De geschiedenis van de ENIAC-computer

Naarmate de technologie vorderde in het begin en midden van de jaren 1900, groeide de behoefte aan verbeterde rekensnelheid. Als reactie op dit tekort investeerde het Amerikaanse leger een half miljoen dollar om de ideale computer te creëren.

Wie heeft de ENIAC uitgevonden?

Op 31 mei 1943 begon de militaire commissie voor de nieuwe computer met de samenwerking van John Mauchly en John Presper Eckert, waarbij de eerste diende als hoofdadviseur en Eckert als hoofdingenieur. Eckert was afgestudeerd aan de Moore School of Electrical Engineering van de University of Pennsylvania toen hij en Mauchly elkaar in 1943 ontmoetten. Het team had ongeveer een jaar nodig om de ENIAC te ontwerpen en vervolgens 18 maanden plus een half miljoen dollar aan belastinggeld om het te bouwen . De machine werd pas in november 1945 officieel ingeschakeld, toen de oorlog voorbij was. Niet alles was echter verloren, en het leger zette ENIAC nog steeds aan het werk door berekeningen uit te voeren voor het ontwerp van een waterstofbom, weersvoorspellingen, kosmische stralingstudies, thermische ontsteking, willekeurig nummeronderzoek en windtunnelontwerp.

De ENIAC

In 1946 ontwikkelden Mauchly en Eckert de Electrical Numerical Integrator And Calculator (ENIAC). Het Amerikaanse leger sponsorde dit onderzoek omdat het een computer nodig had voor het berekenen van artillerie-vuurtabellen, de instellingen gebruikt voor verschillende wapens onder verschillende omstandigheden voor doelnauwkeurigheid.

Als het bijkantoor van het leger dat verantwoordelijk was voor de berekening van de tabellen, raakte het Ballistics Research Laboratory (BRL) geïnteresseerd na het horen van Mauchly's onderzoek aan de Moore School. Mauchly had eerder verschillende rekenmachines gemaakt en begon in 1942 een betere rekenmachine te ontwerpen op basis van het werk van John Atanasoff, een uitvinder die vacuümbuizen gebruikte om de berekeningen te versnellen.

Het patent voor ENIAC werd ingediend in 1947. Een fragment uit dat patent, (US # 3.120.606), ingediend op 26 juni, luidde: "Met de komst van dagelijks gebruik van uitgebreide berekeningen is snelheid zo belangrijk geworden dat er tegenwoordig geen enkele machine op de markt die in staat is te voldoen aan de volledige vraag naar moderne computermethoden.

Wat binnen de ENIAC gebeurde?

De ENIAC was voor die tijd een ingewikkeld en ingewikkeld stuk technologie. Gevestigd in 40 9-voet hoge kasten, bevatte de machine 17.468 vacuümbuizen, samen met 70.000 weerstanden, 10.000 condensatoren, 1500 relais, 6.000 handmatige schakelaars en 5 miljoen gesoldeerde verbindingen. De afmetingen bedroegen 1.800 vierkante voet (167 vierkante meter) vloeroppervlak en wogen 30 ton, en het gebruik ervan verbruikt 160 kilowatt elektrisch vermogen. Twee blowers met 20 pk leverden koele lucht om te voorkomen dat de machine oververhit raakt. De enorme hoeveelheid energie die werd gebruikt leidde tot het gerucht dat het inschakelen van de machine ervoor zou zorgen dat de stad Philadelphia brownouts ervaart. Het verhaal, dat voor het eerst door de Philadelphia Bulletin in 1946, is sindsdien verdisconteerd als een stedelijke mythe.

In slechts één seconde kon de ENIAC (1.000 keer sneller dan elke andere rekenmachine tot nu toe) 5.000 toevoegingen, 357 vermenigvuldigingen of 38 divisies uitvoeren. Het gebruik van vacuümbuizen in plaats van schakelaars en relais resulteerde in een toename van de snelheid, maar het was geen snelle machine om te herprogrammeren. Wijzigingen in de programmering zouden weken van de technici vergen en de machine vereiste altijd lange uren onderhoud. Als een kanttekening: onderzoek naar de ENIAC heeft geleid tot veel verbeteringen in de vacuümbuis.

Bijdragen van Dr. John Von Neumann

In 1948 bracht Dr. John Von Neumann verschillende wijzigingen aan in de ENIAC. De ENIAC had gelijktijdig reken- en overboekingshandelingen uitgevoerd, wat programmeerproblemen veroorzaakte. Von Neumann suggereerde dat het gebruik van schakelaars voor het selecteren van besturingselementen ervoor zou zorgen dat plugbare kabelverbindingen vast konden blijven. Hij voegde een convertercode toe om seriële bediening mogelijk te maken.

Eckert-Mauchly Computer Corporation

Het werk van Eckert en Mauchly reikte verder dan alleen ENIAC. In 1946 startten Eckert en Mauchly de Eckert-Mauchly Computer Corporation. In 1949 lanceerde hun bedrijf de BINAC (BINary Automatic Computer) die magnetische tape gebruikte om gegevens op te slaan.

In 1950 kocht de Remington Rand Corporation de Eckert-Mauchly Computer Corporation en veranderde de naam in de Univac-divisie van Remington Rand. Hun onderzoek resulteerde in de UNIVAC (UNIVersal Automatic Computer), een essentiële voorloper op de hedendaagse computers.

In 1955 fuseerde Remington Rand met de Sperry Corporation en vormde Sperry-Rand. Eckert bleef bij het bedrijf als bestuurder en ging door met het bedrijf toen het later fuseerde met de Burroughs Corporation om Unisys te worden. Eckert en Mauchly ontvingen beide de IEEE Computer Society Pioneer Award in 1980.

Het einde van de ENIAC

Ondanks zijn aanzienlijke vooruitgang in de berekening in de jaren 1940, was de ambtstermijn van ENIAC kort. Op 2 oktober 1955, om 23:45 uur werd de stroom eindelijk uitgeschakeld en werd de ENIAC gestopt. In 1996, precies 50 jaar nadat ENIAC publiekelijk werd erkend door de overheid, kreeg de enorme computer zijn plaats in de geschiedenis. Volgens het Smithsonian was ENIAC het middelpunt van de belangstelling in de stad Philadelphia toen ze vierden dat het de geboorteplaats van de berekening was. ENIAC werd uiteindelijk ontmanteld, met delen van de enorme machine die zowel in Penn als in het Smithsonian te zien waren.