De Federale Republiek Midden-Amerika (1823-1840)

De Verenigde Provincies van Midden-Amerika (ook bekend als de Federale Republiek Midden-Amerika, of República Federal de Centroamérica) was een kortstondig land dat bestaat uit de huidige landen Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua en Costa Rica. De natie, die werd opgericht in 1823, werd geleid door de Hondurese liberale Francisco Morazán. De republiek was vanaf het begin gedoemd, omdat de strijd tussen liberalen en conservatieven constant was en onoverkomelijk bleek. In 1840 werd Morazán verslagen en brak de Republiek door in de landen die tegenwoordig Midden-Amerika vormen.

Midden-Amerika in het Spaanse koloniale tijdperk

In het machtige Nieuwe Wereldrijk van Spanje was Midden-Amerika slechts een afgelegen buitenpost, grotendeels genegeerd door de koloniale autoriteiten. Het maakte deel uit van het Koninkrijk Nieuw-Spanje (Mexico) en werd later gecontroleerd door de kapitein-generaal van Guatemala. Het had geen minerale rijkdom zoals Peru of Mexico, en de inboorlingen (meestal afstammelingen van de Maya's) bleken felle krijgers te zijn, moeilijk te veroveren, tot slaaf te maken en te beheersen. Toen de onafhankelijkheidsbeweging overal in Amerika uitbrak, had Midden-Amerika slechts een bevolking van ongeveer een miljoen, voornamelijk in Guatemala.

Onafhankelijkheid

In de jaren tussen 1810 en 1825 verklaarden verschillende delen van het Spaanse rijk in Amerika hun onafhankelijkheid, en leiders zoals Simón Bolívar en José de San Martín vochten vele veldslagen tegen Spaanse loyalistische en koninklijke strijdkrachten. Spanje, die het moeilijk had thuis, kon het zich niet veroorloven legers te sturen om elke opstand neer te slaan en concentreerde zich op Peru en Mexico, de meest waardevolle kolonies. Dus toen Midden-Amerika zich op 15 september 1821 onafhankelijk verklaarde, stuurde Spanje geen troepen en troffen loyalistische leiders in de kolonie gewoon de beste deals die ze konden met de revolutionairen.

Mexico 1821-1823

De Onafhankelijkheidsoorlog van Mexico was begonnen in 1810 en tegen 1821 hadden de rebellen een verdrag met Spanje gesloten dat een einde maakte aan de vijandelijkheden en Spanje dwong het te erkennen als een soevereine natie. Agustín de Iturbide, een Spaanse militaire leider die van partij was veranderd om voor de creolen te vechten, vestigde zich in Mexico City als keizer. Midden-Amerika verklaarde onafhankelijkheid kort na het einde van de Mexicaanse onafhankelijkheidsoorlog en accepteerde een aanbod om zich bij Mexico aan te sluiten. Veel Midden-Amerikanen schurden over de Mexicaanse overheersing en er waren verschillende veldslagen tussen Mexicaanse strijdkrachten en Midden-Amerikaanse patriotten. In 1823 loste het rijk van Iturbide op en vertrok hij naar ballingschap in Italië en Engeland. De chaotische situatie die volgde in Mexico zorgde ervoor dat Midden-Amerika alleen toesloeg.

Oprichting van de Republiek

In juli 1823 werd in Guatemala-Stad een congres bijeengeroepen dat formeel de oprichting van de Verenigde Provincies van Midden-Amerika verklaarde. De oprichters waren idealistische creolen, die geloofden dat Midden-Amerika een grote toekomst had omdat het een belangrijke handelsroute was tussen de Atlantische en de Stille Oceaan. Een federale president zou regeren vanuit Guatemala City (de grootste in de nieuwe republiek) en lokale gouverneurs zouden regeren in elk van de vijf staten. Stemrechten werden uitgebreid tot rijke Europese creolen; de katholieke kerk werd gevestigd in een machtspositie. Slaven werden geëmancipeerd en slavernij verboden, hoewel in werkelijkheid weinig veranderde voor de miljoenen arme Indianen die nog steeds een leven van virtuele slavernij leefden.

