De geschiedenis van de Slag om Singapore tijdens de Tweede Wereldoorlog

De Slag om Singapore werd gevochten van 31 januari tot 15 februari 1942, tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) tussen het Britse en Japanse leger. Het Britse leger van 85.000 mannen werd geleid door luitenant-generaal Arthur Percival, terwijl het Japanse regiment van 36.000 mannen werd geleid door luitenant-generaal Tomoyuki Yamashita.

Battle Achtergrond 

Op 8 december 1941 begon luitenant-generaal Tomoyuki Yamashita's Japanse 25e leger het Britse Malaya binnen te vallen vanuit Indochina en later vanuit Thailand. Hoewel in de minderheid van de Britse verdedigers, concentreerden de Japanners hun troepen en gebruikten ze gecombineerde wapenvaardigheden die ze in eerdere campagnes hadden geleerd om de vijand herhaaldelijk te flankeren en terug te drijven. Ze bereikten snel luchtoverwicht en brachten op 10 december een demoraliserende klap uit toen Japanse vliegtuigen de Britse slagschepen HMS zonken afwijzen en HMS Prins van Wales. Met behulp van lichte tanks en fietsen trokken de Japanners snel door de oerwouden van het schiereiland.

Singapore verdedigen

Hoewel versterkt, kon het commando van luitenant-generaal Arthur Percival de Japanners niet stoppen en trok zich op 31 januari terug van het schiereiland naar het eiland Singapore. Hij vernietigde de verhoogde weg tussen het eiland en Johore en bereidde zich voor om de verwachte Japanse landingen af ​​te weren. Beschouwd als een bastion van Britse kracht in het Verre Oosten, werd verwacht dat Singapore langdurig weerstand kon bieden aan de Japanners of dit op zijn minst kon bieden. Om Singapore te verdedigen, heeft Percival drie brigades van de 8e Australische divisie van generaal-majoor Gordon Bennett ingezet om het westelijke deel van het eiland te behouden.

Luitenant-generaal Sir Lewis Heath's Indian III Corps werd toegewezen om het noordoostelijke deel van het eiland te dekken, terwijl de zuidelijke gebieden werden verdedigd door een gemengde troepenmacht onder leiding van generaal-majoor Frank K. Simmons. Yamashita vestigde zich in Johore en vestigde zijn hoofdkwartier in het paleis van de Sultan van Johore. Hoewel een prominent doelwit, verwachtte hij terecht dat de Britten het niet zouden aanvallen uit angst de sultan boos te maken. Met behulp van luchtverkenning en intelligentie verzameld van agenten die het eiland infiltreerden, begon hij zich een duidelijk beeld te vormen van de defensieve posities van Percival.

De slag om Singapore begint

Op 3 februari begon de Japanse artillerie doelen op Singapore te hameren en luchtaanvallen tegen het garnizoen namen toe. Britse kanonnen, inclusief de zware kustkanonnen van de stad, reageerden, maar in het laatste geval bleken hun pantserpiercings grotendeels ondoeltreffend. Op 8 februari begonnen de eerste Japanse landingen aan de noordwestkust van Singapore. Elementen van de Japanse 5e en 18e divisies kwamen aan land op Sarimbun Beach en stuitten op hevig verzet van Australische troepen. Tegen middernacht hadden ze de Australiërs overweldigd en gedwongen zich terug te trekken.

Gelovend dat toekomstige Japanse landingen in het noordoosten zouden komen, koos Percival ervoor de gehavende Australiërs niet te versterken. De strijd werd breder en Yamashita voerde op 9 februari landingen uit in het zuidwesten. Bij de ontmoeting met de 44e Indiase brigade konden de Japanners hen terugdrijven. Bennett trok zich terug naar het oosten en vormde een verdedigingslinie net ten oosten van het vliegveld van Tengah bij Belem. In het noorden heeft de 27e Australische Brigade van brigadier Duncan Maxwell zware verliezen toegebracht aan Japanse troepen toen ze probeerden te landen ten westen van de verhoogde weg. Terwijl ze de situatie onder controle hielden, hielden ze de vijand tegen een klein strandhoofd.

