De geschiedenis van Chinees Nieuwjaar

De belangrijkste feestdag in de Chinese cultuur over de hele wereld is ongetwijfeld Chinees Nieuwjaar, en het begon allemaal uit angst.

De eeuwenoude legende van de oorsprong van het Chinese Nieuwjaarsviering varieert van teller tot teller, maar elke vertelling bevat een verhaal van een verschrikkelijk mythisch monster dat op dorpelingen jaagt. De naam van het leeuwachtige monster was Nian (年), wat ook het Chinese woord is voor "jaar".

De verhalen omvatten een wijze oude man die de dorpelingen adviseert de kwade Nian af te weren door luide geluiden te maken met trommels en knallers en door rode papieren uitsparingen en rollen aan hun deuren te hangen, omdat Nian bang is voor de kleur rood.

De dorpelingen namen het advies van de oude man over en Nian werd veroverd. Op de verjaardag van de datum erkennen de Chinezen het 'overlijden van de Nian', in het Chinees bekend als guo nian (过年), wat synoniem is met het vieren van het nieuwe jaar.

Maan kalender

De datum van Chinees Nieuwjaar verandert elk jaar omdat deze is gebaseerd op de maankalender. Terwijl de westerse Gregoriaanse kalender is gebaseerd op de baan van de aarde rond de zon, wordt de datum van Chinees Nieuwjaar bepaald volgens de baan van de maan rond de aarde. Chinees Nieuwjaar valt op de tweede nieuwe maan na de winterzonnewende. Andere Aziatische landen zoals Korea, Japan en Vietnam vieren ook het nieuwe jaar met behulp van de maankalender.

Hoewel het boeddhisme en het taoïsme tijdens het nieuwe jaar unieke gebruiken hebben, is het Chinese Nieuwjaar veel ouder dan beide religies. Zoals met veel agrarische samenlevingen, is Chinees Nieuwjaar geworteld in een viering van de lente, zoals Pasen of Pascha.

Afhankelijk van waar het wordt geteeld, duurt het rijstseizoen in China ongeveer van mei tot september (Noord-China), april tot oktober (Yangtze River Valley) of maart tot november (Zuidoost-China). Het nieuwe jaar was waarschijnlijk het begin van de voorbereidingen voor een nieuw groeiseizoen.

Voorjaarsschoonmaak is een veel voorkomend thema in deze periode. Veel Chinese gezinnen ruimen hun huizen op tijdens de vakantie. De nieuwjaarsviering had ook een manier kunnen zijn om de verveling van de lange wintermaanden te doorbreken.

Traditionele gebruiken

Op Chinees Nieuwjaar reizen gezinnen lange afstanden om elkaar te ontmoeten en vrolijk te worden. Bekend als de "voorjaarsbeweging" of Chunyun (春运), vindt er in deze periode een grote migratie plaats in China, omdat veel reizigers het publiek trotseren om naar hun woonplaats te komen.

Hoewel de vakantie eigenlijk maar een week duurt, wordt het traditioneel gevierd als een 15-daagse vakantie wanneer knallers worden aangestoken, trommels op straat worden gehoord, rode lantaarns gloeien 's nachts en rode papieren uitsparingen en kalligrafie aan deuren hangen. Kinderen krijgen ook rode enveloppen met geld. Veel steden over de hele wereld houden Nieuwjaarsparades compleet met draak- en leeuwendansen. Vieringen eindigen op de 15e dag met het Lantern Festival.

Eten is een belangrijk onderdeel van het nieuwe jaar. Traditioneel voedsel om te eten omvat nian gao (zoete kleefrijstcake) en hartige knoedels. 

Chinees Nieuwjaar versus Lentefestival

In China zijn Nieuwjaarsvieringen synoniem met Lentefestival (春节 of chūn jié), wat meestal een feest van een week is. De oorsprong van deze hernoeming van "Chinees Nieuwjaar" tot "Lentefestival" is fascinerend en niet algemeen bekend.

In 1912 hernoemde de nieuw gevormde Chinese Republiek, bestuurd door de Nationalistische Partij, de traditionele feestdag "Lentefestival" om het Chinese volk ertoe te brengen over te stappen naar het vieren van het Westerse Nieuwjaar. Tijdens deze periode waren veel Chinese intellectuelen van mening dat modernisering inhield dat ze alle dingen moesten doen zoals het Westen.

Toen de communisten de macht overnamen in 1949, werd de viering van het nieuwe jaar gezien als feodalistisch en doordrenkt van religie, niet gepast voor een atheïstisch China. Onder de Chinese Communistische Partij werd Chinees Nieuwjaar enkele jaren niet gevierd.

Tegen het einde van de jaren tachtig, toen China echter zijn economie begon te liberaliseren, werden de vieringen van het Spring Festival big business. Sinds 1982 heeft China Central Television een jaarlijks nieuwjaarsgala dat op televisie wordt uitgezonden in het hele land en via satelliet naar de wereld.