De Slag om Fort Sumter Opening van de Amerikaanse burgeroorlog

De Slag om Fort Sumter werd gevochten van 12-14 april 1861 en was de openingsovereenkomst van de Amerikaanse burgeroorlog. In de nasleep van de verkiezing van president Abraham Lincoln in november 1860 begon de staat South Carolina over de afscheiding te debatteren. Op 20 december werd een stemming gehouden waarin de staat besloot de Unie te verlaten.

In de daaropvolgende weken werd de voorsprong van South Carolina gevolgd door Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana en Texas. Toen elke staat vertrok, begonnen lokale troepen federale installaties en eigendommen in beslag te nemen. Onder die militaire installaties om stand te houden waren Forten Sumter en Pickens in Charleston, SC en Pensacola, FL. Bezorgd dat agressieve actie ertoe zou kunnen leiden dat de resterende slavenstaten zich afscheiden, koos president James Buchanan ervoor om de aanvallen niet te weerstaan. 

Situatie in Charleston

In Charleston werd het garnizoen van de Unie geleid door majoor Robert Anderson. Een capabele officier, Anderson was een protegé van generaal Winfield Scott, de bekende Mexicaans-Amerikaanse oorlogscommandant. Anderson was het commando over de verdedigingen van Charleston op 15 november 1860 en was een inwoner van Kentucky die voorheen slaven bezat. Naast zijn gelijkmatige temperament en vaardigheden als officier, hoopte de administratie dat zijn benoeming als een diplomatiek gebaar zou worden beschouwd.

Toen hij aankwam als zijn nieuwe functie, werd Anderson onmiddellijk geconfronteerd met zware druk van de lokale gemeenschap toen hij probeerde de vestingwerken van Charleston te verbeteren. Anderson was gevestigd in Fort Moultrie op het eiland Sullivan en was ontevreden over de landwaartse verdedigingswerken die door zandduinen waren gecompromitteerd. Bijna zo hoog als de muren van het fort, hadden de duinen elke mogelijke aanval op de paal kunnen vergemakkelijken. Anderson verhuisde om de duinen op te ruimen, werd snel onder vuur genomen door de kranten van Charleston en kreeg kritiek van stadsleiders.

Krachten en commandanten

Unie

• Majoor Robert Anderson
• 85 mannen

Verbonden

• Brigadegeneraal P.G.T. Beauregard
• Ongeveer 500 mannen

A Near Siege

Naarmate de laatste weken van de val vorderden, bleven de spanningen in Charleston toenemen en werd het garnizoen van de havenforten in toenemende mate geïsoleerd. Bovendien plaatsten de autoriteiten van South Carolina piketboten in de haven om de activiteiten van de soldaten te observeren. Met de afscheiding van South Carolina op 20 december werd de situatie voor Anderson ernstiger. Op 26 december gaf Anderson het gevoel dat zijn mannen niet veilig zouden zijn als ze in Fort Moultrie bleven, en beval hun de wapens te schieten en de rijtuigen te verbranden. Toen dit was gebeurd, zette hij zijn mannen in boten en stuurde hen naar Fort Sumter te varen.

Fort Sumter, gelegen op een zandbank aan de monding van de haven, werd beschouwd als een van de sterkste forten ter wereld. Ontworpen om 650 man en 135 kanonnen te huisvesten, was de bouw van Fort Sumter begonnen in 1827 en was nog steeds niet compleet. Anderson's acties woedden gouverneur Francis W. Pickens die geloofde dat Buchanan had beloofd dat Fort Sumter niet bezet zou zijn. In werkelijkheid had Buchanan zo'n belofte niet gedaan en had hij zijn correspondentie met Pickens altijd zorgvuldig samengesteld om maximale flexibiliteit van de actie met betrekking tot de haven van Charleston mogelijk te maken.

Vanuit het standpunt van Anderson, volgde hij eenvoudig bevelen van minister van oorlog John B. Floyd op, die hem opdroeg zijn garnizoen te verschuiven naar welk fort "u het meest geschikt acht om zijn weerstand te vergroten" als de strijd zou beginnen. Desondanks beschouwde de leiding van South Carolina de acties van Anderson als een inbreuk op het geloof en eiste hij dat hij het fort zou overdragen. Weigerend, vestigden Anderson en zijn garnizoen zich in wat in wezen een beleg werd.