Het einde nadert

Maxwell kon niet communiceren met de 22e Australische brigade aan zijn linkerkant en maakte zich zorgen over de omsingeling. Hij beval zijn troepen terug te vallen van hun defensieve posities aan de kust. Door deze terugtrekking konden de Japanners beginnen met het landen van gepantserde eenheden op het eiland. Toen ze naar het zuiden trokken, flankeerden ze Bennett's "Jurong-linie" en drongen in de richting van de stad. Zich bewust van de verslechterende situatie, maar wetende dat de verdedigers het aantal aanvallers overtroffen, bekabelde premier Winston Churchill generaal Archibald Wavell, opperbevelhebber, India, dat Singapore koste wat kost moest volhouden en zich niet moest overgeven.

Dit bericht werd doorgestuurd naar Percival met bevelen dat deze tot het einde zou moeten vechten. Op 11 februari veroverden Japanse troepen het gebied rond Bukit Timah, evenals veel van de munitie en brandstofreserves van Percival. Het gebied gaf Yamashita ook controle over het grootste deel van de watervoorziening van het eiland. Hoewel zijn campagne tot nu toe succesvol was geweest, had de Japanse commandant een tekort aan voorraden en probeerde Percival te bluffen in het beëindigen van "dit zinloze en wanhopige verzet". Weigeren, Percival was in staat om zijn linies in het zuidoosten van het eiland te stabiliseren en stootte Japanse aanvallen af ​​op 12 februari.

De overgave

Langzaam teruggeduwd op 13 februari, werd Percival door zijn hogere officieren gevraagd over overgave. Zijn verzoek afwijzend vervolgde hij de strijd. De volgende dag beveiligden Japanse troepen het Alexandra Hospital en slachtten ongeveer 200 patiënten en personeel af. In de vroege ochtend van 15 februari slaagden de Japanners erin de lijnen van Percival te doorbreken. Dit in combinatie met de uitputting van de luchtafweermunitie van het garnizoen bracht Percival ertoe zijn commandanten in Fort Canning te ontmoeten. Tijdens de vergadering stelde Percival twee opties voor: een onmiddellijke staking in Bukit Timah om de voorraden en water te herwinnen of zich over te geven.

Geïnformeerd door zijn hogere officieren dat geen tegenaanval mogelijk was, zag Percival weinig andere keuze dan overgave. Percival stuurde een boodschapper naar Yamashita en ontmoette de Japanse commandant in de Ford Motor Factory later die dag om de voorwaarden te bespreken. De formele overgave werd die avond kort na 5:15 voltooid.

De nasleep van de slag om Singapore

De ergste nederlaag in de geschiedenis van de Britse wapens, de Slag om Singapore en de daaraan voorafgaande campagne in Maleisië, zag het bevel van Percival ongeveer 7500 doden, 10.000 gewonden en 120.000 gevangen nemen. De Japanse verliezen in de gevechten om Singapore bedroegen ongeveer 1.713 doden en 2.772 gewonden. Terwijl sommige Britse en Australische gevangenen in Singapore werden vastgehouden, werden er nog duizenden naar Zuidoost-Azië verscheept voor gebruik als dwangarbeid op projecten zoals de Siam-Burma (Death) Railway en het vliegveld Sandakan in Noord-Borneo. Veel van de Indiase troepen werden aangeworven in het pro-Japanse Indiase nationale leger voor gebruik in de Birma-campagne. Singapore zou voor de rest van de oorlog onder Japanse bezetting blijven. Tijdens deze periode hebben de Japanse elementen van de Chinese bevolking van de stad afgeslacht, evenals anderen die tegen hun heerschappij waren.

Onmiddellijk na de overgave gaf Bennett het bevel over de 8e Divisie en ontsnapte naar Sumatra met verschillende van zijn stafofficieren. Met succes Australië bereikt, werd hij aanvankelijk beschouwd als een held, maar werd later bekritiseerd voor het verlaten van zijn mannen. Hoewel het de schuld was van de ramp in Singapore, was het commando van Percival zwaar onderuitgerust gedurende de campagne en miste het beide tanks en voldoende vliegtuigen om de overwinning op het Maleisische schiereiland te behalen. Dat gezegd hebbende, zijn disposities voorafgaand aan de strijd, zijn onwil om Johore of de noordkust van Singapore te versterken, en commandofouten tijdens de gevechten versnelden de Britse nederlaag. Percival bleef tot het einde van de oorlog een gevangene en was aanwezig bij de Japanse overgave in september 1945.