De golfstroom

De Golfstroom is een sterke, snel bewegende, warme zeestroming die zijn oorsprong heeft in de Golf van Mexico en uitmondt in de Atlantische Oceaan. Het maakt deel uit van de Noord-Atlantische Subtropische Gyre.

Het grootste deel van de Golfstroom is geclassificeerd als een westelijke grensstroom. Dit betekent dat het een stroming is met gedrag dat wordt bepaald door de aanwezigheid van een kustlijn - in dit geval de oostelijke Verenigde Staten en Canada - en wordt gevonden aan de westelijke rand van een oceaanbekken. Westerse grensstromen zijn normaal gesproken erg warme, diepe en smalle stromingen die water van de tropen naar de polen voeren.

De Golfstroom werd voor het eerst ontdekt in 1513 door de Spaanse ontdekkingsreiziger Juan Ponce de Leon en werd vervolgens op grote schaal gebruikt door Spaanse schepen tijdens hun reis van het Caribisch gebied naar Spanje. In 1786 bracht Benjamin Franklin de stroming in kaart, waardoor het gebruik ervan verder toenam.

Pad van de Golfstroom

Omdat deze gebieden vaak erg smal zijn, kan de stroom samendrukken en kracht verzamelen. Terwijl het dit doet, begint het in de warme wateren van de Golf van Mexico te circuleren. Het is hier dat de Golfstroom officieel zichtbaar wordt op satellietbeelden, dus er wordt gezegd dat de stroom uit dit gebied afkomstig is.

Nadat het voldoende kracht heeft verkregen na circulatie in de Golf van Mexico, verplaatst de Golfstroom zich vervolgens naar het oosten, voegt zich weer bij de stroom van de Antillen en verlaat het gebied via de Straat van Florida. Hier is de Golfstroom een ​​krachtige onderwaterrivier die water transporteert met een snelheid van 30 miljoen kubieke meter per seconde (of 30 Sverdrups). Het stroomt dan parallel aan de oostkust van de Verenigde Staten en stroomt later in de open oceaan nabij Cape Hatteras maar blijft naar het noorden bewegen. Terwijl hij in dit diepere oceaanwater stroomt, is de Golfstroom de krachtigste (ongeveer 150 Sverdrups), vormt grote meanders en splitst zich in verschillende stromingen, waarvan de grootste de Noord-Atlantische stroom is.

De Noord-Atlantische stroom stroomt vervolgens verder naar het noorden en voedt de Noorse stroom en verplaatst het relatief warme water langs de westkust van Europa. De rest van de Golfstroom stroomt in de Canarische Stroom die zich langs de oostelijke kant van de Atlantische Oceaan en terug naar het zuiden naar de evenaar beweegt.

Oorzaken van de Golfstroom

De noordelijke tak van de Golfstroom, de Noord-Atlantische stroom, is dieper en wordt veroorzaakt door thermohaliene circulatie als gevolg van dichtheidsverschillen in het water.

Gevolgen van de Golfstroom

De grootste impact van de Golfstroom op het klimaat is te vinden in Europa. Omdat het in de Noord-Atlantische stroom stroomt, wordt het ook verwarmd (hoewel op deze breedtegraad de zee-oppervlaktetemperaturen aanzienlijk worden gekoeld), en er wordt aangenomen dat het helpt plaatsen zoals Ierland en Engeland veel warmer te houden dan ze op een dergelijke hoge breedtegraad. De gemiddelde laagste temperatuur in Londen in december is bijvoorbeeld 5 ° C (42 ° F), terwijl in St. John's (Newfoundland) het gemiddelde -3 ° C (27 ° F) is. De Golfstroom en de warme wind zorgen er ook voor dat de kust van Noord-Noorwegen ijs- en sneeuwvrij is.

Naast het mild houden van veel plaatsen, helpen de warme zeetemperaturen van de Golfstroom ook bij de vorming en versterking van veel van de orkanen die door de Golf van Mexico bewegen. Bovendien is de Golfstroom belangrijk voor de verspreiding van wilde dieren in de Atlantische Oceaan. De wateren bij Nantucket, Massachusetts, bijvoorbeeld, zijn ongelooflijk biodivers omdat de aanwezigheid van de Golfstroom het de noordelijke grens maakt voor soorten van zuidelijke soorten en de zuidelijke grens voor soorten van noordelijke soorten.

De toekomst van de Golfstroom

Er zijn aanwijzingen dat de Golfstroom verzwakt en vertraagt ​​en er is groeiende bezorgdheid over de gevolgen van een dergelijke verandering voor het klimaat in de wereld. Sommige rapporten suggereren dat zonder de Golfstroom de temperaturen in Engeland en Noordwest-Europa met 4-6 ° C kunnen dalen.

Dit zijn de meest dramatische voorspellingen voor de toekomst van de Golfstroom, maar ze, evenals de huidige klimaatpatronen rond de huidige, tonen het belang ervan voor het leven op veel plaatsen over de hele wereld.