De geschiedenis van drive-in theaters

Richard Hollingshead was een jonge salesmanager bij Whiz Auto Products van zijn vader toen hij het verlangen kreeg iets uit te vinden dat twee van zijn interesses combineerde: auto's en films.

De eerste drive-in 

Hollingshead's visie was een openluchttheater waar bioscoopbezoekers de film vanuit hun eigen auto konden bekijken. Hij experimenteerde op zijn eigen oprit op 212 Thomas Avenue, Camden, New Jersey. De uitvinder monteerde een Kodak-projector uit 1928 op de motorkap van zijn auto en projecteerde op een scherm dat hij aan bomen in zijn achtertuin had genageld, en hij gebruikte een radio achter het scherm voor geluid.

Hollingshead heeft zijn bèta-drive onderworpen aan krachtige tests voor geluidskwaliteit en verschillende weersomstandigheden - hij gebruikte een gazonsproeier om regen te imiteren. Toen probeerde hij erachter te komen hoe hij de auto's van de klanten kon parkeren. Hij probeerde ze in de rij te zetten op zijn oprit, maar dit veroorzaakte een probleem met de gezichtslijn wanneer de ene auto direct achter de andere stond. Door de auto's op verschillende afstanden te plaatsen en blokken en hellingen onder de voorwielen te plaatsen van degenen die verder van het scherm waren verwijderd, creëerde Hollingshead de perfecte parkeerplaats voor de drive-in bioscoopervaring.

Het drive-in patent 

Het eerste Amerikaanse patent voor een drive-in theater was # 1.909.537, uitgegeven op 16 mei 1933 aan Hollingshead. Hij opende zijn eerste drive-in op dinsdag 6 juni 1933 met een investering van $ 30.000. Het was gelegen aan Crescent Boulevard in Camden, New Jersey en de toegangsprijs was 25 cent voor de auto, plus 25 cent per persoon.

De eerste 'theaters' 

Het eerste drive-in ontwerp omvatte niet het in-car luidsprekersysteem dat we vandaag kennen. Hollingshead nam contact op met een bedrijf met de naam RCA Victor om het geluidssysteem te leveren, "directioneel geluid" genoemd. De drie hoofdluidsprekers die geluid leverden, werden naast het scherm gemonteerd. De geluidskwaliteit was niet goed voor auto's achter in het theater of voor buren in de buurt.

Het grootste drive-in theater was de All-Weather Drive-In van Copiague, New York. All-Weather had een parkeerplaats voor 2500 auto's en bood een binnenruimte voor 1.200 zitplaatsen, een kinderspeelplaats, een full-service restaurant en een pendeltrein die klanten uit hun auto's en rond het 28 hectare grote theaterterrein nam.

De twee kleinste drive-ins waren de Harmony Drive-In in Harmony, Pennsylvania en de Highway Drive-In in Bamberg, South Carolina. Geen van beide kon meer dan 50 auto's bevatten.

Een theater voor auto's ... en vliegtuigen? 

Een interessante innovatie op het patent van Hollingsworth was de combinatie een drive-in en fly-in theater in 1948. Edward Brown, Jr. opende op 3 juni het eerste theater voor auto's en kleine vliegtuigen in Asbury Park, New Jersey. De Drive-In en Fly-In van Ed Brown hadden capaciteit voor 500 auto's en 25 vliegtuigen. Een vliegveld werd naast de drive-in geplaatst en vliegtuigen zouden naar de laatste rij van het theater taxiën. Toen de film voorbij was, zorgde Brown voor een sleep voor de vliegtuigen zodat ze terug naar het vliegveld konden worden gebracht.