De geschiedenis van Zamboni

De vierde Zamboni die elk gebouwde - ze noemden het simpelweg "Nr. 4" - zit verankerd in de Amerikaanse Hockey Hall of Fame in Eveleth, Minnesota, samen met zijn maker en uitvinder, Frank Zamboni. Het staat, volledig gerestaureerd, als een symbool van het integrale deel dat deze machine voor ijsvernieuwing heeft gespeeld in professioneel hockey, evenals schaatsshows en in ijsbanen in het hele land.

'Altijd verbaasd'

Inderdaad, Zamboni, zelf, die stierf in 1988, is ook verankerd in de Hall of Fame van het Ice Skating Institute en is geëerd met ongeveer twee dozijn prijzen en eredoctoraten. "Hij was altijd verbaasd over hoe (de Zamboni) werd geassocieerd met het spel van hockey, met ijs, met wat dan ook," zei Zamboni's zoon Richard in een video ter gelegenheid van de inductieceremonie van 2009. "Hij zou verrast en blij zijn geweest om in de (ijshockey) eregalerij te worden gebracht."

Maar hoe is een eenvoudige, "tractorachtige machine die op een ijsbaan wordt gebruikt om het ijs glad te maken" - zoals de Associated Press het omschrijft - in de ijshockey- en schaatswerelden zo hoog in het vaandel staan? zowel in de VS als wereldwijd? Nou, het begon met ijs.

IJsland

In 1920 verhuisde Zamboni - toen pas 19 - met zijn broer, Lawrence, van Utah naar Zuid-Californië. De twee broers begonnen al snel blokijs te verkopen, dat lokale zuivelgroothandels gebruikten om hun product te verpakken dat per spoor door het land werd getransporteerd, volgens de informatieve en levendige website van het bedrijf Zamboni. "Maar naarmate de koelingstechnologie verbeterde, begon de vraag naar blokijs te krimpen" en de broers Zamboni gingen op zoek naar een nieuwe zakelijke mogelijkheid.

Ze vonden het in schaatsen, dat eind jaren dertig populairder werd. "Dus in 1939 bouwden Frank, Lawrence en een neef de Ijsbaan in Paramount," een stad ongeveer 30 mijl ten zuidoosten van Los Angeles, merkt de website van het bedrijf op. Het was, op het moment dat het in 1940 opende met 20.000 vierkante meter ijs, de grootste ijsbaan ter wereld en bood plaats aan maximaal 800 schaatsers tegelijk.

De zaken waren goed, maar om het ijs glad te maken, kostte het vier of vijf werknemers - en een kleine tractor - minstens een uur om het ijs te schrapen, het schaafsel te verwijderen en een nieuwe laag water op de ijsbaan te spuiten - en het duurde nog een uur voordat het water was bevroren. Dat zette Frank Zamboni aan het denken: "Ik besloot eindelijk dat ik zou gaan werken aan iets dat het sneller zou doen", zei Zamboni in een interview in 1985. Negen jaar later, in 1949, werd de eerste Zamboni, de Model A, geïntroduceerd.

Een tractorlichaam

De Zamboni was in wezen een ijsreinigingsmachine die bovenop een tractorlichaam werd geplaatst, vandaar de beschrijving van het AP (hoewel moderne Zamboni's niet langer zijn gebouwd over tractorlichamen). Zamboni wijzigde de tractor door een mes toe te voegen dat het ijs glad scheerde, een apparaat dat het schaafsel in een tank veegde en een apparaat dat het ijs spoelde en een zeer dunne bovenste laag water achterliet die binnen een minuut zou bevriezen.

Voormalig Olympisch schaatskampioen Sonja Henie zag de eerste Zamboni in actie toen ze op IJsland aan het oefenen was voor een aanstaande tournee. "Ze zei:" Ik moet een van die dingen hebben ", herinnerde Richard Zamboni zich. Henie toerde de wereld rond met haar ijsshow en kraakte langs een Zamboni waar ze ook speelde. Vanaf daar begon de populariteit van de machine te stijgen. De Boston Bruins van de NHL hebben er een gekocht en in 1954 aan het werk gezet, gevolgd door een aantal andere NHL-teams. 

Olympische Spelen in Squaw Valley

Maar wat echt hielp om de ijsvernieuwende machine te laten roemen naar iconische beelden van een Zamboni die ijs efficiënt schoonmaakt en een glad, helder oppervlak achterlaat bij de Olympische Winterspelen van 1960 in Squaw Valley, Californië.

"Sindsdien is de naam Zamboni synoniem geworden met de machine voor ijsvernieuwing", merkt de video van de hockey hall of fame op. Het bedrijf zegt dat ongeveer 10.000 van de machines wereldwijd zijn afgeleverd - elk met een snelheid van ongeveer 2.000 kilometer voor het weer opduiken van ijs per jaar. Het is nogal een erfenis voor twee broers die blokken ijs begonnen te verkopen.

Inderdaad, merkt de bedrijfswebsite op: "Frank wees er vaak op om eigenaars een opmerking te geven die indicatief is voor zijn eigen levenslange missie: 'Het belangrijkste product dat u moet verkopen is het ijs zelf'."