De slag om Fort Niagara in de Franse en Indiase oorlog

Na zijn nederlaag in de Slag om Beiaard in juli 1758 werd generaal-majoor James Abercrombie vervangen als de Britse bevelhebber in Noord-Amerika dat najaar. Om het over te nemen, wendde Londen zich tot generaal-majoor Jeffery Amherst, die onlangs het Franse fort van Louisbourg had veroverd. Voor het campagneseizoen 1759 vestigde Amherst zijn hoofdkwartier onder Lake Champlain en plande een rit tegen Fort Carillon (Ticonderoga) en noordwaarts naar de St. Lawrence-rivier. Terwijl hij verder ging, wilde Amherst majoor-generaal James Wolfe de St. Lawrence oprukken om Quebec aan te vallen.

Om deze twee stoten te ondersteunen, leidde Amherst extra operaties tegen de westelijke forten van Nieuw Frankrijk. Voor een daarvan beval hij brigadegeneraal John Prideaux een troepenmacht door het westen van New York te brengen om Fort Niagara aan te vallen. De kern van het commando van Prideaux bestond uit Schenectady en bestond uit de 44e en 46e Regiments of Foot, twee bedrijven uit de 60e (Royal Americans) en een bedrijf van Royal Artillery. Een ijverige officier, Prideaux werkte om het geheim van zijn missie te waarborgen, omdat hij wist dat als de indianen van zijn bestemming zouden vernemen dat het aan de Fransen zou worden meegedeeld.

Conflict & data

De Slag om Fort Niagara werd gevochten van 6 juli tot 26 juli 1759, tijdens de Franse en Indiase oorlog (17654-1763).

Legers en commandanten in Fort Niagara

Brits

• Brigadegeneraal John Prideaux
• Sir William Johnson
• 3.945 mannen

Frans

• Kapitein Pierre Pouchot
• 486 mannen

De Fransen in Fort Niagara

Fort Niagara, dat voor het eerst door de Fransen werd bezet in 1725, was tijdens de oorlog verbeterd en lag op een rotsachtige punt aan de monding van de Niagara-rivier. Bewaakt door een 900 ft. battlement dat werd verankerd door drie bastions, werd het fort gegarneerd door iets minder dan 500 Franse stamgasten, milities en indianen onder het commando van kapitein Pierre Pouchot. Hoewel de oostelijke verdedigingswerken van Fort Niagara sterk waren, werd geen poging gedaan om Montreal Point aan de overkant van de rivier te versterken. Hoewel hij eerder in het seizoen een grotere troepenmacht had gehad, had Pouchot troepen naar het westen doorgestuurd in de overtuiging dat zijn post veilig was.

Op weg naar Fort Niagara

Prideaux vertrok in mei met zijn stamgasten en een leger koloniale milities en werd vertraagd door hoogwater aan de Mohawk-rivier. Ondanks deze moeilijkheden slaagde hij erin om de ruïnes van fort Oswego op 27 juni te bereiken. Hier sloot hij zich aan bij een troepenmacht van ongeveer 1.000 Iroquois-krijgers die waren gerekruteerd door Sir William Johnson. Met een provinciale kolonelcommissie, Johnson was een bekende koloniale beheerder met een specialiteit in Indiaanse aangelegenheden en een ervaren commandant die de Slag om Lake George in 1755 had gewonnen. Prideaux wenste een veilige basis achter hem te hebben en worden herbouwd.

Prideaux en Johnson lieten een troepenmacht onder luitenant-kolonel Frederick Haldimand achter om de bouw te voltooien. Ze gingen aan boord van een vloot van boten en Bateaux en begonnen naar het westen te roeien langs de zuidoever van Lake Ontario. Ze ontweken Franse zeestrijdkrachten en landden op 6 mijl van Fort Niagara aan de monding van Little Swamp River op 6 juli. Na het gewenste element van verrassing te hebben bereikt, liet Prideaux de boten door het bos naar een ravijn ten zuiden van het fort brengen, bekend als La Belle-Famille. Zijn mannen liepen door het ravijn naar de Niagara-rivier en begonnen artillerie naar de westoever te vervoeren.

