
• De senaat kan ook stemmen (met gewone meerderheid) om de president te verbieden in de toekomst een openbaar ambt te bekleden.

Zodra de afgezette functionarissen in de Senaat zijn veroordeeld, gebeurt dit automatisch en kan geen hoger beroep worden aangetekend. In het geval van 1993 Nixon v. Verenigde Staten, in de VS oordeelde het Hooggerechtshof dat de federale rechterlijke macht geen afzettingsprocedures kan instellen.

Op staatsniveau kunnen staatswetgevers staatsambtenaren, waaronder gouverneurs, beschuldigen in overeenstemming met hun respectieve staatswetten.

Beschuldigde overtredingen

Artikel II, paragraaf 4 van de Grondwet zegt: "De president, vice-president en alle civiele ambtenaren van de Verenigde Staten, zullen worden verwijderd uit Office on Impeachment voor en veroordeling van, verraad, omkoping of andere hoge misdaden en misdrijven."

Tot op heden zijn twee federale rechters beschuldigd en uit hun ambt gezet wegens aanklacht wegens omkoping. Geen enkele federale ambtenaar heeft ooit beschuldiging gekregen wegens verraad. Alle andere beschuldigingsprocedures tegen federale ambtenaren, waaronder drie presidenten, zijn gebaseerd op beschuldigingen van 'hoge misdaden en misdrijven'.

Volgens constitutionele advocaten zijn "hoge misdrijven en misdrijven" (1) echte criminaliteit die een wet overtreedt; (2) machtsmisbruik; (3) "schending van publiek vertrouwen" zoals gedefinieerd door Alexander Hamilton in de Federalist Papers. In 1970 definieerde de toenmalige vertegenwoordiger Gerald R. Ford onaantastbare overtredingen als "wat een meerderheid van de Tweede Kamer het op een bepaald moment in de geschiedenis beschouwt".