The Fairy Tales of Charles Perrault

Hoewel veel minder bekend dan zijn literaire erfgenamen de gebroeders Grimm en Hans Christian Andersen, stichtte de 17e-eeuwse Franse schrijver Charles Perrault niet alleen het sprookje als een literair genre, maar schreef hij bijna alle meest kenmerkende verhalen van het genre, waaronder 'Assepoester, "" Doornroosje "," Roodkapje "," Blauwbaard "," Gelaarsde kat "," Duim "en de grotere benaming van verhalen over Moeder de Gans.

Perrault publiceerde zijn verhalen of verhalen uit Times Past (ondertiteld Mother Goose Tales) in 1697 en kwam aan het einde van een lang en niet geheel bevredigend literair leven. Perrault was bijna 70 jaar oud en, hoewel hij goed verbonden was, waren zijn bijdragen meer intellectueel dan artistiek. Maar dit slanke volume, bestaande uit drie van zijn eerdere versverhalen en acht nieuwe prozaverhalen, bereikte een succes dat niet mogelijk leek te zijn voor de man die al lang zijn brood verdiende als ambtenaar. 

Impact op literatuur 

Sommige verhalen van Perrault zijn aangepast uit de orale traditie, sommige zijn geïnspireerd op afleveringen van eerdere werken (waaronder Boccaccio's The Decameron en The Golden Ass van Apuleius), en sommige waren uitvindingen die geheel nieuw waren voor Perrault. Wat het meest beduidend nieuw was, was het idee om magische volksverhalen om te zetten in verfijnde en subtiele vormen van geschreven literatuur. Hoewel we sprookjes nu vooral als kinderliteratuur beschouwen, bestond er in de tijd van Perrault niet zoiets als kinderliteratuur. Met dit in gedachten kunnen we zien dat de 'moraal' van deze verhalen meer wereldse doeleinden aanneemt, ondanks hun sluw slimme verpakking binnen het fantastische universum van feeën, ogres en pratende dieren.

Hoewel de originele verhalen van Perrault nauwelijks de versies zijn die ons als kinderen zijn gevoed, kunnen ze ook niet worden verwacht als de feministische en socialistische alternatieve versies die we zouden willen dat ze zijn (zie Angela Carter's 1979 verhalencollectie, "The Bloody Chamber" , "voor dit soort moderne twist; Carter had in 1977 een editie van Perrault's sprookjes vertaald en werd geïnspireerd om haar eigen versies te maken als reactie).

Perrault was een intellectueel van de hogere klasse tijdens het bewind van de Zonnekoning. In tegenstelling tot de fabel-schrijver Jean de La Fontaine, wiens rijke verhalen vaak de machtigen bekritiseerden en de kant van de underdog namen (in feite was hij zelf niet in de gunst van de megalomane Louis XIV), had Perrault niet veel interesse in de boot schommelen.

In plaats daarvan, als een leidende figuur aan de moderne kant van de 'Ruzie van de Ouden en de Modernen', bracht hij nieuwe vormen en bronnen in de literatuur om iets te creëren dat zelfs de Ouden nog nooit hadden gezien. La Fontaine stond aan de kant van de ouden en schreef fabels in de geest van Aesop, en hoewel La Fontaine veel meer tekstueel verfijnd en intellectueel slim was, was het de moderniteit van Perrault die de basis legde voor een nieuw soort literatuur dat een cultuur creëerde die allemaal zijn eigen.

Perrault schreef misschien voor volwassenen, maar de sprookjes die hij voor het eerst op papier zette, brachten een revolutie teweeg in wat voor soort verhalen in de literatuur konden worden gemaakt. Al snel verspreidde het schrijven voor kinderen zich over heel Europa en uiteindelijk over de hele wereld. De resultaten en zelfs zijn eigen werken zijn misschien ver verwijderd van de intentie of controle van Perrault, maar dat gebeurt vaak als je iets nieuws in de wereld introduceert. Het lijkt erop dat daar ergens een moraal in zit.

Verwijzingen in andere werken 

De verhalen van Perrault kwamen de cultuur binnen op manieren die zijn eigen persoonlijke artistieke bereik ver overstijgen. Ze doordrongen vrijwel elk niveau van moderne kunst en entertainment - van rocknummers tot populaire films tot de meest verfijnde verhalen van literaire fabulisten zoals Angela Carter en Margaret Atwood.

