De identiteit van de koningin van Sheba

De koningin van Sheba is een bijbels karakter: een krachtige koningin die koning Solomon bezocht. Of ze echt bestond en wie ze was, is nog steeds de vraag.

De Hebreeuwse Geschriften

De koningin van Sheba is een van de beroemdste figuren in de Bijbel, maar niemand weet precies wie ze was of waar ze vandaan kwam. Volgens I Koningen 10: 1-13 van de Hebreeuwse geschriften bezocht ze koning Salomo in Jeruzalem na het horen van zijn grote wijsheid. De bijbel vermeldt echter noch haar voornaam noch de locatie van haar koninkrijk.

In Genesis 10: 7, in de zogenaamde Table of Nations, worden twee individuen genoemd die sommige geleerden hebben verbonden met de impliciete plaatsnaam van de koningin van Sheba. "Seba" wordt genoemd als een kleinzoon van Ham's zoon Noah via Cush, en "Sheba" wordt genoemd als een kleinzoon van Cush via Raamah in dezelfde lijst. Cush of Kush is geassocieerd met het rijk van Kush, een land ten zuiden van Egypte.

Archeologisch bewijs

Twee primaire strengen van de geschiedenis verbinden met de koningin van Sheba, aan weerszijden van de Rode Zee. Volgens Arabische en andere islamitische bronnen werd de koningin van Sheba "Bilqis" genoemd en regeerde ze over een koninkrijk op het zuidelijke Arabische schiereiland in wat nu Jemen is. Ethiopische archieven beweren daarentegen dat de koningin van Sheba een monarch was die 'Makeda' heette, die het Axumitische rijk regeerde in Noord-Ethiopië.

Interessant genoeg wijst archeologisch bewijs erop dat al in de tiende eeuw v.G.T. over de tijd dat de koningin van Sheba zou hebben geleefd - Ethiopië en Jemen werden geregeerd door een enkele dynastie, waarschijnlijk gevestigd in Jemen. Vier eeuwen later stonden beide regio's onder de heerschappij van de stad Axum. Aangezien de politieke en culturele banden tussen het oude Jemen en Ethiopië ongelooflijk sterk lijken te zijn geweest, kan het zijn dat elk van deze tradities in zekere zin juist is. De koningin van Sheba heeft misschien geregeerd over zowel Ethiopië als Jemen, maar ze kon natuurlijk niet op beide plaatsen zijn geboren.

Makeba, Ethiopische koningin

Het nationale epos van Ethiopië, de "Kebra Nagast" of "Glory of Kings" (ook beschouwd als een heilige tekst voor Rastafarians) vertelt het verhaal van koningin Makeda uit Axum, die naar Jeruzalem reisde om de beroemde Salomo de Wijze te ontmoeten. Makeda en haar gevolg bleven enkele maanden en Solomon werd geslagen met de prachtige Ethiopische koningin.

Toen het bezoek van Makeda zijn einde naderde, nodigde Solomon haar uit om in dezelfde vleugel van het kasteel te blijven als zijn eigen slaapvertrekken. Makeda ging akkoord, zolang Solomon niet probeerde seksuele vorderingen te maken. Solomon stemde in met deze voorwaarde, maar alleen als Makeda niets nam dat van hem was. Die avond bestelde Solomon een pittige en zoute maaltijd bereid. Hij had ook een glas water naast het bed van Makeda gezet. Toen ze midden in de nacht dorstig werd, dronk ze het water, waarna Solomon de kamer binnenkwam en aankondigde dat Makeda zijn water had ingenomen. Ze sliepen samen, en toen Makeda vertrok om terug te gaan naar Ethiopië, droeg ze Salomons zoon.

In de Ethiopische traditie stichtten Solomon en Sheba's kind, keizer Menelik I, de Solomonid-dynastie, die doorging totdat keizer Haile Selassie in 1974 werd afgezet. Menelik ging ook naar Jeruzalem om zijn vader te ontmoeten, en ontving ofwel als een geschenk of stal de Ark van het verbond, afhankelijk van de versie van het verhaal. Hoewel de meeste Ethiopiërs tegenwoordig geloven dat Makeda de bijbelse koningin van Sheba was, geven veel wetenschappers in plaats daarvan de voorkeur aan een Jemenitische oorsprong.

Bilqis, Jemenitische koningin

Een belangrijk onderdeel van de claim van Jemen op de koningin van Sheba is de naam. We weten dat een groot koninkrijk genaamd Saba in deze periode in Jemen bestond, en historici suggereren dat Saba Sheba is. Islamitische folklore stelt dat de naam van de Sabische koningin Bilqis was.

Volgens Soera 27 van de Koran aanbaden Bilqis en de mensen van Saba de zon als een god in plaats van zich te houden aan de monotheïstische overtuigingen van Abraham. In dit verslag stuurde koning Salomo haar een brief waarin hij haar uitnodigde zijn God te aanbidden. Bilqis zag dit als een bedreiging en, uit angst dat de Joodse koning haar land zou binnenvallen, wist niet zeker hoe te reageren. Ze besloot om Solomon persoonlijk te bezoeken om meer over hem en zijn geloof te weten te komen.

In de koranversie van het verhaal riep Solomon de hulp in van een djinn of een geest die Bilqis 'troon in een oogwenk van haar kasteel naar Solomon bracht. De koningin van Sheba was zo onder de indruk van deze prestatie, evenals van de wijsheid van Solomon, dat ze besloot zich tot zijn religie te bekeren.

Anders dan het Ethiopische verhaal, is er in de islamitische versie geen suggestie dat Solomon en Sheba een intieme relatie hadden. Een interessant aspect van het Jemenitische verhaal is dat Bilqis zogenaamd geitenhoeven had in plaats van menselijke voeten, hetzij omdat haar moeder een geit had gegeten terwijl ze zwanger van haar was, of omdat ze zelf een djinn was.

Conclusie

Tenzij archeologen nieuw bewijs vinden om de claim van Ethiopië of Jemen op de koningin van Sheba te ondersteunen, zullen we waarschijnlijk nooit met zekerheid weten wie ze was. Desondanks houdt de fantastische folklore die rond haar is opgedoken haar in leven in de verbeelding van mensen in de Rode Zee en over de hele wereld.