De slag om Fort Donelson

De Slag om Fort Donelson was een vroege strijd in de Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865). Grant's operaties tegen Fort Donelson duurden van 11-16 februari 1862. Met behulp van de gunboats van vlagofficier Andrew Foote naar het zuiden gedreven, trokken Union-troepen onder brigadegeneraal Ulysses S. Grant op 6 februari 1862 Fort Henry in..

Dit succes opende de Tennessee River voor de scheepvaart in de Unie. Voordat hij stroomopwaarts ging, begon Grant zijn commando naar het oosten te verplaatsen om Fort Donelson over de Cumberland River te nemen. De verovering van het fort zou een belangrijke overwinning voor de Unie zijn en de weg vrijmaken naar Nashville. De dag na het verlies van Fort Henry, riep de Zuidelijke commandant in het Westen, generaal Albert Sidney Johnston, een oorlogsraad op om hun volgende stap te bepalen.

Johnston werd uitgestrekt langs een breed front in Kentucky en Tennessee en werd geconfronteerd met de 25.000 man van Grant in Fort Henry en het leger van 45.000 man van generaal-majoor Don Carlos Buell in Louisville, KY. Hij realiseerde zich dat zijn positie in Kentucky was aangetast en begon zich terug te trekken in posities ten zuiden van de rivier de Cumberland. Na besprekingen met generaal P.G.T. Beauregard, was hij met tegenzin het erover eens dat Fort Donelson moet worden versterkt en 12.000 man naar het garnizoen moet sturen. In het fort werd het commando gehouden door brigadegeneraal John B. Floyd. Voorheen de Amerikaanse minister van Oorlog, Floyd werd in het noorden gezocht voor enten.

Union Commanders

• Brigadegeneraal Ulysses S. Grant
• Vlagofficier Andrew H. Foote
• 24.541 mannen

Verbonden bevelhebbers

• Brigadegeneraal John B. Floyd
• Brigadegeneraal Gideon Pillow
• Brigadegeneraal Simon B. Buckner
• 16.171 mannen

De volgende bewegingen

In Fort Henry hield Grant een oorlogsraad (zijn laatste van de burgeroorlog) en besloot hij Fort Donelson aan te vallen. Reizend over twaalf mijl van bevroren wegen, trokken de troepen van de Unie op 12 februari uit, maar werden vertraagd door een Zuidelijk cavaleriescherm onder leiding van kolonel Nathan Bedford Forrest. Terwijl Grant over land marcheerde, verplaatste Foote zijn vier ijzeren en drie "houten rekken" naar Cumberland River. Aangekomen bij Fort Donelson, USS Carondelet naderde en testte de verdediging van het fort terwijl de troepen van Grant naar posities buiten het fort bewogen.

De strop wordt strakker

De volgende dag werden verschillende kleine indringende aanvallen gelanceerd om de sterkte van de verbonden werken te bepalen. Die nacht ontmoette Floyd zijn hogere commandanten, brigadegeneraal-generaal Gideon Pillow en Simon B. Buckner, om hun opties te bespreken. Omdat ze geloofden dat het fort onhoudbaar was, besloten ze dat Pillow de volgende dag een uitbraakpoging zou moeten doen en begonnen ze troepen te verplaatsen. Tijdens dit proces werd een van Pillow's assistenten gedood door een scherpschutter in de Unie. Pillow verloor zijn moed en stelde de aanval uit. Woedend over het besluit van Pillow gaf Floyd de opdracht om de aanval te starten, maar het was te laat op de dag om te beginnen.

Terwijl deze gebeurtenissen binnen het fort plaatsvonden, kreeg Grant versterking in zijn linies. Met de komst van troepen onder leiding van brigadegeneraal Lew Wallace plaatste Grant de divisie van brigadegeneraal John McClernand aan de rechterkant, brigadegeneraal C.F. Smith links en de nieuwkomers in het midden. Rond 15:00 benaderde Foote het fort met zijn vloot en opende het vuur. Zijn aanval stuitte op hevig verzet van kanonniers en Foote's kanonneerboten moesten zich terugtrekken met zware schade.

