De geschiedenis van trams - kabelbanen

San Franciscan Andrew Smith Hallidie patenteerde de eerste kabelbaan op 17 januari 1861 en bespaarde veel paarden het ondraaglijke werk van het verplaatsen van mensen over de steile wegen van de stad. Met behulp van metalen touwen die hij had gepatenteerd, bedacht Hallidie een mechanisme waarmee auto's werden getrokken door een eindeloze kabel die in een sleuf tussen de rails liep die over een stoom aangedreven schacht in de krachtpatser ging.

De eerste kabelbaan

Na het verzamelen van financiële steun, bouwden Hallidie en zijn medewerkers de eerste kabelbaan. Het spoor liep van de kruising van Clay en Kearny Streets over 2.800 voet van het spoor naar de top van een heuvel 307 voet boven het startpunt. Om 5:00 op de ochtend van 1 augustus 1873 klommen een paar nerveuze mannen aan boord van de kabelbaan die op de heuveltop stond. Met Hallidie bij de bediening daalde de auto af en kwam veilig onderaan aan.

Gezien het steile terrein van San Francisco, kwam de kabelbaan om de stad te definiëren. Harriet Harper schreef in 1888:

"Als iemand mij zou vragen wat ik het meest onderscheidende, progressieve kenmerk van Californië beschouw, zou ik onmiddellijk moeten antwoorden: zijn kabelbaansysteem. En het is niet alleen zijn systeem dat een punt van perfectie lijkt te hebben bereikt, maar de verbazingwekkende lengte van de rit die je wordt gegeven voor het spul van een stuiver. Ik heb deze stad San Francisco omcirkeld, ik ben over de lengte van drie afzonderlijke kabellijnen gegaan (door middel van de juiste transfers) voor deze kleinste zuidelijke munt. '

Het succes van de San Francisco-lijn leidde tot de uitbreiding van dat systeem en de introductie van straatspoorwegen in veel andere steden. De meeste Amerikaanse gemeenten hadden tegen de jaren 1920 paardenauto's voor elektrisch aangedreven auto's verlaten.

De Omnibus

Het eerste massatransportvoertuig in Amerika was een omnibus. Het zag eruit als een postkoets en werd getrokken door paarden. De eerste omnibus die in Amerika opereerde, begon in 1827 op en neer te lopen op Broadway in New York City. Het was eigendom van Abraham Brower, die ook hielp bij het organiseren van de eerste brandweer in New York.

In Amerika waren er al lang paardenkoetsen om mensen te brengen waar ze heen wilden. Wat nieuw en anders was aan de omnibus was dat deze langs een bepaalde aangewezen route liep en een zeer laag tarief rekende. Mensen die wilden opschieten, zwaaiden met hun handen in de lucht. De bestuurder zat op een bank bovenop de omnibus vooraan, als een postkoetsbestuurder. Toen mensen die binnen reden van de omnibus wilden komen, trokken ze een leren riempje aan. De lederen riem was verbonden met de enkel van de persoon die de omnibus bestuurde. Paarden getrokken omnibussen liepen in Amerikaanse steden van 1826 tot ongeveer 1905.

De tram

De tram was de eerste belangrijke verbetering ten opzichte van de omnibus. De eerste trams werden ook getrokken door paarden, maar de trams reden over speciale stalen rails die in het midden van de rijbaan werden geplaatst in plaats van door gewone straten te reizen. De wielen van de tram waren ook van staal, zorgvuldig op zo'n manier vervaardigd dat ze niet van de rails zouden rollen. Een door paarden getrokken tram was veel comfortabeler dan een omnibus, en een enkel paard kon een tram trekken die groter was en meer passagiers vervoerde.

De eerste tram begon zijn dienst in 1832 en reed langs Bowery Street in New York. Het was eigendom van John Mason, een rijke bankier, en gebouwd door John Stephenson, een Ier. Het New Yorkse bedrijf van Stephenson zou de grootste en beroemdste bouwer van door paarden getrokken trams worden. New Orleans werd de tweede Amerikaanse stad met trams in 1835.

De typische Amerikaanse tram werd bestuurd door twee bemanningsleden. Eén man, een bestuurder, reed vooraan. Zijn taak was om het paard te besturen, bestuurd door een stel regeert. De bestuurder had ook een remhendel waarmee hij de tram kon stoppen. Wanneer trams groter werden, werden soms twee en drie paarden gebruikt om een ​​enkele auto te vervoeren. Het tweede bemanningslid was de dirigent, die achter in de auto reed. Zijn taak was om passagiers te helpen in en uit de tram te stappen en hun tarieven te verzamelen. Hij gaf de bestuurder een seintje toen iedereen aan boord was en het veilig was om verder te gaan. Hij trok aan een touw dat was bevestigd aan een bel die de bestuurder aan het andere uiteinde van de auto kon horen. 

Hallidie's kabelwagen

De eerste grote poging om een ​​machine te ontwikkelen die paarden op de Amerikaanse tramlijnen kon vervangen, was de kabelbaan in 1873. Het omzetten van tramlijnen van paardenauto's naar kabelbanen vereiste het graven van een greppel tussen de rails en het bouwen van een kamer onder het spoor vanaf een uiteinde van de lijn naar de andere. Deze kamer werd een kluis genoemd.

Toen de kluis klaar was, was er een kleine opening aan de bovenkant. Een lange kabel werd in de kluis geplaatst. De kabel liep onder stadsstraten van het ene uiteinde van de tramlijn naar het andere. De kabel werd in een grote lus gesplitst en werd in beweging gehouden door een enorme stoommachine met enorme wielen en katrollen in een krachtpatser aan de kant van de straat.

De kabelbanen zelf waren uitgerust met een apparaat dat zich onder de auto in de kluis uitstrekte en waarmee de bestuurder van de auto de bewegende kabel kon vergrendelen wanneer hij wilde dat de auto ging. Hij kon de kabel loslaten als hij wilde dat de auto stopte. Er waren veel katrollen en wielen in de kluis om ervoor te zorgen dat de kabel in staat was om door hoeken te gaan, evenals heuvels op en af.

Hoewel de eerste kabelbanen in San Francisco reden, was de grootste en drukste vloot kabelbanen in Chicago. De meeste grote Amerikaanse steden hadden tegen 1890 een of meer kabelbaanlijnen.

Wagentjes

Frank Sprague installeerde in 1888 een compleet systeem van elektrische trams in Richmond, Virginia. Dit was het eerste grootschalige en succesvolle gebruik van elektriciteit om het volledige tramsysteem van een stad te besturen. Sprague werd geboren in Connecticut in 1857. Hij studeerde in 1878 af aan de Naval Academy van de Verenigde Staten in Annapolis, Maryland en begon zijn carrière als marineofficier. Hij nam ontslag bij de marine in 1883 en ging werken voor Thomas Edison.

Veel steden wendden zich na 1888 tot elektrisch aangedreven trams. Om elektriciteit naar de trams te brengen vanuit de krachtcentrale waar het werd gegenereerd, werd een bovenleiding over straten geïnstalleerd. Een tram zou deze elektrische draad raken met een lange paal op het dak. Terug in de krachtcentrale zouden grote stoommachines enorme generatoren draaien om de elektriciteit te produceren die nodig is om de trams te bedienen. Al snel werd een nieuwe naam ontwikkeld voor trams aangedreven door elektriciteit: trolleywagens.