De Greensboro Sit-In uit 1960 bij Woolworth's Lunch Counter

De sit-in in Greensboro was 1 februari 1960, protest van vier zwarte studenten aan de lunchbalie van een winkel in North Carolina Woolworth. Joseph McNeil, Franklin McCain, Ezell Blair Jr. en David Richmond, die de Landbouw- en Technische Staatsuniversiteit van North Carolina bijwoonden, zaten opzettelijk aan een alleen-witte lunchbalie en vroegen om te worden bediend om raciaal gescheiden dineren uit te dagen. Zulke sit-ins hadden al in de jaren veertig plaatsgevonden, maar de sit-in Greensboro kreeg een golf van nationale aandacht die een grootschalige beweging veroorzaakte tegen de aanwezigheid van Jim Crow in particuliere bedrijven.

Tijdens deze periode van de Amerikaanse geschiedenis was het gebruikelijk voor zwarte en blanke Amerikanen om aparte eetgelegenheden te hebben. Vier jaar vóór de sit-in Greensboro hadden Afro-Amerikanen in Montgomery, Alabama, met succes raciale segregatie in stadsbussen uitgedaagd. En in 1954 had het Amerikaanse Hooggerechtshof geoordeeld dat "afzonderlijke maar gelijke" scholen voor zwarten en blanken de grondwettelijke rechten van Afro-Amerikaanse studenten schonden. Als gevolg van deze historische overwinningen op het gebied van burgerrechten hoopten veel zwarte mensen dat ze ook in andere sectoren de belemmeringen voor gelijkheid konden wegnemen. 

Snelle feiten: de Greensboro Sit-In van 1960

• Vier studenten uit North Carolina - Joseph McNeil, Franklin McCain, Ezell Blair Jr. en David Richmond - organiseerden de Greensboro Sit-In in februari 1960 om te protesteren tegen raciale segregatie bij lunchbalies.
• De acties van de Greensboro Four inspireerden snel andere studenten om te handelen. Jongeren in andere steden in Noord-Carolina, en uiteindelijk in andere staten, protesteerden als gevolg hiervan tegen rassenscheiding bij lunchtellers.
• In april 1960 werd de Student Geweldloze Coördinatiecommissie (SNCC) opgericht in Raleigh, North Carolina, om studenten in staat te stellen gemakkelijk andere kwesties te mobiliseren. SNCC speelde een sleutelrol in de Freedom Rides, de mars in Washington en andere inspanningen op het gebied van burgerrechten. 
• The Smithsonian heeft een deel van de originele lunchbalie van de Greensboro Woolworth's tentoongesteld.

De impuls voor de Greensboro Sit-In

Net zoals Rosa Parks zich voorbereidde op het moment dat ze raciale segregatie in een Montgomery-bus kon uitdagen, was de Greensboro Four van plan om Jim Crow uit te dagen aan een lunchbalie. Een van de vier studenten, Joseph McNeil, voelde zich persoonlijk bewogen om een ​​standpunt in te nemen tegen alleen-wit beleid bij diners. In december 1959 was hij teruggekeerd naar Greensboro na een reis naar New York en was hij boos toen hij zich afkeerde van het busstation van Greensboro Trailways Bus Terminal. In New York was hij niet geconfronteerd met het openlijke racisme dat hij in Noord-Carolina was tegengekomen, en hij wilde deze behandeling niet meer accepteren. McNeil was ook gemotiveerd om op te treden omdat hij bevriend was geraakt met een activist met de naam Eula Hudgens, die had deelgenomen aan de Journey of Reconciliation in 1947 om te protesteren tegen rassenscheiding in autobussen, een voorloper van de Freedom Rides van 1961. Hij had met Hudgens gesproken over haar ervaringen met burgerlijke ongehoorzaamheid. 

McNeil en de andere leden van de Greensboro Four hadden ook gelezen over kwesties van sociale rechtvaardigheid en namen boeken in van vrijheidsstrijders, geleerden en dichters zoals Frederick Douglass, Touissant L'Ouverture, Gandhi, W.E.B. DuBois en Langston Hughes. Het viertal besprak ook het nemen van geweldloze vormen van politieke actie met elkaar. Ze raakten bevriend met een blanke ondernemer en activist genaamd Ralph Johns, die ook had bijgedragen aan hun universiteit en aan de burgerrechtengroep de NAACP. Hun kennis van burgerlijke ongehoorzaamheid en vriendschappen met activisten brachten de studenten ertoe zelf actie te ondernemen. Ze begonnen zelf een geweldloos protest te plannen.