Liberalen versus conservatieven

Vanaf het begin werd de Republiek geplaagd door bittere gevechten tussen liberalen en conservatieven. Conservatieven wilden beperkte stemrechten, een prominente rol voor de katholieke kerk en een krachtige centrale regering. De liberalen wilden kerk en staat scheiden en een zwakkere centrale overheid met meer vrijheid voor de staten. Het conflict leidde herhaaldelijk tot geweld omdat elke factie die niet aan de macht was, de controle probeerde te grijpen. De nieuwe republiek werd twee jaar geregeerd door een reeks triumviraten, met verschillende militaire en politieke leiders om de beurt in een steeds veranderend spel van uitvoerende muzikale stoelen.

Regeer van José Manuel Arce

In 1825 werd José Manuel Arce, een jonge militaire leider geboren in El Salvador, tot president gekozen. Hij was beroemd geworden in de korte tijd dat Midden-Amerika geregeerd was door Mexico van Iturbide, wat een noodlottige opstand leidde tegen de Mexicaanse heerser. Zijn patriottisme vestigde dus zonder enige twijfel, hij was een logische keuze als de eerste president. Nominaal liberaal, slaagde hij er toch in om beide facties te beledigen en de Burgeroorlog brak uit in 1826.

Francisco Morazán

Rivaliserende bands vochten elkaar in de hooglanden en oerwouden in de jaren 1826 tot 1829, terwijl de steeds zwakker wordende Arce probeerde de controle te herstellen. In 1829 wonnen de liberalen (die toen Arce hadden verstoten) de stad en bezetten Guatemala-stad. Arce vluchtte naar Mexico. De liberalen kozen Francisco Morazán, een waardige Hondurese generaal die nog in de dertig was. Hij had de liberale legers tegen Arce geleid en had een breed draagvlak. Liberalen waren optimistisch over hun nieuwe leider.

Liberale regel in Midden-Amerika

De jubelende liberalen, geleid door Morazán, bepaalden snel hun agenda. De katholieke kerk werd zonder pardon verwijderd van elke invloed of rol in de overheid, inclusief onderwijs en huwelijk, die een seculier contract werd. Hij schafte ook door de overheid ondersteunde tienden voor de kerk af en dwong hen hun eigen geld te innen. De conservatieven, meestal rijke landeigenaren, werden geschandd. De geestelijkheid veroorzaakte opstanden onder de inheemse groepen en de armen op het platteland en mini-opstanden braken uit in heel Midden-Amerika. Toch had Morazán de touwtjes in handen en bewees hij zich herhaaldelijk als een bekwaam generaal.

Een uitputtingsslag

De conservatieven begonnen de liberalen echter te verslijten. Herhaalde opflakkeringen in heel Midden-Amerika dwongen Morazán om de hoofdstad van Guatemala-stad te verplaatsen naar het meer centraal gelegen San Salvador in 1834. In 1837 was er een hevige uitbraak van cholera: de geestelijkheid slaagde erin veel van de ongeschoolde armen ervan te overtuigen dat het was goddelijke vergelding tegen de liberalen. Zelfs de provincies waren het toneel van bittere rivaliteit: in Nicaragua waren de twee grootste steden het liberale León en het conservatieve Granada, en de twee namen af ​​en toe de wapens op tegen elkaar. Morazán zag zijn positie verzwakken naarmate de 1830 vorderde.

Rafael Carrera

Eind 1837 verscheen er een nieuwe speler op het toneel: de Guatemalteekse Rafael Carrera. Hoewel hij een brutale, ongeletterde varkensboer was, was hij niettemin een charismatische leider, toegewijde conservatief en vrome katholiek. Hij verzamelde snel de katholieke boeren aan zijn zijde en was een van de eersten die sterke steun kreeg van de inheemse bevolking. Hij werd bijna onmiddellijk een serieuze uitdager van Morazán toen zijn horde boeren, gewapend met vuursteentjes, machetes en knuppels, naar Guatemala City trok.

