De geschiedenis van drone-oorlogsvoering

Onbemande luchtvoertuigen (UAV's) hebben Amerikaanse strijdkrachten toegestaan ​​het tij te keren in tal van overzeese conflicten en in de strijd tegen terrorisme zonder militair personeel te riskeren. Ze hebben een legendarisch verleden dat eeuwen teruggaat. Hoewel de geschiedenis van drones fascinerend is, is niet iedereen fan van deze sluipende, onbemande vliegtuigen. Hoewel drones een grote hit zijn onder hobbyisten en een prachtig uitkijkpunt bieden om adembenemende luchtvideo's vast te leggen, maken sommige mensen zich begrijpelijkerwijs zorgen over de inbreuk op de privacy terwijl het vaartuig over privé-eigendom vaart. Niet alleen dat, terwijl de evoluerende technologie steeds geavanceerder, dodelijker en toegankelijker wordt voor de massa, is er een toenemende bezorgdheid dat drones door onze vijanden tegen ons kunnen en zullen worden gebruikt.

Tesla's visie

Uitvinder Nikola Telsa was de eerste die de komst van gemilitariseerde onbemande voertuigen voorzag. In feite waren ze slechts een van de vele voorspellingen die hij deed terwijl hij speculeerde over mogelijke toepassingen voor een afstandsbedieningssysteem dat hij aan het ontwikkelen was. In het 1898-octrooi "Methode en apparatuur voor het besturen van mechanismen van bewegende schepen of voertuigen" (nr. 613.809) beschreef Telsa met opmerkelijk geweten het brede scala aan mogelijkheden voor zijn nieuwe radiobesturingstechnologie:

"De uitvinding die ik heb beschreven, zal op vele manieren nuttig blijken te zijn. Schepen of voertuigen van elke geschikte soort kunnen worden gebruikt, zoals reddings-, verzend- of loodsboten of dergelijke, of voor het dragen van brievenpakketten, voorzieningen, instrumenten, voorwerpen ... maar de grootste waarde van mijn uitvinding zal voortvloeien uit het effect ervan op oorlogvoering en bewapening, want vanwege zijn zekere en onbeperkte destructiviteit zal het de neiging hebben permanente vrede tussen naties tot stand te brengen en te handhaven. "

Ongeveer drie maanden na het indienen van zijn patent, gaf Tesla de wereld een glimp van de mogelijkheden van radiogolftechnologie op de jaarlijkse elektrische tentoonstelling in Madison Square Garden. Voor een verbijsterd publiek demonstreerde Tesla een schakelkast die radiosignalen uitzond die werden gebruikt om een ​​speelgoedboot door een plas water te manoeuvreren. Buiten een handvol uitvinders die al met hen hadden geëxperimenteerd, wisten op dat moment maar weinig mensen van het bestaan ​​van radiogolven. 

De Miltary schakelt onbemande vliegtuigen in 

Drones zijn gebruikt in verschillende militaire capaciteiten: vroege inspanningen voor oogverkenning, luchttorpedo's tijdens de Tweede Wereldoorlog en als gewapende vliegtuigen in de oorlog in Afghanistan. Zelfs al in de tijd van Tesla begonnen zijn tijdgenoten in de strijdkrachten te zien hoe op afstand bestuurde voertuigen konden worden gebruikt om bepaalde strategische voordelen te behalen. Tijdens de Spaans-Amerikaanse oorlog van 1898 was het Amerikaanse leger bijvoorbeeld in staat om met camera's uitgeruste vliegers in te zetten om enkele van de eerste luchttoezichtfoto's van vijandelijke vestingwerken te maken. (Een nog eerder voorbeeld van militair gebruik van onbemande vliegtuigen - hoewel niet radiografisch bestuurd - vond plaats tijdens een aanval in 1849 op Venetië door Oostenrijkse troepen met ballonnen vol explosieven.)

Verbetering van het prototype: richtlijn gyroscopen

Hoewel het idee van onbemande vaartuigen veelbelovend was voor gevechtstoepassingen, begonnen de strijdkrachten pas rond de Eerste Wereldoorlog te experimenteren met manieren om de aanvankelijke visie van Tesla te bevorderen en te proberen radiogestuurde systemen te integreren in verschillende soorten onbemande vliegtuigen. Een van de eerste inspanningen was het automatische vliegtuig Hewitt-Sperry uit 1917, een kostbare en uitgebreide samenwerking tussen de Amerikaanse marine en uitvinders Elmer Sperry en Peter Hewitt om een ​​radiografisch bestuurd vliegtuig te ontwikkelen dat kan worden gebruikt als een pilootloze bommenwerper of vliegende torpedo.

