De geschiedenis van de Tom Thumb Steam Engine en Peter Cooper

Peter Cooper en de Tom Thumb-stoomlocomotief zijn belangrijke figuren in de geschiedenis van de spoorwegen in de Verenigde Staten. De kolenverbrandingsmotor leidde tot de vervanging van door paarden getrokken treinen. Het was de eerste in Amerika gebouwde stoomlocomotief die op een common-carrier spoorweg werd gebruikt.

Peter Cooper

Peter Cooper werd geboren op 12 februari 1791 in New York City en stierf op 4 april 1883. Hij was een uitvinder, fabrikant en filantroop uit New York City. De Tom Thumb-locomotief werd ontworpen en gebouwd door Peter Cooper in 1830.

Cooper kocht land langs de route van de Baltimore en Ohio Railroad en maakte het klaar voor de treinroute. Hij vond ijzererts op het terrein en richtte de Canton Iron Works op om ijzeren rails voor de spoorweg te produceren. Zijn andere bedrijven omvatten een ijzeren walserij en een lijmfabriek.

De Tom Thumb is gebouwd om de spoorwegeigenaren te overtuigen om stoommachines te gebruiken. Het was samen geplaveid met een kleine boiler en reserveonderdelen met musketvaten. Het werd gevoed door antraciet steenkool.

Van Treinen naar Telegraphs en Jell-O

Peter Cooper verkreeg ook het allereerste Amerikaanse patent voor de productie van gelatine (1845). In 1895 kocht Pearle B. Wait, een fabrikant van hoestsiroop, het patent van Peter Cooper en veranderde Cooper's gelatinedessert in een voorverpakt commercieel product, dat zijn vrouw, May David Wait, de naam "Jell-O" gaf.

Cooper was een van de oprichters van een telegraafbedrijf dat uiteindelijk concurrenten opkocht om de oostkust te domineren. Hij hield ook toezicht op het leggen van de eerste transatlantische telegraafkabel in 1858.

Cooper werd een van de rijkste mannen in New York City vanwege zijn zakelijk succes en investeringen in onroerend goed en verzekeringen. Cooper richtte de Cooper Union op voor de vooruitgang van wetenschap en kunst in New York City. 

De Tom Thumb en de eerste Amerikaanse spoorwegmaatschappij die vracht en passagiers vervoert

Op 28 februari 1827 werd de Baltimore & Ohio Railroad de eerste Amerikaanse spoorwegmaatschappij voor commercieel vervoer van passagiers en vracht. Er waren sceptici die twijfelden dat een stoommachine langs steile, kronkelende hellingen kon werken, maar de Tom Thumb, ontworpen door Peter Cooper, maakte een einde aan hun twijfels. Beleggers hoopten dat een spoorweg Baltimore, destijds de op een na grootste Amerikaanse stad, in staat zou stellen met succes te concurreren met New York voor westerse handel.

Het eerste spoorwegspoor in de Verenigde Staten was slechts 13 mijl lang, maar het veroorzaakte veel opwinding toen het in 1830 opende. Charles Carroll, de laatste overlevende ondertekenaar van de Onafhankelijkheidsverklaring, legde de eerste steen toen de bouw op het spoor begon in de haven van Baltimore op 4 juli 1828

Baltimore en de rivier de Ohio waren per spoor verbonden in 1852 toen de B&O werd voltooid in Wheeling, West Virginia. Latere verlengingen brachten de lijn naar Chicago, St. Louis en Cleveland. In 1869 kwamen de Central Pacific-lijn en de Union Pacific-lijn samen om de eerste transcontinentale spoorweg te creëren. Pioniers bleven met een huifkar naar het westen reizen, maar naarmate treinen sneller en frequenter werden, werden nederzettingen over het continent groter en sneller.