De eerste sit-in bij Woolworth's

De Greensboro Four organiseerden zorgvuldig hun sit-in in Woolworth's, een warenhuis met een lunchbalie. Voordat ze naar de winkel gingen, hadden ze Ralph Johns contact met de pers om te controleren of hun protest media-aandacht kreeg. Na aankomst bij Woolworth's kochten ze verschillende items en hielden ze hun bonnetjes vast, dus er zou geen twijfel over bestaan ​​dat ze winkelklanten waren. Toen ze klaar waren met winkelen, gingen ze aan de lunchbank zitten en vroegen om bediend te worden. Voorspelbaar werd de studenten de dienst geweigerd en bevolen om te vertrekken. Daarna vertelden ze andere studenten over het incident en inspireerden ze hun collega's om mee te doen. 

Februari 1960. Afro-Amerikanen gaan zitten aan de lunchbalie van Woolworth Store, waar de dienst hen werd geweigerd. Donald Uhrbrock / Getty Images

De volgende ochtend gingen 29 landbouw- en technische studenten uit North Carolina naar de lunchbalie van Woolworth en vroegen om te wachten. De dag daarna namen studenten van een ander college deel en al snel begonnen jonge mensen sit-ins te houden aan lunchlokalen elders. Massa's activisten waren op weg naar lunchbalies en eisten service. Dit bracht groepen blanke mannen ertoe om op de lunchbalies te verschijnen en de demonstranten aan te vallen, te beledigen of anderszins te storen. Soms gooiden de mannen eieren naar de jeugd en werd de jas van één student zelfs in brand gestoken tijdens een demonstratie aan een lunchbalie.

Zes dagen lang gingen de protesten tegen de lunch door en tegen zaterdag (de Greensboro Four begonnen hun demonstratie op een maandag), kwamen naar schatting 1.400 studenten naar de Greensboro Woolworth's om binnen en buiten de winkel te demonstreren. De sit-ins verspreidden zich naar andere steden in North Carolina, waaronder Charlotte, Winston-Salem en Durham. Bij een Raleigh Woolworth's werden 41 studenten gearresteerd voor het betreden van het terrein, maar de meeste studenten die deelnamen aan de sit-ins van de lunchbalie werden niet gearresteerd wegens protest tegen raciale segregatie. De beweging verspreidde zich uiteindelijk naar steden in 13 staten waar jongeren naast lunchtellers segregatie in hotels, bibliotheken en stranden uitdaagden.

Demonstranten die tekenen houden protesteren voor een F.W. Woolworth-winkel in Harlem om zich te verzetten tegen discriminatie van lunchpraktijken in Woolworth-winkels in Greensboro, Charlotte en Durham, North Carolina. Bettmann / Getty Images

Impact en erfenis van de Sit-Ins van de lunchbalie

De sit-ins leidden al snel tot geïntegreerde eetgelegenheden. In de komende maanden deelden zwarten en blanken lunchtellers in Greensboro en andere steden in het zuiden en noorden. Het duurde langer voordat andere lunchbalies waren geïntegreerd, en sommige winkels sloten ze om dit te voorkomen. Toch plaatste de massale studentenactie de nationale schijnwerpers op gescheiden eetgelegenheden. De sit-ins vallen ook op omdat ze een grassroots-beweging waren georganiseerd door een groep studenten die niet verbonden waren met een bepaalde burgerrechtenorganisatie. 

Sommige van de jonge mensen die deelnamen aan de lunchtegenbeweging vormden in april 1960 de Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) in Raleigh, North Carolina. SNCC zou rollen gaan spelen in de Freedom Rides van 1961, op 19 maart in Washington en de Civil Rights Act van 1964.

De Greensboro Woolworth's dient nu als het International Civil Rights Centre and Museum en het Smithsonian National Museum of American History in Washington, DC heeft een deel van Woolworth's lunchbalie te zien.

bronnen

• Murray, Jonathan. "Greensboro Sit-In." North Carolina History Project. 
• Rosenberg, Gerald N. "De holle hoop: kunnen rechtbanken sociale verandering teweegbrengen?" University of Chicago Press, 1991.