Een verliezende strijd

Morazán was een ervaren soldaat, maar zijn leger was klein en hij had weinig langdurige kans tegen Carrera's boerenhordes, ongetraind en slecht bewapend als ze waren. De conservatieve vijanden van Morazán grepen de kans die Carrera's opstand bood om hun eigen te beginnen, en al snel vocht Morazán verschillende uitbraken tegelijk, waarvan de ernstigste de voortdurende mars van Carrera naar Guatemala-stad was. Morazán versloeg vakkundig een groter leger bij de Slag bij San Pedro Perulapán in 1839, maar tegen die tijd regeerde hij alleen effectief El Salvador, Costa Rica en isoleerde hij zakken loyalisten.

Einde van de Republiek

Aan alle kanten bezaaid viel de Republiek Midden-Amerika uiteen. De eerste die zich officieel afscheidde was Nicaragua op 5 november 1838. Kort daarna volgden Honduras en Costa Rica. In Guatemala richtte Carrera zich op als dictator en regeerde tot zijn dood in 1865. Morazán vluchtte naar ballingschap in Colombia in 1840 en de ineenstorting van de republiek was voltooid.

Pogingen om de Republiek opnieuw op te bouwen

Morazán gaf zijn visie nooit op en keerde in 1842 terug naar Costa Rica om Midden-Amerika opnieuw te verenigen. Hij werd echter snel gevangen genomen en geëxecuteerd, waardoor een einde kwam aan elke realistische kans die iemand had om de naties weer bij elkaar te brengen. Zijn laatste woorden, gericht aan zijn vriend generaal Villaseñor (die ook geëxecuteerd zou worden) waren: "Beste vriend, het nageslacht zal ons recht doen."

Morazán had gelijk: het nageslacht is aardig voor hem geweest. In de loop der jaren hebben velen geprobeerd de droom van Morazán niet te doen herleven. Net als Simón Bolívar wordt zijn naam altijd gebruikt wanneer iemand een nieuwe vakbond voorstelt: het is een beetje ironisch, gezien de slechte behandeling van zijn mede-Midden-Amerikanen tijdens zijn leven. Niemand heeft echter ooit enig succes gehad in het verenigen van de naties.

Erfenis van de Centraal-Amerikaanse Republiek

Het is jammer voor de mensen in Midden-Amerika dat Morazán en zijn droom zo degelijk werden verslagen door kleinere denkers zoals Carrera. Sinds het uiteenvallen van de republiek zijn de vijf landen herhaaldelijk het slachtoffer geworden van buitenlandse machten, zoals de Verenigde Staten en Engeland, die geweld hebben gebruikt om hun eigen economische belangen in de regio te bevorderen. Zwak en geïsoleerd, de landen van Midden-Amerika hebben weinig andere keus gehad dan deze grotere, machtiger landen toe te staan ​​om ze te pesten: een voorbeeld is de bemoeienis van Groot-Brittannië in Brits Honduras (nu Belize) en de Mosquito Coast of Nicaragua.

Hoewel veel van de schuld bij deze imperialistische buitenlandse machten moet liggen, moeten we niet vergeten dat Midden-Amerika traditioneel zijn eigen ergste vijand is geweest. De kleine landen hebben een lange en bloederige geschiedenis van gekibbel, oorlog voeren, schermutselingen en bemoeienis met elkaars zaken, soms zelfs in naam van 'hereniging'.

De geschiedenis van de regio is gekenmerkt door geweld, onderdrukking, onrecht, racisme en terreur. Toegegeven, grotere landen zoals Colombia hebben ook geleden onder dezelfde kwalen, maar ze waren vooral acuut in Midden-Amerika. Van de vijf is alleen Costa Rica erin geslaagd zich enigszins te distantiëren van het beeld van de "Banana Republic" van een gewelddadig binnenwater.

bronnen:

Haring, Hubert. Een geschiedenis van Latijns-Amerika vanaf het begin tot heden. New York: Alfred A. Knopf, 1962.

Foster, Lynn V. New York: Checkmark Books, 2007.