Het eerste aangekondigde presidentiële debat

Het eerste presidentiële debat op televisie vond plaats op 26 september 1960 tussen vice-president Richard M. Nixon en de Amerikaanse senator John F. Kennedy. Het eerste televisiedebat wordt beschouwd als een van de belangrijkste in de Amerikaanse geschiedenis, niet alleen vanwege het gebruik van een nieuw medium, maar ook vanwege de impact op de presidentiële race in dat jaar..

Veel historici geloven dat Nixons bleke, ziekelijke en zweterige uiterlijk hielp om zijn ondergang te bezegelen in de presidentsverkiezingen van 1960, hoewel hij en Kennedy als gelijkwaardig werden beschouwd in hun kennis van beleidskwesties. "Op goede argumenten," The New York Times schreef later: "Nixon heeft waarschijnlijk de meeste onderscheidingen behaald." Kennedy won dat jaar de verkiezingen.

Kritiek op tv-invloed op politiek

De introductie van televisie in het verkiezingsproces dwong kandidaten niet alleen de essentie van ernstige beleidskwesties, maar ook stilistische zaken als hun manier van kleden en knippen. Sommige historici hebben geklaagd over de introductie van televisie in het politieke proces, met name de presidentiële debatten.

"De huidige formule van het tv-debat is ontworpen om het publieke oordeel en uiteindelijk het hele politieke proces te corrumperen," schreef historicus Henry Steele Commager in de Keer na de Kennedy-Nixon-debatten van 1960. "Het Amerikaanse presidentschap is een te groot ambt om te worden onderworpen aan de vernedering van deze techniek."

Andere critici hebben betoogd dat de introductie van televisie in het politieke proces kandidaten dwingt om te spreken in korte soundbites die kunnen worden gesneden en opnieuw uitgezonden voor gemakkelijk gebruik via advertenties of nieuwsuitzendingen. Het effect was dat de meest genuanceerde discussie over ernstige kwesties uit het Amerikaanse discours werd verwijderd.

Ondersteuning voor televisiedebatten

De reactie was niet allemaal negatief op het eerste presidentiële debat op televisie. Sommige journalisten en media-critici zeiden dat het medium bredere toegang tot Amerikanen van het vaak cryptische politieke proces mogelijk maakte.

Theodore H. White, schriftelijk The Making of the President 1960, zeiden dat de televisiedebatten de "gelijktijdige bijeenkomst van alle Amerikaanse stammen mogelijk maakten om hun keuze tussen twee leiders te overdenken in de grootste politieke convocatie in de geschiedenis van de mensheid".

Een ander zwaargewicht in de media, Walter Lippmann, beschreef de presidentiële debatten van 1960 als een 'gedurfde innovatie die ongetwijfeld in toekomstige campagnes moet worden doorgevoerd en nu niet kon worden opgegeven'.

Formaat van het eerste aangekondigde presidentiële debat

Naar schatting 70 miljoen Amerikanen stemden in op het eerste televisiedebat, dat was de eerste van vier in dat jaar en de eerste keer dat twee presidentskandidaten elkaar persoonlijk ontmoetten tijdens een algemene verkiezingscampagne. Het eerste televisiedebat werd uitgezonden door CBS-filiaal WBBM-TV in Chicago, dat het forum uitzond in plaats van de regelmatig geplande Andy Griffith Show.

De moderator van het eerste presidentiële debat in 1960 was CBS-journalist Howard K. Smith. Het forum duurde 60 minuten en concentreerde zich op binnenlandse kwesties. Een panel van drie journalisten - Sander Vanocur van NBC News, Charles Warren of Mutual News en Stuart Novins van CBS - stelde vragen aan elke kandidaat.

Zowel Kennedy als Nixon mochten 8 minuten openingsverklaringen en 3 minuten slotverklaringen afleggen. Tussendoor kregen ze 2 en een halve minuut de tijd om op vragen te antwoorden en een korte tijd om hun tegenstander te weerleggen.

Achter het eerste aangekondigde presidentiële debat

De producent en regisseur van het eerste presidentiële debat op televisie was Don Hewitt, die later het populaire nieuwsmagazine op televisie ging maken 60 minuten op CBS. Hewitt heeft de theorie naar voren gebracht dat televisiekijkers geloofden dat Kennedy het debat won vanwege het ziekelijke uiterlijk van Nixon, en radio-luisteraars die geen van beide kandidaten konden zien, dachten dat de vice-president overwinnaar was geworden.

In een interview met het Archive of American Television beschreef Hewitt het uiterlijk van Nixon als "groen, vaal" en zei dat de Republikein behoefte had aan een schone scheerbeurt. Terwijl Nixon geloofde dat het eerste presidentiële debat op de televisie 'gewoon een andere campagne-verschijning' was, wist Kennedy dat het evenement gedenkwaardig was en van tevoren uitgerust was. "Kennedy nam het serieus," zei Hewitt. Over het uiterlijk van Nixon voegde hij eraan toe: "Moet een presidentsverkiezing make-up inschakelen? Nee, maar deze wel."

Een krant uit Chicago vroeg zich af, misschien voor de grap, of Nixon was gesaboteerd door zijn visagist.