Studiegids De zwarte kat

'The Black Cat', een van de meest memorabele verhalen van Edgar Allan Poe, is een klassiek voorbeeld van het gothic-literatuurgenre dat debuteerde in de Saturday Evening Post op 19 augustus 1843. Geschreven in de vorm van een verhaal over de eerste persoon, gebruikte Poe meerdere thema's van krankzinnigheid, bijgeloof en alcoholisme om een tastbaar gevoel van horror en voorgevoel aan dit verhaal te geven, terwijl hij tegelijkertijd behendig zijn plot en bouw zijn personages. Het is geen verrassing dat "The Black Cat" vaak in verband wordt gebracht met "The Tell-Tale Heart", omdat beide verhalen van Poe verschillende verontrustende plot-apparaten delen, waaronder moord- en vernietigende berichten uit het graf-echt of ingebeeld.

Samenvatting van het perceel

De naamloze hoofdpersoon / verteller begint zijn verhaal door de lezers te laten weten dat hij ooit een aardige, gemiddelde man was. Hij had een aangenaam huis, was getrouwd met een aangename vrouw en had een blijvende liefde voor dieren. Dat alles zou echter veranderen, toen hij viel onder de invloed van demon-alcohol. Het eerste symptoom van zijn afdaling naar verslaving en uiteindelijke waanzin manifesteert zich met zijn escalerende mishandeling van de huisdieren van het gezin. Het enige wezen dat ontsnapt aan de aanvankelijke toorn van de man is een geliefde zwarte kat genaamd Pluto, maar op een nacht na een serieus gevecht van zwaar drinken, maakt Pluto hem boos voor een kleine overtreding en in een dronken woede grijpt de man de kat, die onmiddellijk bijt hem. De verteller neemt wraak door een van de ogen van de Pluto uit te snijden.

Terwijl de wond van de kat uiteindelijk geneest, is de relatie tussen de man en zijn huisdier vernietigd. Uiteindelijk komt de verteller, vervuld van zelfhaat, de kat verafschuwen als een symbool van zijn eigen zwakte, en in een moment van verdere waanzin hangt het arme schepsel aan de nek van een boom naast het huis waar het moet vergaan . Kort daarna brandt het huis plat. Terwijl de verteller, zijn vrouw en een bediende ontsnappen, is het enige dat nog over is een enkele zwartgeblakerde binnenmuur waarop de man tot zijn afgrijzen het beeld ziet van een kat die door een strop om zijn nek hangt. Hij denkt zijn schuldgevoel te verzachten en begint een tweede zwarte kat te zoeken om Pluto te vervangen. Op een nacht vindt hij uiteindelijk in een taverne precies zo'n kat, die hem vergezelt naar het huis dat hij nu deelt met zijn vrouw, zij het onder sterk verminderde omstandigheden.

Al snel keert de waanzin die door jenever wordt aangetast terug. De verteller begint niet alleen de nieuwe kat te verafschuwen - die altijd onder de voeten is - maar ook om hem te vrezen. Wat overblijft van zijn reden weerhoudt hem ervan het dier schade toe te brengen, totdat de vrouw van de man hem vraagt om haar te vergezellen op een boodschap naar de kelder. De kat rent vooruit en laat zijn meester bijna over de trap struikelen. De man wordt woedend. Hij pakt een bijl, wat betekent dat hij het dier moet vermoorden, maar wanneer zijn vrouw het handvat grijpt om hem te stoppen, draait hij en doodt haar met een klap op het hoofd.

In plaats van af te rekenen met wroeging, verbergt de man haastig het lichaam van zijn vrouw door het te ommuren met bakstenen achter een valse gevel in de kelder. De kat die hem kwelt lijkt verdwenen te zijn. Opgelucht begint hij te denken dat hij weg is met zijn misdaad en dat alles eindelijk goed zal komen, totdat de politie uiteindelijk opduikt om het huis te doorzoeken. Ze vinden niets, maar terwijl ze de keldertrap opgaan om zich voor te bereiden, houdt de verteller hen tegen, en met valse bravoure beweert hij hoe goed het huis is gebouwd, kloppend op de muur die het lichaam van zijn dode vrouw verbergt. Van binnenuit komt een geluid van onmiskenbare angst. Bij het horen van de kreten, slopen de autoriteiten de valse muur, alleen om het lijk van de vrouw te vinden, en bovenop de vermiste kat. "Ik had het monster in het graf ommuurd!" jammert hij - niet beseffend dat hij, en niet de kat, de werkelijke schurk van het verhaal is.