Pogingen tot opnieuw leveren mislukken

In een poging Fort Sumter te bevoorraden, bestelde Buchanan het schip Ster van het westen om door te gaan naar Charleston. Op 9 januari 1861 werd het schip beschoten door Zuidelijke batterijen, bemand door cadetten van de Citadel, toen het probeerde de haven binnen te varen. Hij draaide zich om om te vertrekken en werd geraakt door twee granaten uit Fort Moultrie voordat hij ontsnapte. Terwijl de mannen van Anderson het fort tot februari en maart vasthielden, debatteerde de nieuwe Zuidelijke regering in Montgomery, AL over de manier om met de situatie om te gaan. In maart plaatste de nieuw gekozen Zuidelijke president Jefferson Davis Brigadegeneraal P.G.T. Beauregard belast met het beleg.

Beauregard werkte om zijn troepen te verbeteren en voerde oefeningen en trainingen uit om de milities van South Carolina te leren hoe ze de kanonnen in de andere havenforten moesten bedienen. Op 4 april, nadat Lincoln had vernomen dat Anderson alleen voedsel had tot de vijftiende, bestelde Lincoln een hulpexpeditie samengesteld met een escort verzorgd door de Amerikaanse marine. In een poging de spanningen te verminderen, nam Lincoln twee dagen later contact op met de gouverneur van South Carolina Francis W. Pickens en informeerde hem over de inspanning.

Lincoln benadrukte dat zolang de hulpexpeditie mocht doorgaan, alleen voedsel zou worden geleverd, maar indien aangevallen, zouden inspanningen worden gedaan om het fort te versterken. In reactie daarop besloot de Zuidelijke regering het fort te openen met het doel de overgave te forceren voordat de EU-vloot kon arriveren. Hij waarschuwde Beauregard en stuurde op 11 april een delegatie naar het fort om de overgave opnieuw te eisen. Geweigerd, verdere discussies na middernacht hebben de situatie niet opgelost. Rond 15.20 uur op 12 april waarschuwden de zuidelijke autoriteiten Anderson dat ze het vuur binnen een uur zouden openen.

De burgeroorlog begint

Om 12:30 op 12 april barstte een enkele mortierronde afgevuurd door luitenant Henry S. Farley over Fort Sumter om de andere forten van de haven aan te geven om het vuur te openen. Anderson antwoordde niet tot 7:00 toen Captain Abner Doubleday het eerste schot voor de Unie afvuurde. Met weinig voedsel en munitie probeerde Anderson zijn mannen te beschermen en hun blootstelling aan gevaar te minimaliseren. Dientengevolge beperkte hij hen tot alleen het gebruik van de lagere, casemated kanonnen van het fort die niet waren gesitueerd om de andere havenforten effectief te beschadigen. Vierendertig uur gebombardeerd, de vertrekken van Fort Sumter's officieren vlogen in brand en de belangrijkste vlaggenmast werd neergehaald.

Terwijl de troepen van de Unie een nieuwe paal optuigen, stuurden de Zuidelijken een delegatie om te vragen of het fort zich overgaf. Met zijn munitie bijna uitgeput, stemde Anderson in met een wapenstilstand op 13 april om 14.00 uur op 13 april. Voorafgaand aan de evacuatie, mocht Anderson een saluut van 100 geweren afvuren naar de Amerikaanse vlag. Tijdens deze begroeting vloog een stapel cartridges in brand en explodeerde, waarbij soldaat Daniel Hough werd gedood en soldaat Edward Galloway dodelijk werd verwond. De twee mannen waren de enige dodelijke slachtoffers tijdens het bombardement. Overgave van het fort om 14:30 uur op 14 april werden de mannen van Anderson later naar het hulpsquadron vervoerd, vervolgens offshore, en aan boord van de stoomboot geplaatst Oostzee.

Nasleep van de strijd

De verliezen van de Unie in de slag telden twee gedood en het verlies van het fort terwijl de Verbonden vier gewonden meldden. Het bombardement op fort Sumter was de openingsslag van de burgeroorlog en bracht de natie in vier jaar bloedige gevechten. Anderson keerde terug naar het noorden en toerde als een nationale held. Tijdens de oorlog werden verschillende pogingen gedaan om het fort zonder succes te heroveren. De troepen van de Unie namen uiteindelijk het fort in bezit nadat de troepen van majoor-generaal William T. Sherman in februari 1865 Charleston veroverden. Op 14 april 1865 keerde Anderson terug naar het fort om de vlag opnieuw te hijsen die hij vier jaar eerder had moeten laten zakken..