De 1932 maart van het Veterans Bonus Army

Het bonusleger was de naam die werd toegepast bij een groep van meer dan 17.000 Amerikaanse veteranen uit de Eerste Wereldoorlog die in de zomer van 1932 marcheerden naar Washington D.C. en eisten onmiddellijke contante betaling van de dienstbonussen die acht jaar eerder door het Congres waren beloofd..

Nagesynchroniseerd door de pers het "Bonusleger" en "Bonusmarsen", noemde de groep zich officieel de "Bonus Expeditionary Force" om de naam van de Amerikaanse Expeditionary Forces uit de Eerste Wereldoorlog na te bootsen..

Snelle feiten: March of the Veterans Bonus Army

Korte beschrijving: 17.000 veteranen uit de Eerste Wereldoorlog bezetten Washington, D.C. en marcheren naar het Amerikaanse Capitool om betaling van beloofde militaire dienstbonussen te eisen.

Belangrijke deelnemers:
- President van de Verenigde Staten Herbert Hoover
- Amerikaanse leger-generaal Douglas MacArthur
- Amerikaanse leger majoor George S. Patton
- Amerikaanse minister van oorlog Patrick J. Hurley
- District of Columbia Police Department
- Ten minste 17.000 Amerikaanse, WOI-veteranen en 45.000 ondersteunende demonstranten

Plaats: In en rondom Washington, D.C. en het Capitoolterrein van de Verenigde Staten

Begin datum: Mei 1932
Einddatum: 29 juli 1932

Andere belangrijke datums:
- 17 juni 1932: De Amerikaanse senaat versloeg een wetsvoorstel dat de datum van betaling van bonussen aan de veteranen zou hebben vervroegd. Twee veteranen en twee D.C.-politieagenten sterven in het daaropvolgende protest.
- 29 juli 1932:  Op bevel van president Hoover, via Sec. of Hurley, Amerikaanse troepen onder bevel van majoor George S. Patton vallen de veteranen aan die hen uit hun kampementen dwingen en de crisis effectief beëindigen. In totaal 55 veteranen raakten gewond en nog eens 135 werden gearresteerd.

Fallout:
- President Hoover werd verslagen door Franklin D. Roosevelt in de presidentsverkiezingen van 1932.
- Roosevelt reserveerde onmiddellijk banen voor 25.000 WWI-veteranen in zijn New Deal-programma.
- In januari 1936 ontvingen WWI-veteranen meer dan $ 2 miljard aan beloofde gevechtsbonussen.

Waarom het bonusleger marcheerde

De meeste veteranen die in 1932 naar het Capitool marcheerden, hadden geen werk meer sinds de Grote Depressie in 1929 begon. Ze hadden geld nodig, en de World War Adjusted Compensation Act van 1924 had beloofd om ze wat te geven, maar niet tot 1945 - een volledige 27 jaar na het einde van de oorlog waarin ze hadden gevochten.

De World War Adjusted Compensation Act, aangenomen door het Congres als een soort van 20-jarige verzekeringspolis, kende alle gekwalificeerde veteranen een inwisselbaar "Adjusted Service Certificate" toe ter waarde van 125% van zijn servicetegoed in oorlogstijd. Elke veteraan moest $ 1,25 worden betaald voor elke dag dat ze in het buitenland hadden gediend en $ 1,00 voor elke dag dat ze tijdens de oorlog in de Verenigde Staten dienden. De vangst was dat de veteranen de certificaten niet mochten inwisselen tot hun individuele verjaardagen in 1945.

Op 15 mei 1924 had president Calvin Coolidge in feite een veto uitgesproken tegen het wetsvoorstel dat de bonussen luidde: "Patriottisme, gekocht en betaald, is geen patriottisme." Het congres verstreek echter zijn veto een paar dagen later.

Hoewel de veteranen misschien blij waren om op hun bonussen te wachten toen de Adjusted Compensation Act in 1924 overging, kwam de Grote Depressie vijf jaar later en tegen 1932 hadden ze onmiddellijke behoeften aan het geld, zoals zichzelf voeden en hun families.

The Bonus Army Veterans Occupy D.C.

De bonusmars begon eigenlijk in mei 1932 toen ongeveer 15.000 veteranen zich verzamelden in geïmproviseerde kampen verspreid over Washington, DC waar ze van plan waren te eisen en te wachten op de onmiddellijke betaling van hun bonussen. 