Symbolen

Symbolen zijn een belangrijk onderdeel van Poe's donkere verhaal, met name de volgende.

De zwarte kat: Meer dan alleen het titelpersonage, is de zwarte kat ook een belangrijk symbool. Net als het slechte voorteken van de legende, gelooft de verteller dat Pluto en zijn opvolger hem op het pad naar waanzin en immoraliteit hebben geleid.
Alcohol: Terwijl de verteller de zwarte kat begint te zien als een uiterlijke manifestatie van alles wat de verteller als kwaadaardig en onheilig beschouwt en het dier de schuld geeft van al zijn ellende, is het zijn verslaving aan drinken, meer dan iets anders, dat de echte reden lijkt te zijn voor de mentale achteruitgang van de verteller.
Huis en thuis: "Home sweet home 'wordt verondersteld een plaats van veiligheid en beveiliging te zijn, maar in dit verhaal wordt het een donkere en tragische plaats van waanzin en moord. De verteller doodt zijn favoriete huisdier, probeert zijn vervanging te doden en gaat verder vermoord zijn eigen vrouw. Zelfs de relaties die centraal hadden moeten staan in zijn gezonde en gelukkige huis, worden het slachtoffer van zijn verslechterende mentale toestand.
Gevangenis: Wanneer het verhaal begint, bevindt de verteller zich fysiek in de gevangenis, maar zijn geest was al gevangen door de ketenen van waanzin, paranoia en door alcohol veroorzaakte wanen lang voordat hij werd aangehouden voor zijn misdaden.
De vrouw: De vrouw had een aarding kunnen zijn in het leven van de verteller. Hij beschrijft haar als 'die menselijkheid van gevoel'. In plaats van hem te redden, of op zijn minst te ontsnappen met haar eigen leven, wordt ze een vreselijk voorbeeld van verraden onschuld. Loyaal, trouw en vriendelijk, ze verlaat haar man nooit, hoe laag hij ook wegzinkt in de diepten van verdorvenheid. In plaats daarvan is hij het die in zekere zin ontrouw is aan zijn huwelijksgeloften. Zijn minnares is echter geen andere vrouw, maar eerder zijn obsessie met drinken en de innerlijke demonen laten zijn drinken los zoals symbolisch verpersoonlijkt door de zwarte kat. Hij verlaat de vrouw van wie hij houdt - en vermoordt haar uiteindelijk omdat hij de destructieve obsessie niet kan doorbreken.

Hoofdthema's

Liefde en haat zijn twee hoofdthema's in het verhaal. De verteller houdt in eerste instantie van zijn huisdieren en zijn vrouw, maar naarmate de waanzin hem te pakken krijgt, komt hij alles haten of afwijzen wat voor hem van het grootste belang zou moeten zijn. Andere belangrijke thema's zijn:

Gerechtigheid en waarheid: De verteller probeert de waarheid te verbergen door het lichaam van zijn vrouw te ommuren, maar de stem van de zwarte kat helpt hem voor het gerecht te brengen.
Bijgeloof: De zwarte kat is een voorteken van pech, een thema dat overal in de literatuur voorkomt.
Moord en dood: Dood staat centraal in het hele verhaal. De vraag is waarom de verteller een moordenaar wordt.
Illusie versus realiteit: Laat de alcohol de innerlijke demonen van de verteller los, of is het slechts een excuus voor zijn vreselijke gewelddaden? Is de zwarte kat slechts een kat, of iets omarmd met een grotere macht om gerechtigheid of exacte wraak te bewerkstelligen?
Perverse loyaliteit: Een huisdier wordt vaak gezien als een loyale en trouwe partner in het leven, maar de escalerende hallucinaties die de verteller ervaart stuwen hem in moorddadige woede, eerst met Pluto en vervolgens met de kat vervangt hij hem. De huisdieren die hij ooit in de hoogste genegenheid had, worden het meest waar hij een hekel aan heeft. Terwijl de geestelijke gezondheid van de man ontrafelt, wordt zijn vrouw, die hij ook beweert lief te hebben, iemand die alleen zijn huis bewoont in plaats van zijn leven deelt. Ze houdt op een echt persoon te zijn, en als ze dat doet, is ze vervangbaar. Wanneer ze sterft, in plaats van de gruwel te voelen van het doden van iemand voor wie hij zorgt, is de eerste reactie van de man om het bewijs van zijn misdaad te verbergen.

