De geschiedenis van Freon

Koelkasten van eind 1800 tot 1929 gebruikten de giftige gassen, ammoniak (NH3), methylchloride (CH3Cl) en zwaveldioxide (SO2) als koelmiddelen. Verschillende dodelijke ongevallen vonden plaats in de jaren 1920 als gevolg van lekkage van methylchloride uit koelkasten. Mensen begonnen hun koelkasten in hun achtertuin achter te laten. Er is een samenwerking gestart tussen drie Amerikaanse bedrijven, Frigidaire, General Motors en DuPont om te zoeken naar een minder gevaarlijke koelmethode.

In 1928 vond Thomas Midgley, Jr. bijgestaan ​​door Charles Franklin Kettering een 'wondermiddel' uit, genaamd Freon. Freon vertegenwoordigt verschillende chloorfluorkoolwaterstoffen of CFK's die in de handel en industrie worden gebruikt. De CFK's zijn een groep alifatische organische verbindingen die de elementen koolstof en fluor bevatten, en in veel gevallen andere halogenen (vooral chloor) en waterstof. Freons zijn kleurloze, reukloze, niet-ontvlambare, niet-corrosieve gassen of vloeistoffen.

Charles Franklin Kettering

Charles Franklin Kettering vond het eerste elektrische ontstekingssysteem voor auto's uit. Hij was ook de vice-president van de General Motors Research Corporation van 1920 tot 1948. Thomas Midgley, de wetenschapper van General Motors, vond gelode (ethyl) benzine uit.

Thomas Midgley werd door Kettering gekozen om het onderzoek naar de nieuwe koelmiddelen te leiden. In 1928 bedachten Midgley en Kettering een 'wondermiddel' genaamd Freon. Frigidaire ontving het eerste patent, US # 1.886.339, voor de formule voor CFK's op 31 december 1928.

In 1930 richtten General Motors en DuPont de Kinetic Chemical Company op om Freon te produceren. Tegen 1935 hadden Frigidaire en haar concurrenten in de Verenigde Staten 8 miljoen nieuwe koelkasten verkocht met behulp van Freon van Kinetic Chemical Company. In 1932 gebruikte de Carrier Engineering Corporation Freon in 's werelds eerste onafhankelijke airconditioning thuis, een' sfeerkabinet 'genoemd. De handelsnaam Freon® is een gedeponeerd handelsmerk van E.I. du Pont de Nemours & Company (DuPont).

Invloed op het milieu

Omdat Freon niet giftig is, elimineerde het het gevaar van koelkastlekken. Binnen enkele jaren zouden compressorkoelkasten met Freon de standaard worden voor bijna alle keukens in huis. In 1930 hield Thomas Midgley een demonstratie van de fysische eigenschappen van Freon voor de American Chemical Society door een long vol met het nieuwe wondergas in te ademen en uit te ademen op een kaarsvlam, die werd geblust, waardoor de niet-toxiciteit van het gas werd aangetoond en niet-brandbare eigenschappen. Pas tientallen jaren later beseften mensen dat dergelijke chloorfluorkoolstoffen de ozonlaag van de hele planeet in gevaar brachten.

CFC's, of Freon, zijn nu berucht omdat ze het ozonscherm van de aarde sterk hebben aangetast. Gelode benzine is ook een belangrijke verontreinigende stof en Thomas Midgley leed in het geheim aan loodvergiftiging vanwege zijn uitvinding, een feit dat hij voor het publiek verborgen hield.

Het meeste gebruik van CFK's is nu verboden of streng beperkt door het Protocol van Montreal, vanwege de aantasting van de ozonlaag. Merken van Freon die fluorkoolwaterstoffen (HFK's) bevatten, hebben in plaats daarvan veel gebruik vervangen, maar ook zij staan ​​onder strikte controle onder het Kyoto-protocol, omdat ze worden beschouwd als "super-broeikaseffect" gassen. Ze worden niet langer in spuitbussen gebruikt, maar tot op heden zijn er geen geschikte, algemeen gebruikte alternatieven voor de halogeenkoolstoffen gevonden voor koeling die niet brandbaar of giftig is, problemen die de oorspronkelijke Freon bedacht om te vermijden.