De eerste nummerplaten in de Amerikaanse geschiedenis

Kentekens, ook wel kentekenplaten genoemd, zijn tegenwoordig voor elke auto in de Verenigde Staten vereist, maar toen er voor het eerst auto's op de weg verschenen, was er niet zoiets! Dus wie heeft kentekenplaten gemaakt? Hoe zag de eerste eruit? Waarom en wanneer werden ze voor het eerst geïntroduceerd? Kijk voor deze antwoorden niet verder dan het begin van de 20e eeuw in de Noordoost-Verenigde Staten. 

Het allereerste kenteken

Hoewel New York de eerste staat was waarvoor auto's in 1901 een kenteken moesten hebben, werden deze platen gemaakt door individuele eigenaren (met de initialen van de eigenaar) in plaats van uitgegeven door overheidsinstanties zoals ze in de moderne tijd zijn. De allereerste kentekenplaten waren typisch handgemaakt op leer of metaal (ijzer) en waren bedoeld om eigendom aan te duiden via de initialen. 

Het was pas twee jaar later, in 1903, dat de eerste door de staat uitgegeven kentekens werden uitgegeven in Massachusetts. De allereerste plaat, met alleen het nummer "1", werd uitgegeven aan Frederick Tudor, die werkte met de snelwegcommissie (en de zoon van de "Ice King" Frederic Tudor). Een van zijn familieleden heeft nog steeds een actieve registratie op de 1 plaat.

Hoe zagen de eerste kentekenplaten eruit?

Deze vroege kentekenplaten van Massachusetts waren van ijzer en bedekt met porseleinemail. De achtergrond was kobaltblauw gekleurd en het nummer was wit. Boven op de plaat, ook in het wit, stonden de woorden: "MASSA. AUTOMOBIEL REGISTER." De grootte van de plaat was niet constant; het werd breder naarmate het nummer van de plaat in de tientallen, honderden en duizenden reikte.

Massachusetts was de eerste die kentekenplaten uitgaf, maar al snel volgden andere staten. Toen auto's de wegen begonnen te verdringen, moesten alle staten manieren vinden om auto's, bestuurders en verkeer te reguleren. Tegen 1918 waren alle staten in de Verenigde Staten begonnen met het uitgeven van hun eigen kentekenplaten. 

Wie geeft nu kentekenplaten uit?

In de VS worden kentekenplaten uitsluitend uitgegeven door de Amerikaanse motorvoertuigenafdelingen. De enige keer dat een federale overheidsinstantie deze platen uitgeeft, is voor hun federale voertuigenpark of voor auto's die eigendom zijn van buitenlandse diplomaten. Opvallend is dat sommige indianenstammen ook hun eigen registraties uitgeven aan leden, maar veel staten bieden nu een speciale registratie voor indianen aan. 

Jaarlijks bijwerken kentekenregistraties

Hoewel de eerste kentekenplaten semi-permanent bedoeld waren, waren staten in de jaren 1920 begonnen met het verplicht stellen van vernieuwing voor persoonlijke voertuigregistratie. Op dit moment begonnen individuele staten te experimenteren met verschillende methoden voor het maken van de platen. De voorzijde bevat doorgaans registratienummers in grote, gecentreerde cijfers, terwijl een kleinere letters aan de ene kant de verkorte statusnaam dicteerden en een twee- of viercijferig jaar waarin de registratie geldig was. Tegen 1920 moesten burgers elk jaar nieuwe platen van de staat verkrijgen. Vaak zouden deze van kleur tot jaar verschillen om het voor de politie gemakkelijker te maken om verlopen registraties te identificeren.