De geschiedenis van de stad Antigua, Guatemala

De stad Antigua, de hoofdstad van de provincie Sacatepéquez, Guatemala, is een charmante oude koloniale stad die jarenlang het politieke, religieuze en economische hart van Midden-Amerika was. Na te zijn verwoest door een reeks aardbevingen in 1773, werd de stad verlaten ten gunste van wat nu Guatemala-stad is, hoewel niet iedereen wegging. Tegenwoordig is het een van de topbestemmingen van Guatemala.

De verovering van de Maya's

In 1523 trok een groep Spaanse conquistadores onder leiding van Pedro de Alvarado naar wat nu Noord-Guatemala is, waar ze oog in oog kwamen te staan ​​met de afstammelingen van het ooit zo trotse Maya-rijk. Nadat hij het machtige koninkrijk K'iche had verslagen, werd Alvarado benoemd tot gouverneur van de nieuwe landen. Hij vestigde zijn eerste hoofdstad in de verwoeste stad Iximché, de thuisbasis van zijn Kaqchikel-bondgenoten. Toen hij de Kaqchikel verraadde en tot slaaf maakte, keerden ze zich tegen hem en werd hij gedwongen te verhuizen naar een veiliger gebied: hij koos de weelderige Almolonga-vallei in de buurt.

Tweede stichting

De vorige stad was gesticht op 25 juli 1524, een dag gewijd aan St. James. Alvarado noemde het dus "Ciudad de los Caballeros de Santiago de Guatemala" of "Stad van de ridders van St. James van Guatemala". De naam bewoog mee met de stad en Alvarado en zijn mannen richtten in wezen op wat hun eigen mini- koninkrijk. In juli 1541 kwam Alvarado om in de strijd in Mexico: zijn vrouw, Beatriz de la Cueva, nam het over als gouverneur. Op de ongelukkige datum van 11 september 1541 verwoestte een modderstroom de stad, waarbij velen vielen, waaronder Beatriz. Er werd besloten om de stad opnieuw te verplaatsen.

Derde stichting

De stad werd herbouwd en dit keer ging het voorspoedig. Het werd de officiële thuisbasis van het Spaanse koloniale bestuur in het gebied, dat het grootste deel van Midden-Amerika besloeg tot en met de Zuid-Mexicaanse staat Chiapas. Veel indrukwekkende gemeentelijke en religieuze gebouwen werden gebouwd. Een reeks gouverneurs regeerde de regio in naam van de koning van Spanje.

Provincie hoofdstad

Het koninkrijk Guatemala staat nooit veel in voor minerale rijkdom: alle beste mijnen uit de Nieuwe Wereld bevonden zich in Mexico in het noorden of Peru in het zuiden. Hierdoor was het moeilijk om kolonisten naar het gebied te trekken. In 1770 bestond de bevolking van Santiago uit slechts ongeveer 25.000 mensen, waarvan slechts 6% zuiverbloedig Spaans was: de rest bestond uit mestiezen, Indiërs en zwarten. Ondanks het gebrek aan rijkdom, was Santiago goed gelegen tussen Nieuw-Spanje (Mexico) en Peru en ontwikkelde zich tot een belangrijk commercieel centrum. Veel van de plaatselijke aristocratieën, afstammelingen van de oorspronkelijke veroveraars, werden kooplieden en bloeiden.

In 1773 vlakte een reeks grote aardbevingen de stad af, waarbij de meeste gebouwen werden verwoest, zelfs de goed gebouwde. Duizenden werden gedood en de regio raakte een tijdje in chaos. Zelfs vandaag kun je op sommige historische plekken van Antigua gevallen puin zien. Er werd besloten om de hoofdstad te verplaatsen naar de huidige locatie in Guatemala-stad. Duizenden lokale indianen werden dienstplichtig om te verplaatsen wat kon worden geborgen en om opnieuw te bouwen op de nieuwe site. Hoewel alle overlevenden het bevel kregen om te verhuizen, deed niet iedereen dat: sommigen bleven achter in het puin van de stad waar ze van hielden.

Terwijl Guatemala City voorspoedig werd, herbouwden de mensen die in de ruïnes van Santiago woonden langzaam hun stad. Mensen noemden het niet langer Santiago: in plaats daarvan noemden ze het "Antigua Guatemala" of "Old Guatemala City". Uiteindelijk werd het "Guatemala" geschrapt en begonnen mensen ernaar te verwijzen als eenvoudig "Antigua". De stad werd langzaam herbouwd maar was nog steeds groot genoeg om de hoofdstad van de provincie Sacatepéquez te worden genoemd toen Guatemala onafhankelijk werd van Spanje en (later) de Federatie van Midden-Amerika (1823-1839). Ironisch genoeg zou 'nieuwe' Guatemala-stad worden getroffen door een grote aardbeving in 1917: Antigua ontsnapte grotendeels aan schade.

Antigua vandaag

Door de jaren heen heeft Antigua zijn koloniale charme en perfecte klimaat behouden en is het vandaag een van de belangrijkste toeristische bestemmingen van Guatemala. Bezoekers genieten van winkelen op de markten, waar ze felgekleurd textiel, aardewerk en meer kunnen kopen. Veel van de oude kloosters en kloosters liggen nog steeds in puin, maar zijn veiliggesteld voor rondleidingen. Antigua wordt omringd door vulkanen: hun namen zijn Agua, Fuego, Acatenango en Pacaya, en bezoekers beklimmen ze graag wanneer het veilig is om dat te doen. Antigua staat vooral bekend om de Semana Santa (Heilige Week) festiviteiten. De stad is uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed.