De val van Rome Hoe, wanneer en waarom gebeurde het?

De uitdrukking "de val van Rome" suggereert dat een rampzalige gebeurtenis het Romeinse rijk beëindigde, dat zich uitstrekte van de Britse eilanden tot Egypte en Irak. Maar aan het einde was er geen inspanning aan de poorten, geen barbaarse horde die het Romeinse rijk in één klap stuurde.

In plaats daarvan viel het Romeinse rijk langzaam als gevolg van uitdagingen van binnen en van buiten, en het veranderde in de loop van honderden jaren totdat zijn vorm onherkenbaar was. Vanwege het lange proces hebben verschillende historici een einddatum op veel verschillende punten op een continuüm geplaatst. Misschien kan de val van Rome het best worden opgevat als een compilatie van verschillende kwalen die een grote strook menselijke bewoning gedurende vele honderden jaren hebben veranderd.

Wanneer viel Rome?

19e-eeuwse illustratie van Romulus Augustulus die de Romeinse kroon neerlegt bij Odoacer; van een onbekende bron. Public Domain / Wikimedia

In zijn meesterwerk, De ondergang en val van het Romeinse rijk, historicus Edward Gibbon selecteerde 476 CE, een datum die het vaakst wordt vermeld door historici. Die datum was toen Odoacer, de Germaanse koning van de Torcilingi, Romulus Augustulus afgezet, de laatste Romeinse keizer die het westelijke deel van het Romeinse rijk regeerde. De oostelijke helft werd het Byzantijnse rijk, met zijn hoofdstad in Constantinopel (modern Istanbul).

Maar de stad Rome bleef bestaan. Sommigen zien de opkomst van het christendom als een einde maken aan de Romeinen; degenen die het daar niet mee eens zijn, vinden de opkomst van de islam een ​​passender boekensteun aan het einde van het rijk - maar dat zou de val van Rome in Constantinopel in 1453 brengen! Uiteindelijk was de komst van Odoacer slechts een van de vele barbaarse invallen in het rijk. Zeker, de mensen die de overname hebben meegemaakt, zouden waarschijnlijk verrast zijn door het belang dat we hechten aan het bepalen van een exacte gebeurtenis en tijd.

Hoe is Rome gevallen?

Net zoals de val van Rome niet werd veroorzaakt door een enkele gebeurtenis, was de manier waarop Rome viel ook complex. In feite, tijdens de periode van imperiale verval, breidde het rijk zich feitelijk uit. Die toestroom van veroverde volkeren en landen veranderde de structuur van de Romeinse regering. Keizers verplaatsten de hoofdstad ook van de stad Rome. Het schisma van oost en west creëerde niet alleen eerst een oostelijke hoofdstad in Nicomedia en vervolgens Constantinopel, maar ook een beweging in het westen van Rome naar Milaan.

Rome begon als een kleine, heuvelachtige nederzetting aan de rivier de Tiber in het midden van de Italiaanse laars, omringd door krachtigere buren. Tegen de tijd dat Rome een imperium werd, zag het gebied dat onder de term 'Rome' viel er helemaal anders uit. Het bereikte zijn grootste omvang in de tweede eeuw CE. Sommige argumenten over de val van Rome richten zich op de geografische diversiteit en de territoriale uitgestrektheid die Romeinse keizers en hun legioenen moesten beheersen.

Waarom is Rome gevallen??

Pont du Gard, Romeins aquaduct, Frankrijk. Karoly Lorentey

Dit is zonder meer de meest beargumenteerde vraag over de val van Rome. Het Romeinse rijk duurde meer dan duizend jaar en vertegenwoordigde een verfijnde en adaptieve beschaving. Sommige historici beweren dat het de val van Rome was door de splitsing in een oostelijk en westers imperium, bestuurd door afzonderlijke keizers.

De meeste classicisten geloven dat een combinatie van factoren, waaronder het christendom, decadentie, de metalen voorsprong in de watervoorziening, monetaire problemen en militaire problemen de val van Rome hebben veroorzaakt. Imperiale incompetentie en toeval kunnen aan de lijst worden toegevoegd. En toch, anderen twijfelen aan de veronderstelling achter de vraag en beweren dat het Romeinse rijk niet zo veel viel als zich aanpassen aan veranderende omstandigheden.

Christendom

4e-eeuws mozaïek in het gewelf van een mausoleum gebouwd onder Constantijn de Grote voor zijn dochter Constantina (Costanza), die stierf in 354 AD. R Rumora (2012) Instituut voor de studie van de antieke wereld

Toen het Romeinse rijk begon, bestond er geen religie zoals het christendom. In de 1e eeuw CE executeerde Herodes hun stichter Jezus voor verraderlijk gedrag. Het kostte zijn volgelingen een paar eeuwen om voldoende slagkracht te krijgen om keizerlijke steun te kunnen winnen. Dit begon in de vroege 4e eeuw met keizer Constantijn, die actief betrokken was bij de christelijke beleidsvorming.

Toen Constantijn een religieuze tolerantie op staatsniveau in het Romeinse rijk vestigde, nam hij de titel van Pontiff aan. Hoewel hij niet noodzakelijkerwijs zelf een christen was (hij werd niet gedoopt totdat hij op zijn sterfbed lag), gaf hij christenen voorrechten en hield hij toezicht op belangrijke christelijke religieuze geschillen. Hij heeft misschien niet begrepen hoe de heidense culten, inclusief die van de keizers, op gespannen voet stonden met de nieuwe monotheïstische religie, maar dat deden ze en na verloop van tijd verloren de oude Romeinse religies.

Na verloop van tijd werden de leiders van de christelijke kerk steeds invloedrijker, waardoor de macht van de keizers werd uitgehold. Toen bisschop Ambrose (340-397 CE) bijvoorbeeld dreigde de sacramenten achter te houden, deed keizer Theodosius de boete die de bisschop hem had opgedragen. Keizer Theodosius maakte van het christendom de officiële religie in 390 CE. Aangezien het Romeinse burger- en religieuze leven nauw met elkaar verbonden waren - priesteressen beheersten het fortuin van Rome, profetische boeken vertelden leiders wat zij nodig hadden om oorlogen te winnen, en keizers waren vergoddelijkte-christelijke religieuze overtuigingen en trouwen die in strijd waren met de werking van het rijk.

Barbaren en vandalen

395 v.Chr. Visigoth King Alaric. Getty Images / Charles Phelps Cushing / ClassicStock

De barbaren, een term die betrekking heeft op een gevarieerde en veranderende groep buitenstaanders, werden omarmd door Rome, die hen gebruikte als leveranciers van belastinginkomsten en lichamen voor het leger, en hen zelfs promootte tot machtsposities. Maar Rome verloor ook territorium en inkomsten aan hen, vooral in Noord-Afrika, dat Rome verloor aan de Vandalen op het moment van St. Augustinus, in de vroege 5e eeuw CE.