De eerste historische hobby- en thuiscomputers

"De eerste Apple was slechts een hoogtepunt van mijn hele leven." Steve Wozniak, mede-oprichter van Apple Computers

In 1975 werkte Steve Wozniak voor Hewlett Packard, de fabrikanten van rekenmachines, overdag en speelde hij 's nachts computerhobbyist, sleutelend aan de vroege computerkits zoals de Altair. "Alle kleine computerkits die in 1975 aan hobbyisten werden aangeprezen, waren vierkante of rechthoekige dozen met onbegrijpelijke schakelaars erop," zei Wozniak. Hij besefte dat de prijzen van sommige computeronderdelen zoals microprocessors en geheugenchips zo laag waren gedaald dat hij kon ze kopen met misschien een maandloon. Wozniak besloot dat hij en collega-hobbyist Steve Jobs het zich konden veroorloven om hun eigen thuiscomputer te bouwen.

De Apple I-computer

Wozniak en Jobs brachten de Apple I-computer uit op April Fools 'Day 1976. De Apple I was de eerste computer met één printplaat. Het kwam met een video-interface, 8k RAM en een toetsenbord. Het systeem bevatte enkele economische componenten zoals dynamisch RAM en de 6502-processor, ontworpen door Rockwell, geproduceerd door MOS Technologies en kostte toen slechts ongeveer $ 25 dollar. 

Het tweetal toonde het prototype Apple I tijdens een bijeenkomst van de Homebrew Computer Club, een lokale computerhobbyistengroep gevestigd in Palo Alto, Californië. Het werd op multiplex gemonteerd met alle componenten zichtbaar. Een lokale computerdealer, de Byte Shop, bestelde 100 eenheden als Wozniak en Jobs zouden instemmen met het assembleren van de kits voor hun klanten. Ongeveer 200 Apple Is werden gebouwd en verkocht gedurende een periode van 10 maanden voor de bijgelovige prijs van $ 666,66.

De Apple II-computer 

Apple Computers werd in 1977 opgericht en het computermodel Apple II werd dat jaar uitgebracht. Toen de eerste West Coast Computer Faire werd gehouden in San Francisco, zagen de aanwezigen het publieke debuut van de Apple II, beschikbaar voor $ 1.298. De Apple II was ook gebaseerd op de 6502-processor, maar deze had kleurenafbeeldingen - een primeur voor een personal computer. Het gebruikte een audiocassettestation voor opslag. De oorspronkelijke configuratie werd geleverd met 4 kb RAM, maar dit werd een jaar later verhoogd tot 48 kb en het cassettestation werd vervangen door een diskettestation.

De Commodore PET 

De Commodore PET - een persoonlijke elektronische transactor of, zoals het gerucht gaat, vernoemd naar de "pet rock" rage - werd ontworpen door Chuck Peddle. Het werd voor het eerst gepresenteerd op de Winter Consumer Electronics Show in januari 1977 en later op de West Coast Computer Faire. De Pet Computer draaide ook op de 6502-chip, maar deze kostte slechts $ 795 - de helft van de prijs van de Apple II. Het omvatte 4 kb RAM, monochrome grafische afbeeldingen en een audiocassettestation voor gegevensopslag. Inbegrepen was een versie van BASIC in 14k ROM. Microsoft ontwikkelde zijn eerste 6502-gebaseerde BASIC voor de PET en verkocht de broncode aan Apple voor Apple BASIC. Het toetsenbord, de cassettedrive en het kleine monochrome display passen allemaal in dezelfde zelfstandige eenheid.

Jobs en Wozniak toonden het Apple I-prototype aan Commodore en Commodore stemde ermee in om Apple op een bepaald moment te kopen, maar Steve Jobs besloot uiteindelijk niet te verkopen. Commodore kocht in plaats daarvan MOS Technology en ontwierp het PET. De Commodore PET was destijds de belangrijkste rivaal van Apple. 

De TRS-80 microcomputer

Radio Shack introduceerde zijn TRS-80 microcomputer, ook wel de 'Trash-80' genoemd, in 1977. Het was gebaseerd op de Zilog Z80-processor, een 8-bit microprocessor waarvan de instructieset een superset van de Intel 8080 is. kb RAM en 4 kb ROM met BASIC Een optionele uitbreidingsbox met geheugenuitbreiding en audiocassettes werden gebruikt voor gegevensopslag, vergelijkbaar met de PET en de eerste appels.

Meer dan 10.000 TRS-80's werden verkocht tijdens de eerste productiemaand. De latere TRS-80 Model II werd compleet geleverd met een schijfstation voor programma- en gegevensopslag. Alleen Apple en Radio Shack hadden op dat moment machines met schijfstations. Met de introductie van het diskettestation namen de toepassingen voor de persoonlijke thuiscomputer toe naarmate de distributie van software eenvoudiger werd.