De geschiedenis van de koelkast

De koelkast is zo'n belangrijk onderdeel van het moderne leven dat het moeilijk voor te stellen is hoe de wereld er zonder zou uitzien. Voordat mechanische koelsystemen werden geïntroduceerd, moesten mensen hun voedsel koelen met ijs en sneeuw, hetzij lokaal gevonden of uit de bergen gehaald. De eerste kelders om voedsel koud en vers te houden waren gaten die in de grond werden gegraven en bekleed met hout of stro en vol met sneeuw en ijs. Dit was het enige middel van koeling gedurende het grootste deel van de menselijke geschiedenis.

afkoeling

De komst van moderne koelkasten veranderde alles, waardoor er geen behoefte meer is aan ijshuizen en andere ruwe middelen om voedsel koel te houden. Hoe werken de machines? Koeling is het proces waarbij warmte uit een afgesloten ruimte of uit een stof wordt verwijderd om de temperatuur ervan te verlagen. Om voedsel te koelen, gebruikt een koelkast de verdamping van een vloeistof om warmte te absorberen. De vloeistof of het koelmiddel verdampt bij een extreem lage temperatuur, waardoor koele temperaturen in de koelkast ontstaan.

In meer technische termen produceert een koelkast koele temperaturen door een vloeistof snel te verdampen door compressie. De snel expanderende damp vereist kinetische energie en haalt de benodigde energie uit de directe omgeving, die vervolgens energie verliest en koeler wordt. Koeling die wordt gegenereerd door de snelle expansie van gassen is tegenwoordig het belangrijkste koelmiddel.

Vroege koelkasten

De eerste bekende kunstmatige vorm van koeling werd gedemonstreerd door William Cullen aan de Universiteit van Glasgow in 1748. Cullen's uitvinding, hoewel ingenieus, werd voor geen enkel praktisch doel gebruikt. In 1805 ontwierp een Amerikaanse uitvinder, Oliver Evans, een blauwdruk voor de eerste koelmachine. Maar het was pas in 1834 dat de eerste praktische koelmachine werd gebouwd door Jacob Perkins. De koelkast creëerde koele temperaturen met behulp van een dampcompressiecyclus.

Tien jaar later bouwde een Amerikaanse arts genaamd John Gorrie een koelkast op basis van het ontwerp van Oliver Evans. Gorrie gebruikte het apparaat om de lucht te koelen voor zijn patiënten met gele koorts. In 1876 patenteerde de Duitse ingenieur Carl von Linden het proces van vloeibaar maken van gas dat onderdeel is geworden van de basistechnologie voor koeling.

Verbeterde koelkastontwerpen werden later gepatenteerd door Afro-Amerikaanse uitvinders Thomas Elkins en John Standard.

De moderne koelkast

Koelkasten van eind 1800 tot 1929 gebruikten giftige gassen zoals ammoniak, methylchloride en zwaveldioxide als koelmiddelen. Dit leidde tot verschillende dodelijke ongevallen in de jaren 1920, het gevolg van het lekken van methylchloride uit koelkasten. In reactie daarop lanceerden drie Amerikaanse bedrijven gezamenlijk onderzoek om een ​​minder gevaarlijke koelmethode te ontwikkelen, wat leidde tot de ontdekking van Freon. Binnen enkele jaren zouden compressorkoelkasten met Freon de standaard worden voor bijna alle keukens in huis. Pas tientallen jaren later zouden mensen zich realiseren dat deze chloorfluorkoolstoffen de ozonlaag van de hele planeet in gevaar brengen.

Vanaf 2018 waren compressorkoelkasten nog steeds de meest voorkomende, hoewel sommige landen inspanningen hebben geleverd om het gebruik van chloorfluorkoolstoffen geleidelijk af te schaffen. Sommige machines gebruiken nu alternatieve koelmiddelen zoals HFO-1234yf die niet zo schadelijk zijn voor de atmosfeer. Er bestaan ​​zelfs koelkasten die werken met behulp van zonne-, magnetische en akoestische energie.