Het perfectioneren van een gyroscoopsysteem dat het vliegtuig automatisch gestabiliseerd kon houden, werd cruciaal. Het automatische pilootsysteem dat Hewitt en Sperry uiteindelijk bedachten, was voorzien van een gyroscopische stabilisator, een richtbare gyroscoop, een barometer voor hoogteregeling, radiogestuurde vleugel- en staartfuncties en een versnellingsapparaat om de gevlogen afstand te meten. Theoretisch zouden deze verbeteringen het vliegtuig in staat stellen een vooraf ingestelde koers te vliegen naar een doel waar het dan ofwel een bom zou laten vallen of gewoon zou neerstorten, waardoor de lading explodeert.

De ontwerpen van het automatische vliegtuig waren zo bemoedigend dat de marine zeven Curtiss N-9-watervliegtuigen leverde om te worden uitgerust met de technologie en een extra bedrag van $ 200.000 aan onderzoek en ontwikkeling besteedde. Uiteindelijk, na verschillende mislukte lanceringen en vernielde prototypes, werd het project gesloopt, maar niet voordat een succesvolle lancering van een vliegende bom was voltooid die bewees dat het concept op zijn minst plausibel was.

The Kettering Bug

Terwijl de marine samenwerkte met Hewitt en Sperry, gaf het Amerikaanse leger een andere uitvinder, Charles Kettering, hoofd van onderzoek, opdracht om te werken aan een afzonderlijk 'luchttorpedoproject'. Ze trokken ook op Sperry om het controle- en geleidingssysteem van de torpedo te ontwikkelen en brachten zelfs Orville Wright binnen als luchtvaartadviseur. Die samenwerking resulteerde in de Kettering Bug, een automatisch bestuurde tweedekker die was geprogrammeerd om een ​​bom rechtstreeks naar een vooraf bepaald doel te vervoeren. 

De Bug had een bereik van ongeveer 40 mijl, vloog met een topsnelheid van bijna 50 mph en had een laadvermogen van 82 kilogram explosieven. Het was ook uitgerust met een teller die was geprogrammeerd om het totale aantal motoromwentelingen te tellen dat het vaartuig nodig heeft om zijn vooraf bepaalde doel te bereiken (rekening houdend met variabelen van windsnelheid en richting die in de berekening waren berekend toen de teller werd ingesteld). Toen het vereiste aantal motoromwentelingen was bereikt, gebeurden er twee dingen: een nok viel op zijn plaats waardoor de motor werd uitgeschakeld en de vleugelbouten werden ingetrokken, waardoor de vleugels eraf vielen. Dit stuurde de Bug naar zijn laatste traject, waar hij tot ontploffing kwam bij impact. 

In 1918 voltooide de Kettering Bug een succesvolle testvlucht, waardoor het leger een grote bestelling plaatste voor hun productie. De Kettering Bug leed echter een soortgelijk lot als het automatische vliegtuig van de marine en werd nooit gebruikt in gevechten, deels vanwege de bezorgdheid dat het systeem mogelijk niet goed werkt en een nuttige lading tot ontploffing brengt voordat het zijn doel in vijandig gebied bereikt. Terwijl beide projecten werden afgebroken voor hun oorspronkelijke doel, speelden achteraf de Automatic Airplane en Kettering Bug een belangrijke rol in de ontwikkeling van moderne kruisraketten.

Van Target Practice tot Spy in the Sky

In de periode na de Eerste Wereldoorlog nam de Britse Koninklijke Marine het voortouw in de ontwikkeling van radiografisch bestuurde onbemande vliegtuigen. Deze Britse UAV's (doeldrones) waren geprogrammeerd om de bewegingen van vijandelijke vliegtuigen na te bootsen en werden tijdens luchtafweertrainingen gebruikt voor doeltraining. Een drone die vaak voor dit doel werd gebruikt - een radiogestuurde versie van het de Havilland Tiger Moth-vliegtuig bekend als de DH.82B Queen Bee - wordt beschouwd als de bron waaruit de term "drone" is voortgekomen. 

De eerste voorsprong die de Britten genoten was van relatief korte duur. In 1919 emigreerde Reginald Denny, een militair laat van het British Royal Flying Corps, naar de Verenigde Staten, waar hij een modelvliegtuigwinkel opende. De onderneming van Denny werd de Radioplane Company, de eerste grootschalige producent van drones. Na een aantal prototypen aan het Amerikaanse leger te hebben gedemonstreerd, kreeg Denny in 1940 een grote pauze, door een contract te sluiten voor de productie van Radioplane OQ-2-drones. Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog had het bedrijf het leger en de marine 15.000 drone-schepen geleverd.