De Zuidelijken proberen een uitbraak

De volgende ochtend vertrok Grant voor het ochtendgloren om Foote te ontmoeten. Voorafgaand aan het verlaten, instrueerde hij zijn commandanten om geen algemene opdracht te initiëren, maar verzuimde een commandant aan te wijzen. In het fort had Floyd de uitbraakpoging voor die ochtend opnieuw gepland. Het aanvallen van McClernand's mannen aan de rechterkant, Floyd's plan riep de mannen van Pillow op om een ​​opening te openen terwijl de divisie van Buckner hun achterhoede beschermde. De Zuidelijke troepen kwamen uit hun rijen en slaagden erin de mannen van McClernand terug te drijven en hun rechterflank te keren.

Hoewel niet geleid, was de situatie van McClernand wanhopig omdat zijn mannen bijna geen munitie meer hadden. Eindelijk versterkt door een brigade van de afdeling van Wallace, begon het recht van de Unie zich te stabiliseren, maar de verwarring heerste omdat geen enkele leider van de Unie de leiding had over het veld. Tegen 12.30 uur werd de Zuidelijke opmars gestopt door een sterke positie van de Unie schrijlings op Wynn's Ferry Road. Niet in staat om door te breken, trokken de Zuidelijken zich terug naar een lage heuvelrug terwijl ze zich voorbereidden om het fort te verlaten. Grant hoorde het gevecht en rende terug naar Fort Donelson en arriveerde rond 13.00 uur.

Grant Strikes Back

Hij realiseerde zich dat de Zuidelijken probeerden te ontsnappen in plaats van een overwinning op het slagveld te zoeken, en hij bereidde zich onmiddellijk voor op een tegenaanval. Hoewel hun ontsnappingsroute open was, beval Pillow zijn mannen terug naar hun loopgraven te bevoorraden voordat ze vertrokken. Terwijl dit gebeurde, verloor Floyd zijn lef en geloofde dat Smith op het punt stond de Union links aan te vallen, beval zijn hele commando terug in het fort.

Profiterend van de geconfedereerde besluiteloosheid gaf Grant Smith de opdracht om links aan te vallen, terwijl Wallace rechts verder ging. Smiths mannen slaagden erin vooruit te komen en wisten voet aan de grond te krijgen in de Zuidelijke linies, terwijl Wallace veel van de verloren grond in de ochtend terugvroeg. Het vechten eindigde bij het vallen van de avond en Grant was van plan de aanval in de ochtend te hervatten. Die nacht geloofden Floyd en Pillow de situatie hopeloos en droegen het commando over aan Buckner en verlieten het fort over water. Ze werden gevolgd door Forrest en 700 van zijn mannen die door het ondiepe water waadden om Uniontroepen te ontwijken.

Op de ochtend van 16 februari stuurde Buckner Grant een briefje met het verzoek om voorwaarden voor overgave. Vrienden voor de oorlog, Buckner hoopte genereuze voorwaarden te ontvangen. Grant antwoordde beroemd:

Mijnheer: Uw voorstel voor een wapenstilstand en de benoeming van commissarissen om de voorwaarden voor Capitulation te regelen is zojuist ontvangen. Geen enkele voorwaarde behalve onvoorwaardelijke en onmiddellijke overgave kan worden aanvaard. Ik stel voor om onmiddellijk verder te gaan met uw werken.

Deze korte reactie leverde Grant de bijnaam "Unconditional Surrender" Grant op. Hoewel ontevreden over de reactie van zijn vriend, had Buckner geen andere keuze dan zich te schikken. Later die dag gaf hij het fort over en het garnizoen werd de eerste van drie Zuidelijke legers die tijdens de oorlog door Grant werden veroverd.

De nasleep

De Slag om Fort Donelson kostte Grant 507 gedood, 1.976 gewonden en 208 gevangen / vermist. Zuidelijke verliezen waren veel hoger vanwege de overgave en telden 327 doden, 1.127 gewonden en 12.392 gevangen. De dubbele overwinningen op Forts Henry en Donelson waren de eerste grote uniesuccessen van de oorlog en openden Tennessee voor een invasie in de Unie. In de strijd had Grant bijna een derde van Johnston's beschikbare troepen veroverd (meer mannen dan alle voorgaande Amerikaanse generaals samen) en werd beloond met een promotie tot majoor-generaal.