Met al deze verhalen die een gemeenschappelijke culturele valuta vormen, zijn de duidelijkheid en de bedoeling van de originelen vaak verdoezeld of verwrongen om soms twijfelachtige betekenissen te dienen. En terwijl een film als Freeway uit 1996 een briljante en noodzakelijke draai aan het verhaal van "Roodkapje" creëert, manipuleren veel meer populaire versies van Perrault's werken (van de saccharine Disney-films tot de grotesk beledigende Pretty Woman) hun publiek door reactionair geslacht te promoten en klassenstereotypen. Veel hiervan zit echter in de originelen, en het is vaak verrassend om te zien wat wel en niet in de originele versies van deze belangrijke sprookjes staat.

Tales van Perrault

In "De gelaarsde kat" erft de jongste van drie zonen alleen een kat als zijn vader sterft, maar door het sluwe gekunstel van de kat wordt de jongeman rijk en trouwt hij met een prinses. Perrault, die voorstander was van Louis XIV, biedt twee onderling verbonden maar concurrerende moraal aan het verhaal, en hij had duidelijk de machinaties van het hof in gedachten met deze geestige satire. Enerzijds bevordert het verhaal het idee van hard werken en vindingrijkheid om vooruit te komen, in plaats van alleen te vertrouwen op het geld van je ouders. Maar aan de andere kant waarschuwt het verhaal tegen het in beslag nemen door pretenders die misschien hun rijkdom op gewetenloze manieren hebben bereikt. Een verhaal dat op een didactische kinderfabel lijkt, dient dus eigenlijk als een tweesnijdend beeld van klassenmobiliteit zoals het bestond in de zeventiende eeuw.

De "Roodkapje" van Perrault lijkt veel op de populaire versies waarmee we allemaal zijn opgegroeid, maar met één groot verschil: de wolf eet het meisje en haar grootmoeder op en niemand komt langs om ze te redden. Zonder het gelukkige einde dat de gebroeders Grimm in hun versie leveren, dient het verhaal als een waarschuwing voor jonge vrouwen tegen praten met vreemden, vooral tegen "charmante" wolven die beschaafd lijken maar misschien zelfs gevaarlijker zijn. Er is geen heroïsch mannetje om de wolf te verslaan en Roodkapje te redden van haar eigen goedgelovige onschuld. Er is alleen gevaar en het is aan jonge vrouwen om te leren hoe ze het kunnen herkennen.

Net als 'De gelaarsde kat' heeft 'Assepoester' van Perrault ook twee concurrerende en tegenstrijdige zeden, en ze bespreken ook vragen over huwbaarheid en klasseverbinding. Een moraal beweert dat charme belangrijker is dan kijken als het gaat om het winnen van het hart van een man, een idee dat suggereert dat iedereen geluk kan bereiken, ongeacht hun conventionele bezittingen. Maar de tweede moraal verklaart dat, ongeacht welke natuurlijke gaven je hebt, je een peetvader of meter nodig hebt om ze goed te gebruiken. Deze boodschap erkent en ondersteunt misschien het ongelijkmatige speelveld van de samenleving.

Het meest vreemde en verbazingwekkende van de verhalen van Perrault, 'Donkey Skin', is ook een van zijn minst bekende, waarschijnlijk omdat het schokkende grotesquery's niet kunnen worden afgezwakt en gemakkelijk smakelijk worden gemaakt. In het verhaal vraagt ​​een stervende koningin haar man om te hertrouwen na haar dood, maar alleen aan een prinses die nog mooier is dan zij. Uiteindelijk groeit de eigen dochter van de koning om de schoonheid van haar dode moeder te overtreffen en wordt de koning diep verliefd op haar. Op suggestie van haar fee, stelt de prinses schijnbaar onmogelijke eisen van de koning in ruil voor haar hand, en de koning voldoet op een of andere manier aan haar eisen elke keer met zowel glinsterende als angstaanjagende gevolgen. Dan eist ze de huid van de magische ezel van de koning, die gouden munten poepen en de bron is van de rijkdom van het koninkrijk. Zelfs dit doet de koning, en dus vlucht de prinses en draagt ​​de ezelshuid als een permanente vermomming.

Op Assepoester-achtige manier, redt een jonge prins haar van haar squalor en trouwt haar, en gebeurtenissen gebeuren zodat haar vader ook gelukkig gepaard gaat met een naburige weduwe-koningin. Ondanks de netheid van alle uiteinden, is dit het verhaal dat de rommeligste en wildste van Perrault's bedachte werelden bevat. Misschien is het daarom dat het nageslacht er niet in geslaagd is het te temmen tot een versie die comfortabel aan kinderen presenteert. Er is geen Disney-versie, maar voor de avontuurlijke film uit 1970 met Jacques Deneuve met de film Jacques Deneuve slaagt erin om alle perversiteit van het verhaal vast te leggen en tegelijkertijd de mooiste en meest magische betovering uit te oefenen op de kijkers.