The Flying Shuttle en John Kay

In 1733 vond John Kay de vliegende shuttle uit - een verbetering van weefgetouwen en een belangrijke bijdrage aan de industriële revolutie.

Vroege jaren

Kay werd geboren op 17 juni 1704 in het gehucht Lancashire in Walmersley. Zijn vader, Robert, was een boer en wolfabrikant maar stierf voordat hij werd geboren. De moeder van John was dus verantwoordelijk voor de opvoeding tot ze hertrouwde.

John Kay was nog maar een jonge man toen hij manager werd van een van de molens van zijn vader. Hij ontwikkelde vaardigheden als machinist en ingenieur en bracht veel verbeteringen aan de machines in de fabriek aan. Hij ging bij een rietmaker in de hand en ontwierp ook een metalen vervanger voor het natuurlijke riet dat populair genoeg werd om in heel Engeland te verkopen. Na een reis door het land om zijn draadriet te maken, te passen en te verkopen, keerde Kay naar huis terug en trouwde in juni 1725 met een vrouw uit Bury. 

De vliegende shuttle

De vliegende shuttle was een verbetering van het weefgetouw waardoor wevers sneller konden werken. Het oorspronkelijke gereedschap bevatte een spoel waarop het inslag (dwars) garen was gewikkeld. Het werd normaal met de hand van de ene kant van de ketting (de reeks garens die zich in de lengte in een weefgetouw uitstrekten) naar de andere kant geduwd. Daarom hadden grote weefgetouwen twee wevers nodig om de shuttle te gooien.

Als alternatief werd de vliegende shuttle van Kay gegooid door een hendel die bediend kon worden door slechts één wever. De shuttle kon het werk van twee personen doen - en sneller.

In Bury bleef John Kay verbeteringen aan textielmachines ontwerpen; in 1730 patenteerde hij een cording en twisting machine voor kamgaren.

Deze innovaties waren echter niet zonder gevolgen. In 1753 werd het huis van Kay aangevallen door textielarbeiders die boos waren dat zijn uitvindingen werk van hen zouden afnemen. Kay vluchtte uiteindelijk uit Engeland naar Frankrijk, waar hij rond 1780 in armoede stierf.

Invloed en erfenis van John Kay

Kay's uitvinding maakte de weg vrij voor ander mechanisch textielgereedschap, maar dat zou niet zo zijn voor ongeveer 30 jaar - het elektrische weefgetouw werd uitgevonden door Edmund Cartwright in 1787. Tot die tijd verbleef Kay's zoon Robert in Groot-Brittannië. In 1760 ontwikkelde hij de "drop-box", waarmee weefgetouwen meerdere vliegende shuttles tegelijkertijd konden gebruiken, waardoor meerkleurige inslagen mogelijk waren.

In 1782 bracht Robert's zoon, die bij John in Frankrijk woonde, verslag uit van de problemen van de uitvinder aan Richard Arkwright-Arkwright en probeerde vervolgens in een parlementaire petitie problemen aan het licht te brengen..

In Bury is Kay een lokale held geworden. Zelfs vandaag zijn er nog verschillende pubs naar hem genoemd, net als het park Kay Gardens.