De slag om Fort Niagara begint:

Prideaux verplaatste zijn kanonnen naar Montreal Point en begon op 7 juli met de bouw van een batterij. De volgende dag begonnen andere elementen van zijn commando belegeringslijnen te bouwen tegenover de oostelijke verdedigingswerken van Fort Niagara. Terwijl de Britten de strop rond het fort aanscherpen, stuurde Pouchot boodschappers naar het zuiden naar kapitein François-Marie Le Marchand de Lignery en vroeg hem om een ​​hulpmacht naar Niagara te brengen. Hoewel hij een overleveringsverzoek van Prideaux had geweigerd, kon Pouchot zijn contingent van Niagara Seneca er niet van weerhouden te onderhandelen met de Brits-geallieerde Iroquois.

Deze gesprekken leidden er uiteindelijk toe dat de Seneca het fort verliet onder een wapenstilstand. Terwijl de mannen van Prideaux hun belegeringslijnen dichterbij duwden, wachtte Pouchot angstig op het woord Lignery. Op 17 juli was de batterij in Montreal Point voltooid en opende Britse houwitsers het fort op het fort. Drie dagen later werd Prideaux gedood toen een van de mortieren barstte en een deel van het exploderende vat op zijn hoofd sloeg. Met de dood van de generaal, nam Johnson het commando over, hoewel enkele van de reguliere officieren, waaronder de 44ste luitenant-kolonel Eyre Massey, aanvankelijk weerstand boden..

Geen opluchting voor fort Niagara:

Voordat het geschil volledig kon worden opgelost, kwam er in het Britse kamp nieuws dat Lignery met 1.300-1.600 man naderde. Massey marcheerde met 450 stamgasten, versterkte een koloniale macht van ongeveer 100 en bouwde een abatis-barrière over de havenweg bij La Belle-Famille. Hoewel Pouchot Lignery had geadviseerd over de westoever te gaan, stond hij erop de portage-weg te gebruiken. Op 24 juli trof de hulpkolom de kracht van Massey en ongeveer 600 Iroquois. De mannen van Lignery rukten op toen de Britse soldaten op hun flanken verschenen en openden met een verwoestend vuur..

Terwijl de Fransen zich in wanorde terugtrokken, werden ze aangevallen door de Iroquois die zware verliezen toebrachten. Onder de veelheid van Franse gewonden was Lignery die gevangen werd genomen. Zich niet bewust van de gevechten in La Belle-Famille, zette Pouchot zijn verdediging van fort Niagara voort. Aanvankelijk weigerde hij te geloven dat verslagen was dat Lignery was verslagen, bleef hij weerstand bieden. In een poging de Franse commandant te overtuigen, werd een van zijn officieren naar het Britse kamp gebracht om de gewonde Lignery te ontmoeten. Pouchot accepteerde de waarheid en gaf zich op 26 juli over.

De nasleep van de slag om Fort Niagara:

In de Slag om Fort Niagara, leden de Britten 239 doden en gewonden terwijl de Fransen 109 doden en gewonden opliepen en 377 gevangen. Hoewel hij met de eer van oorlog naar Montreal had willen vertrekken, werden Pouchot en zijn commando in plaats daarvan als krijgsgevangenen naar Albany, New York gebracht. De overwinning in Fort Niagara was de eerste van een aantal voor Britse troepen in Noord-Amerika in 1759. Terwijl Johnson de overgave van Pouchot veiligstelde, namen de troepen van Amherst naar het oosten Fort Carillon voordat hij verder ging naar Fort St. Frederic (Crown Point). Het hoogtepunt van het campagneseizoen kwam in september toen de mannen van Wolfe de Slag om Quebec wonnen.