Ted Kennedy en het Chappaquiddick-ongeval

Rond middernacht in de nacht van 18 juli 1969, na het verlaten van een feest, verloor senator Ted Kennedy de controle over zijn zwarte Oldsmobile sedan, die van een brug ging en in Poucha Pond op Chappaquiddick Island, Massachusetts landde. Terwijl Kennedy het ongeval overleefde, deed zijn passagier, de 28-jarige Mary Jo Kopechne, dat niet. Kennedy vluchtte de scène uit en kon het ongeval bijna 10 uur lang niet melden.

Kennedy Achtergrond

Edward Moore Kennedy, beter bekend als Ted, studeerde in 1959 af aan de University of Virginia Law School en volgde in de voetsporen van zijn oudere broer John F. Kennedy toen hij in november 1962 werd verkozen tot de Senaat uit Massachusetts. Tegen 1969 was Ted Kennedy trouwde met drie kinderen en stond in de rij om een ​​presidentskandidaat te worden, net zoals zijn oudere broers John en Robert F. Kennedy voor hem hadden gedaan. De vroege ochtendevenementen van 19 juli zouden die plannen veranderen.

Hoewel Kennedy het onderwerp was van latere onderzoeksprocedures, werd hij niet aangeklaagd in verband met de dood van Kopechne. Velen beweren dat Kennedy geen verantwoordelijkheid nam als een direct gevolg van bevoorrechte familiebanden. Desondanks bleef het incident met Chappaquiddick een litteken op de reputatie van Kennedy, waardoor hij geen serieuze poging kon ondernemen president van de Verenigde Staten te worden.

Het feest begint

Het was iets meer dan een jaar geleden sinds de moord op presidentiële kandidaat RFK, dus Ted Kennedy en zijn neef, Joseph Gargan, planden een kleine reünie voor een paar geselecteerde personen die aan de gedoemde campagne hadden gewerkt. De bijeenkomst was gepland voor vrijdag en zaterdag 18 tot 19 juli op het eiland Chappaquiddick (net ten oosten van Martha's Vineyard), samenvallend met de jaarlijkse zeilregatta van het gebied. Het kleine samenzijn was een cookout met gegrilde steaks, hors-d'oeuvres en drankjes in een gehuurd huis genaamd Lawrence Cottage.

Kennedy arriveerde rond 13.00 uur. op 18 juli en racete in de regatta met zijn boot "Victoria" tot ongeveer 18.00 uur. Nadat hij zijn hotel had ingecheckt, de Shiretown Inn in Edgartown (op het eiland Martha's Vineyard), kleedde Kennedy zich om, stak het kanaal over dat de twee eilanden van elkaar scheidde via een veerboot en arriveerde rond 7.30 uur in Lawrence Cottage. De meeste andere gasten kwamen om 8:30 aan voor het feest.

Onder de aanwezigen bevond zich een groep van zes jonge vrouwen die bekend staan ​​als de 'boiler room girls', omdat hun bureaus zich in de mechanische ruimte van het campagnegebouw hadden bevonden. Ze hadden zich verbonden tijdens hun ervaring met de campagne en keken uit naar hereniging op Chappaquiddick. Kopechne was een van de ketelruimmeisjes.

Kennedy en Kopechne verlaten de partij

Kort na 11 uur kondigde Kennedy aan dat hij het feest zou verlaten. Zijn chauffeur, John Crimmins, was nog niet klaar met eten. Hoewel het uiterst zeldzaam was voor Kennedy om zelf te rijden, vroeg hij naar verluidt om de autosleutels zodat hij alleen kon vertrekken.

Kennedy beweerde dat Kopechne hem vroeg om haar een lift terug te geven naar haar hotel toen hij melding maakte van zijn voornemen om te vertrekken. Kennedy en Kopechne stapten samen in de Oldsmobile Delmont 88 van 1967. Kopechne vertelde niemand waar ze heen ging en liet haar portemonnee achter in het huisje. De exacte details van wat er daarna gebeurde zijn grotendeels onbekend.

Na het incident verklaarde Kennedy dat hij dacht dat hij op weg was naar de veerboot. In plaats van linksaf te slaan vanaf de hoofdweg naar de veerboot, sloeg Kennedy echter rechtsaf de onverharde Dyke Road af, die eindigde bij een afgelegen strand. Langs deze weg was de oude dijkbrug, die geen vangrail had. Kennedy miste ongeveer 20 mijl per uur en miste de kleine bocht naar links om veilig de brug over te steken. Zijn auto reed van de rechterkant van de brug en stortte in Poucha Pond om ondersteboven in 8 tot 10 voet water te landen.

Kennedy ontvlucht de scène

Op de een of andere manier bevrijdde Kennedy zichzelf van het voertuig en zwom aan wal, waar hij beweerde Kopechne te hebben geroepen. Volgens zijn beschrijving van de gebeurtenissen deed hij vervolgens verschillende pogingen om haar in het voertuig te bereiken voordat hij zichzelf uitputte. Na het rusten liep hij terug naar de Cottage en vroeg om hulp van Gargan en Paul Markham.

Alle drie mannen keerden terug naar het toneel en probeerden opnieuw Kopechne te redden. Toen ze niet succesvol waren, namen Gargan en Markham Kennedy mee naar de veerboot en lieten hem daar achter, ervan uitgaande dat hij het ongeluk in Edgartown zou melden. Ze keerden terug naar de partij en namen geen contact op met de autoriteiten, omdat ze geloofden dat Kennedy dat zou gaan doen.

De volgende ochtend

Later getuigenis van Kennedy beweert dat in plaats van de veerboot over het kanaal tussen de twee eilanden te nemen (het was rond middernacht gestopt met rennen), hij eroverheen zwom. Nadat hij uiteindelijk helemaal uitgeput aan de andere kant was gekomen, liep Kennedy naar zijn hotel. Hij heeft het ongeval nog steeds niet gemeld.

Rond 8 uur de volgende ochtend ontmoette Kennedy Gargan en Markham in zijn hotel en vertelde hen dat hij het ongeval nog niet had gemeld. Zoals geciteerd op pagina 11 van transcripties van het onderzoek naar het incident, "geloofde hij op de een of andere manier dat wanneer de zon opkwam en het een nieuwe ochtend was, dat wat de nacht ervoor was gebeurd, niet zou zijn gebeurd en niet is gebeurd."

Zelfs toen ging Kennedy niet naar de politie. In plaats daarvan keerde Kennedy terug naar Chappaquiddick om een ​​oude vriend te bellen naar een oude vriend in de hoop om advies te vragen. Pas daarna nam Kennedy de veerboot terug naar Edgartown en meldde het ongeval vlak voor 10 uur, bijna 10 uur na het ongeval bij de politie.