Key Quotes

Poe's taalgebruik vergroot de huiveringwekkende impact van het verhaal. Zijn grimmige proza is de reden dat dit en andere van zijn verhalen hebben doorstaan. Belangrijke citaten uit het werk van Poe sluiten aan bij de thema's.

Over realiteit versus illusie:

"Voor het meest wilde, maar toch meest huiselijke verhaal dat ik ga schrijven, verwacht noch geloof ik."

Over loyaliteit:

"Er is iets in de onbaatzuchtige en zelfopofferende liefde van een bruut, die rechtstreeks naar het hart van hem gaat, die vaak de gelegenheid heeft gehad om de schamele vriendschap en ragfele trouw van de loutere Mens te testen."

Bij bijgeloof:

"Toen hij over zijn intelligentie sprak, maakte mijn vrouw, die in het hart niet een klein beetje bijgeloof was, veelvuldig op het oude populaire idee, dat alle zwarte katten als vermomde heksen beschouwde."

Over alcoholisme:

"... mijn ziekte groeide op mij - voor wat ziekte is als Alcohol! - en uiteindelijk zelfs Pluto, die nu oud werd, en bijgevolg ietwat peevish - zelfs Pluto begon de effecten van mijn slechte humeur te ervaren."

Over transformatie en afdaling naar waanzin:

"Ik kende mezelf niet meer. Mijn oorspronkelijke ziel leek meteen zijn vlucht uit mijn lichaam te nemen; en een meer dan duivelse kwaadwilligheid, gin-nurtured, trok elke vezel van mijn frame."

Over moord:

"Deze geest van perversenheid, zeg ik, kwam tot mijn laatste omverwerping. Het was dit ondoorgrondelijke verlangen van de ziel om zichzelf te kwellen - om geweld te bieden aan haar eigen aard - om alleen maar kwaad te doen - dat me aanspoorde om door te gaan en eindelijk om de verwonding te voltooien die ik de onwettige bruut had toegebracht. "

Over het kwaad:

"Onder de druk van dergelijke kwellingen, bezweek het zwakke overblijfsel van het goede in mij. Kwade gedachten werden mijn enige intimiteiten - de donkerste en meest kwade gedachten."

Vragen voor studie en discussie

Nadat studenten 'De zwarte kat' hebben gelezen, kunnen leraren de volgende vragen gebruiken om een discussie op gang te brengen of als basis voor een examen of schriftelijke opdracht:

Waarom denk je dat Poe "The Black Cat" heeft gekozen als titel voor dit verhaal?
Wat zijn de belangrijkste conflicten? Welke soorten conflicten (fysiek, moreel, intellectueel of emotioneel) zie je in dit verhaal??
Wat doet Poe om karakter in het verhaal te onthullen?
Wat zijn enkele thema's in het verhaal?
Hoe gebruikt Poe symboliek?
Is de verteller consistent in zijn acties? Is hij een volledig ontwikkeld karakter?
Vind je de verteller leuk? Zou je hem willen ontmoeten??
Vind je de verteller betrouwbaar? Vertrouw je erop dat wat hij zegt waar is??
Hoe zou u de relatie van de verteller met dieren beschrijven? Waarin verschilt het van zijn relaties met mensen?
Sluit het verhaal af zoals je had verwacht?
Wat is het centrale doel van het verhaal? Waarom is dit doel belangrijk of zinvol?
Waarom wordt het verhaal meestal beschouwd als een werk van horrorliteratuur?
Zou je deze geschikte lezing voor Halloween overwegen??
Hoe essentieel is instelling voor het verhaal? Zou het verhaal zich ergens anders hebben afgespeeld?
Wat zijn enkele van de controversiële elementen van het verhaal? Waren ze nodig?
Wat is de rol van vrouwen in de tekst?
Zou je dit verhaal aanbevelen aan een vriend??
Als Poe het verhaal niet had beëindigd zoals hij, wat denk je dat er daarna zou zijn gebeurd??
Hoe zijn de opvattingen over alcoholisme, bijgeloof en krankzinnigheid veranderd sinds dit verhaal werd geschreven?
Hoe kan een moderne schrijver een soortgelijk verhaal benaderen?

Geesteswetenschappen