Het idee van de natuur

Het idee van de natuur is een van de meest gebruikte in de filosofie en daarmee een van de meest slecht gedefinieerde. Auteurs zoals Aristoteles en Descartes vertrouwden op het concept van de natuur om de fundamentele principes van hun opvattingen te verklaren, zonder ooit te proberen het concept te definiëren. Zelfs in de hedendaagse filosofie wordt het idee vaak gebruikt, in verschillende vormen. Dus wat is de natuur?

Aard en de essentie van een ding

De filosofische traditie die teruggaat tot Aristoteles maakt gebruik van het idee van de natuur om datgene te verklaren dat de essence van een ding. Een van de meest fundamentele metafysische concepten, de essentie geeft die eigenschappen aan die bepalen wat een ding is. De essentie van water zal bijvoorbeeld zijn moleculaire structuur zijn, de essentie van een soort, zijn voorouderlijke geschiedenis; de essentie van een mens, zijn zelfbewustzijn of zijn ziel. Binnen de Aristotelische tradities betekent handelen volgens de natuur dus rekening houden met de echte definitie van elk ding wanneer het ermee omgaat.

De natuurlijke wereld

Soms wordt het idee van de natuur in plaats daarvan gebruikt om te verwijzen naar alles wat in het universum bestaat als onderdeel van de fysieke wereld. In die zin omvat het idee alles dat onder de studie van de natuurwetenschappen valt, van fysica tot biologie tot milieustudies.

natuurlijk vs. Kunstmatig

"Natuurlijk" wordt vaak ook gebruikt om te verwijzen naar een proces dat spontaan plaatsvindt, in tegenstelling tot een proces dat optreedt als gevolg van de beraadslaging van een wezen. Zo groeit een plant van nature wanneer de groei niet was gepland door een rationele agent; het groeit anders kunstmatig. Een appel zou dus een kunstmatig product zijn, onder dit begrip van het idee van de natuur, hoewel de meeste mensen het erover eens zijn dat een appel een natuurproduct is (dat wil zeggen, een deel van de natuurlijke wereld, dat wat door natuurwetenschappers wordt bestudeerd).

Natuur vs. nurture

Gerelateerd aan de spontaniteit vs. kunstmatigheid verdelen is het idee van de natuur in tegenstelling tot nurture. Het idee van cultuur staat hier centraal om de grens te trekken. Dat wat natuurlijk is in tegenstelling tot dat wat het resultaat is van een cultureel proces. Onderwijs is een centraal voorbeeld van een niet-natuurlijk proces: onder veel accounts wordt onderwijs gezien als een proces tegen de natuur. Het is duidelijk dat vanuit dit perspectief sommige items niet ooit puur natuurlijk kunnen zijn: elke menselijke ontwikkeling wordt gevormd door de activiteit, of het gebrek daaraan, van interactie met andere mensen; er bestaat niet zoiets als een natuurlijke ontwikkeling van de menselijke taal bijvoorbeeld.

De natuur als wildernis

Het idee van de natuur wordt soms gebruikt om de wildernis uit te drukken. Wildernis leeft aan de rand van de beschaving, van alle culturele processen. In de meest strikte bewoordingen van de term, kunnen mensen tegenwoordig op slechts enkele geselecteerde plaatsen op aarde de wildernis tegenkomen, waar de invloed van menselijke samenlevingen te verwaarlozen is; als je de invloed van de mens op het milieu op het hele ecosysteem meetelt, is er misschien geen wilde plek meer op onze planeet. Als het idee van de wildernis een beetje wordt losgemaakt, dan kun je zelfs door een wandeling in een bos of een tocht op de oceaan ervaren wat wild is, d.w.z. natuurlijk.

Natuur en God

Ten slotte kan een aantekening over de natuur niet weglaten wat misschien het meest algemeen gebruikte begrip van de term in de afgelopen millennia was: de natuur als de uitdrukking van het goddelijke. Het idee van de natuur staat centraal in de meeste religies. Het heeft verschillende vormen aangenomen, van specifieke entiteiten of processen (een berg, de zon, de oceaan of het vuur) tot het omarmen van het hele rijk van bestaan.

Verdere online lezingen

• De vermelding over natuurwetten in de Stanford Encyclopedia of Philosophy.
• De vermelding over de natuurlijke filosofie van Aristoteles in de Stanford Encyclopedia of Philosophy.