De geschiedenis van tabletcompters

Geloof het of niet, tabletcomputers zijn niet begonnen met de Apple iPad. Net als hoe smartphones er al waren vóór de iPhone, hadden fabrikanten al jaren geknoeid met variaties op het concept van toetsenbordloze mobiele computers voorafgaand aan de komst van het draagbare stukje technologie dat sindsdien de norm is geworden. Apple had bijvoorbeeld twee eerdere producten op de markt gebracht die nooit goed aansloegen.  

Hoewel een vrij recente vooruitgang, bestonden visies op een computer in kladblokstijl lang voordat mensen zelfs thuiscomputers hadden. Ze werden gebruikt aan boord van de USS Starship Enterprise toen "Star Trek: The Original Series" werd gelanceerd in 1966 en nonchalant werd afgebeeld in scènes in Stanley Kubrick's klassieke film "2001: A Space Odyssey". Soortgelijke draagbare apparaten werden ook genoemd in oudere romans zoals als Foundation, waar auteur Isaac Asimov een type rekenblok beschreef.

Een miljoen pixels

Het eerste serieuze idee voor een echte tabletcomputer kwam van de fantasierijke geest van de Amerikaanse computerwetenschapper Alan Kay. Zijn concept, het Dynabook, werd gepubliceerd in 1972 en bevatte een personal computerapparaat voor kinderen dat op dezelfde manier functioneerde als een personal computer. Bij het bepleiten van de haalbaarheid van een dergelijke technologie, werden er suggesties gedaan over welk soort bestaande hardwarecomponenten binnen zouden kunnen werken, waaronder verschillende soorten schermen, processors en opslaggeheugen.

Zoals hij het zich voor ogende, woog de Dynabook ongeveer twee pond, kwam in een dunne vormfactor, had een display met ten minste een miljoen pixels en had een bijna onbeperkte stroomvoorziening. Het bevatte ook een stylus. Houd er echter rekening mee hoe vergezocht en grandioos zijn idee op dat moment waarschijnlijk leek. Het idee van thuiscomputers was nog vrij nieuw en laptops moesten natuurlijk nog niet worden uitgevonden.

Net als smartphones waren de vroege tablets bakstenen

De GRidPad, de eerste tablet-pc die op de consumentenmarkt kwam, debuteerde uiteindelijk decennia later dankzij Grid Systems, een van de eerste startups in Silicon Valley. Vóór de release in 1989 waren de producten die het dichtst in de buurt kwamen, producten die grafisch tablets worden genoemd, in wezen invoerapparaten die waren aangesloten op een computerwerkstation en die verschillende vormen van interfacing mogelijk maakten, zoals tekenen, animaties en grafische afbeeldingen met behulp van een stylus. Deze systemen, vaak gebruikt in plaats van een muis, omvatten het Pencept Penpad, de Apple Graphics Tablet en de KoalaPad, die was gericht op schoolkinderen.

Als de eerste komst van tabletcomputers was de GRidPad niet helemaal wat Alan Kay voor ogen had. Het woog bijna vijf pond en was nogal omvangrijk. Het scherm was ver verwijderd van de benchmark van miljoen pixels die Kay uiteenzette en was nauwelijks in staat om in grijswaarden weer te geven. Toch werd het op grote schaal opgepikt door grote bedrijven en overheidsinstellingen die het gebruikten om het bijhouden van gegevens te stroomlijnen. De GRidPad kostte ongeveer $ 3.000 met software en tijdens het meest succesvolle jaar verhuisde het bedrijf voor $ 30 miljoen aan producten. Ook belangrijk was dat een van de ingenieurs van het bedrijf, Jeff Hawkins, uiteindelijk Palm Computing zou oprichten, een van de grootste makers van Personal Digital Assistants.       

PDA's: toen tablets eenvoudiger waren

Personal Digital Assistants (PDA's) kunnen nauwelijks worden beschouwd als tablet-pc's in vergelijking met de functionele wizardry aangeboden door producten die momenteel op de markt zijn. Maar in de vroege jaren 90 pasten ze grotendeels bij de rekening met voldoende verwerkingskracht, grafische afbeeldingen en een vrij substantiële portfolio van toepassingen. De leidende namen in dit tijdperk waren Psion, Palm, Apple, Handspring en Nokia. Een andere term die vaak wordt gebruikt in verwijzing naar deze vorm van technologie was 'pen computing'.   

Terwijl de GRidPad op een versie van de archaïsche MS-DOS draaide, behoorden pencomputers tot de eerste commerciële producten die draagbare computers met gebruiksvriendelijke besturingssystemen combineerden. In 1991 heeft Go Corporation aangetoond hoe dit soort integratie kan zorgen voor een meer naadloze ervaring met de lancering van het PenPoint OS op de Thinkpad 700T van IBM. Al snel beginnen meer gevestigde spelers zoals Apple, Microsoft en Palm later concurrerende pen computing-platforms uit te brengen. Apple debuteerde met hun besturingssysteem in de Apple Newton Messenger, door sommigen beschouwd als de voorloper van de iPad.   

Uit het blok strompelen: de eerste echte tablets

Terwijl PDA's zich in de loop van de jaren 90 onder de massa's van de consument verspreidden, waren er enkele nieuwe, maar uiteindelijk gedoemde pogingen om een ​​echte tablet te produceren die de mainstream zou aanspreken. Fujitsu lanceerde bijvoorbeeld in 1994 de Stylistic 500-tablet, die een Intel-processor had en werd geleverd met Windows 95 en twee jaar later volgde met een verbeterde versie, de Stylistic 1000. Niet alleen waren de tablets zwaar en onpraktisch om mee te sjouwen, ze hadden een aanzienlijk overeenkomend prijskaartje ($ 2.900).   

Dat is misschien allemaal veranderd in 2002 als de nieuw uitgebrachte Windows XP-tablet de hype had waargemaakt. De oprichter van Microsoft, geïntroduceerd op de Comdex-technologiebeurs in 2001, verklaarde tablets als de toekomst en voorspelde dat de nieuwe vormfactor binnen vijf jaar de meest populaire vorm van pc zou worden. Het is uiteindelijk mislukt, deels vanwege de onderliggende incompatibiliteit van proberen het toetsenbordgebaseerde Windows-besturingssysteem te veranderen in een puur touchscreen-apparaat, wat resulteerde in een minder intuïtieve gebruikerservaring. 

De iPad doet het goed

Het was pas in 2010 dat Apple een tablet-pc uitbracht die een tabletervaring bood waar mensen naar verlangden. Toegegeven, Steve Jobs en het bedrijf hadden eerder de basis gelegd door een hele generatie consumenten te laten wennen aan intuïtief typen met touchscreen, gebaren en het gebruik van applicaties met de enorm succesvolle iPhone. Het was slank, lichtgewicht en had voldoende batterijvermogen voor uren gebruik. Tegen die tijd was het iOS-besturingssysteem goed gerijpt tot waar de iPad op in wezen hetzelfde platform draaide.

En net als de iPhone domineerde de iPad al vroeg de nieuw ontworpen tabletcategorie. Voorspelbaar volgde een spervuur ​​van copycat-tablets, waarvan vele op het concurrerende Android-besturingssysteem liepen. Microsoft zou later zijn positie vinden in de drukke markt met aanraakvriendelijke Windows-tablets, waarvan vele in staat zijn om te converteren naar kleine en lichte laptops. Dat is momenteel waar we vandaag staan, drie besturingssystemen om uit te kiezen en een tabletselectie in verschillende vormen en maten.