De geschiedenis van de Tower of London

Als je ziet hoe een Britse entertainer op hun thuisland een grap maakt over de koninklijke familie, zul je ze waarschijnlijk zien volgen met een grapje als "oh, ze brengen me naar de toren!" Ze hoeven niet te zeggen welke toren. Iedereen die opgroeit in de mainstream van de Britse cultuur hoort over 'The Tower', een gebouw dat zo beroemd en centraal staat in de nationale mythen van Engeland als het Witte Huis bij de mythen van de Verenigde Staten.

Gebouwd op de noordoever van de rivier de Theems in Londen en ooit een huis van royalty's, een gevangenis voor gevangenen, een site voor executies en een pakhuis voor een leger, bevat de Tower of London nu de kroonjuwelen, voogden met de bijnaam 'Beefeaters' ( ze zijn niet dol op de naam) en legende die raven beveiligen. Laat je niet verwarren door de naam: de 'Tower of London' is eigenlijk een enorm kasteelcomplex gevormd door eeuwenlange toevoeging en aanpassing. Eenvoudig omschreven vormt de negenhonderd jaar oude Witte Toren een kern omringd door concentrische vierkanten door twee sets krachtige muren. Deze muren zijn bezaaid met torens en bastions en omsluiten twee binnengebieden die 'afdelingen' worden genoemd en die vol staan ​​met kleinere gebouwen.

Dit is het verhaal van zijn oorsprong, creatie en de bijna voortdurende ontwikkeling die het in het centrum van een, hoewel veranderende, nationale focus voor bijna een millennium heeft gehouden, een rijke en bloedige geschiedenis die gemakkelijk meer dan twee miljoen bezoekers trekt elk jaar.

Oorsprong van de Tower of London

Terwijl de Tower of London zoals we die kennen in de elfde eeuw werd gebouwd, gaat de geschiedenis van de vesting op de site terug tot de Romeinse tijd, toen stenen en houten structuren werden gebouwd en moerasland werd teruggewonnen uit de Theems. Een massieve muur werd gemaakt voor verdediging, en deze verankerde de latere toren. De Romeinse vestingwerken daalden echter nadat de Romeinen Engeland hadden verlaten. Bij veel Romeinse bouwwerken werden de stenen weggeroofd voor gebruik in latere gebouwen (het vinden van deze Romeinse overblijfselen in andere bouwwerken is een goede bron van bewijs en zeer de moeite waard), en wat er in Londen bleef, was waarschijnlijk de basis.

William & # x2019; s Stronghold

Toen Willem I met succes Engeland veroverde in 1066 bestelde hij de bouw van een kasteel in Londen, met behulp van de site van de oude Romeinse vestingwerken als basis. In 1077 voegde hij aan dit bolwerk toe door de bouw van een enorme toren te bestellen, de Tower of London zelf. William stierf voordat het in 1100 voltooid was. William had een grote toren nodig, deels voor bescherming: hij was een indringer die een heel koninkrijk probeerde over te nemen, een die pacificatie nodig had voordat hij hem en zijn kinderen zou accepteren. Hoewel Londen vrij snel veilig lijkt te zijn gemaakt, moest William een ​​vernietigingscampagne in het noorden voeren, de 'Harrying', om dat te beveiligen. De toren was echter op een tweede manier bruikbaar: de projectie van koninklijke macht ging niet alleen over muren om zich te verbergen, het ging over het tonen van status, rijkdom en kracht, en een grote stenen structuur die zijn omgeving domineerde deed precies dat.

De Tower of London als Royal Castle

In de loop van de volgende eeuwen voegden vorsten steeds meer vestingwerken toe, waaronder muren, hallen en andere torens, aan een steeds complexere structuur die later The Tower of London werd genoemd. De centrale toren werd bekend als de 'Witte toren' nadat deze was witgekalkt. Aan de ene kant moest elke opeenvolgende monarch hier bouwen om zijn eigen rijkdom en ambitie aan te tonen. Aan de andere kant moesten verschillende vorsten schuilen achter deze imposante muren vanwege conflicten met hun rivalen (soms hun eigen broers en zussen), dus het kasteel bleef nationaal belangrijk en een militaire hoeksteen in het beheersen van Engeland.

Van royalty tot artillerie

Tijdens de Tudor-periode begon het gebruik van de toren te veranderen, met afnemende bezoeken van de vorst, maar met veel belangrijke gevangenen daar en een toename van het gebruik van het complex als een opslagplaats voor de artillerie van de natie. Het aantal belangrijke wijzigingen begon af te nemen, hoewel sommige werden aangespoord door brand en marine-bedreigingen, totdat veranderingen in oorlogvoering betekende dat de toren minder belangrijk werd als een artilleriebasis. Het was niet zo dat de toren minder formidabel was voor het soort mensen dat hij had gebouwd om te verdedigen, maar dat buskruit en artillerie betekende dat de muren nu kwetsbaar waren voor nieuwe technologie, en de verdediging moest duidelijk verschillende vormen aannemen. De meeste kastelen leden aan een afname van militair belang en transformeerden in plaats daarvan in nieuw gebruik. Maar vorsten zochten nu naar verschillende soorten accommodatie, paleizen, geen koude, tochtige kastelen, dus er vielen bezoeken. Gevangenen hadden echter geen luxe nodig.

De Tower of London als National Treasure

Toen het gebruik van de toren door het leger en de overheid afnam, werden delen voor het grote publiek opengesteld, totdat de toren zich ontwikkelde tot het monument dat het nu is en jaarlijks meer dan twee miljoen bezoekers verwelkomt. Ik ben mezelf geweest, en het is een opvallende plek om tijd door te brengen en te mijmeren over de geschiedenis die het heeft gezien. Het kan echter druk worden!

Meer over de Tower of London

• The Tower of London Ravens: Raven worden bewaard in de Tower of London, deels om te voldoen aan de eisen van een oud bijgeloof ... dit artikel legt uit waarom.
• De Beefeaters / Yeoman Warders: De Tower of London wordt bewaakt door mensen die Yeoman Warders heten, maar ze zijn beter bekend onder een bijnaam: de Beefeaters. Bezoekers van de toren moeten in de gaten houden wat volgens moderne normen hun ongewone uniformen zijn.