Een Hollywood-sidenote

Naast drones onderscheidde Radioplane Company de carrière van een van de meest legendarische sterretjes van Hollywood. In 1945 stuurde Denny's vriend (filmster en toekomstige president van de Verenigde Staten) Ronald Reagan militaire fotograaf David Conover om foto's te maken van fabrieksarbeiders die Radioplanes assembleren voor het weekblad van het leger. Een van de werknemers die hij fotografeerde was een jonge vrouw genaamd Norma Jean Baker. Baker stopte later met haar assemblagewerk en ging op model voor Conover bij andere fotoshoots. Uiteindelijk, na het veranderen van haar naam in Marilyn Monroe, begon haar carrière echt. 

Gevechtsdrones

Het tijdperk van de Tweede Wereldoorlog markeerde ook de introductie van drones in gevechtsoperaties. In feite heeft het conflict tussen de geallieerde en asmogendheden de ontwikkeling van torpedo's vanuit de lucht nieuw leven ingeblazen, die nu nauwkeuriger en destructiever konden worden gemaakt. Een bijzonder verwoestend wapen was de V-1-raket van nazi-Duitsland, oftewel de Buzz Bomb. Deze vliegende bom, het geesteskind van de briljante Duitse raketingenieur Wernher von Braun, werd ontworpen om stedelijke doelen te raken en burgerslachtoffers te maken. Het werd geleid door een gyroscopisch stuurautomaatsysteem dat hielp een 2.000-pond kernkop omhoog te brengen van 150 mijl. Als de eerste raket in oorlogstijd was de Buzz Bomb verantwoordelijk voor het doden van 10.000 burgers en het verwonden van ongeveer 28.000 meer.

Na de Tweede Wereldoorlog begonnen het Amerikaanse leger doeldrones opnieuw te gebruiken voor verkenningsmissies. Het eerste onbemande vliegtuig dat een dergelijke conversie onderging, was de Ryan Firebee I, die in 1951 aantoonde dat hij twee uur lang op hoogte kon blijven terwijl hij een hoogte van 60.000 voet bereikte. Het omzetten van de Ryan Firebee in een verkenningsplatform leidde tot de ontwikkeling van de Model 147 FireFly en Lightning Bug-serie, die beide tijdens de Vietnam-oorlog op grote schaal werden gebruikt. Tijdens het hoogtepunt van de Koude Oorlog richtte het Amerikaanse leger zijn aandacht op heimelijkere spionagevliegtuigen, een opmerkelijk voorbeeld was de Mach 4 Lockheed D-21.

Aanval van de gewapende drone

Het idee dat gewapende drones (in tegenstelling tot geleide raketten) worden gebruikt voor gevechtsdoeleinden, kwam pas echt in de 21^st eeuw. De meest geschikte kandidaat was de Predator RQ-1 vervaardigd door General Atomics. De Predator RQ-1 werd voor het eerst getest en in gebruik genomen in 1994 als een bewakingsdrone en was in staat om een ​​afstand van 400 zeemijl af te leggen en kon 14 uur lang in de lucht blijven. Het belangrijkste voordeel was echter dat het vanaf een afstand van duizenden mijlen kon worden bediend via een satellietverbinding.

Op 7 oktober 2001 lanceerde een Predator-drone, gewapend met lasergestuurde Hellfire-raketten, de allereerste gevechtsstaking door een op afstand bestuurd vliegtuig in Kandahar, Afghanistan in een poging de vermoedelijke Taliban-leider Mullah Mohammed Omar te neutraliseren. Hoewel de missie het beoogde doelwit niet kon uitschakelen, markeerde het evenement het begin van een nieuw tijdperk van gemilitariseerde drones.

Sindsdien hebben onbemande gevechtsluchtvoertuigen (UCAV's) zoals de grotere en beter capabele MQ-9 Reaper van de Predator en General Atomics duizenden missies voltooid, soms met onbedoelde gevolgen. Terwijl statistieken uit 2016 vrijgegeven door president Obama onthulden dat 473 stakingen sinds 2009 tussen 2.372 en 2.581 strijders hadden veroorzaakt, volgens een rapport uit 2014 in The Guardian, het burgerlijk dodental als gevolg van drone-aanvallen lag destijds in de buurt van 6000.

bronnen

• Ackermann, Spencer. "41 mannen gericht, maar 1.147 mensen gedood: Amerikaanse drone slaat toe - de feiten ter plaatse." The Guardian, 24 november 2014
• Shane, Scott. "Drone Strike Statistieken beantwoorden weinig vragen en werpen velen op." The New York Times, 3 juli 2016
• Evans, Nicholas D. "Militaire gadgets: hoe geavanceerde technologie het huidige slagveld transformeert ... en die van morgen." Prentiss Hall, 2003