De eerste en grootste van de veteranenkampen, 'Hooverville' genoemd, als een eerbetoon aan president Herbert Hoover, bevond zich op Anacostia Flats, een moerassig moeras direct over de Anacostia-rivier vanaf het Capitool en het Witte Huis. Hooverville huisvestte ongeveer 10.000 veteranen en hun families in gammele schuilplaatsen gebouwd van oud hout, verpakkingsdozen en afgedankt tin van een nabijgelegen rommelstapel. Met inbegrip van de veteranen, hun families en andere aanhangers, groeide de menigte van demonstranten uiteindelijk tot bijna 45.000 mensen.

Veteranen, samen met de hulp van de D.C.-politie, handhaafden de orde in de kampen, bouwden sanitaire voorzieningen in militaire stijl en hielden geordende dagelijkse protestparades.

De D.C. Police Attack the Veterans

Op 15 juni 1932 keurde het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden de Wright Patman Bonus Bill goed om de betalingsdatum van de bonussen van de veteranen te verhogen. De Senaat versloeg echter het wetsvoorstel op 17 juni. Uit protest tegen de actie van de Senaat marcheerden de veteranen van het Bonusleger over Pennsylvania Avenue naar het Capitool. De D.C.-politie reageerde gewelddadig, met de dood van twee veteranen en twee politieagenten tot gevolg.

Het Amerikaanse leger valt de veteranen aan

In de ochtend van 28 juli 1932 beval president Hoover, in zijn hoedanigheid van opperbevelhebber van het leger, zijn minister van oorlog Patrick J. Hurley om de kampen van het bonusleger te ontruimen en de demonstranten te verspreiden. Om 16.45 uur kwamen Amerikaanse infanterie- en cavalerieregimenten onder bevel van generaal Douglas MacArthur, ondersteund door zes M1917 lichte tanks onder bevel van majoor George S. Patton, bijeen op Pennsylvania Avenue om de bevelen van president Hoover uit te voeren. 

Met sabels, vaste bajonetten, traangas en een gemonteerd machinegeweer vielen de infanterie en de cavalerie de veteranen aan en dwongen hen en hun families met geweld uit de kleinere kampen aan de kant van het Capitool aan de Anacostia-rivier. Toen de veteranen zich terug over de rivier terugtrokken naar het kamp van Hooverville, beval president Hoover de troepen af ​​te stappen tot de volgende dag. MacArthur beweerde echter dat de Bonus Marchers de Amerikaanse regering probeerden omver te werpen, negeerde de opdracht van Hoover en lanceerde onmiddellijk een tweede aanklacht. Tegen het einde van de dag waren 55 veteranen gewond en 135 gearresteerd.

De nasleep van het bonuslegerprotest

Bij de presidentsverkiezingen van 1932 versloeg Franklin D. Roosevelt Hoover door een aardverschuivingsstem. Hoewel Hoover's militaristische behandeling van de veteranen van het Bonusleger mogelijk heeft bijgedragen aan zijn nederlaag, was Roosevelt ook tegen de eisen van de veteranen geweest tijdens de campagne van 1932. Toen de veteranen in mei 1933 een soortgelijk protest hielden, voorzag hij hen van maaltijden en een veilige camping.

Om tegemoet te komen aan de behoefte van de veteranen aan banen, gaf Roosevelt een uitvoerend bevel uit waardoor 25.000 veteranen konden werken in het Civilian Conservation Corps (CCC) van het New Deal-programma zonder te voldoen aan de vereisten van de CCC voor leeftijd en burgerlijke staat.

Op 22 januari 1936 hebben beide huizen van het Congres in 1936 de Adjusted Compensation Payment Act aangenomen, waarbij $ 2 miljard werd gereserveerd voor de onmiddellijke betaling van alle bonussen van veteranen uit de Eerste Wereldoorlog. Op 27 januari heeft president Roosevelt zijn veto uitgesproken tegen het wetsvoorstel, maar het Congres stemde onmiddellijk om het veto te negeren. Bijna vier jaar nadat ze door generaal MacArthur uit Washington waren verdreven, hadden de veteranen van het Bonusleger uiteindelijk de overhand.

Uiteindelijk hebben de gebeurtenissen van de mars van de veteranen van het bonusleger in Washington bijgedragen aan de vaststelling in 1944 van de GI Bill, die sindsdien duizenden veteranen heeft geholpen om de vaak moeilijke overgang naar het burgerleven te maken en op een kleine manier de schuld terug te betalen degenen die hun leven riskeren voor hun land.