Straat van Hormuz

De Straat van Hormuz is een strategisch belangrijke zeestraat of smalle strook water die de Perzische Golf verbindt met de Arabische Zee en de Golf van Oman (kaart). De zeestraat is over de hele lengte slechts 21 tot 60 mijl (33 tot 95 km) breed. De Straat van Hormuz is belangrijk omdat het een geografisch chokepunt is en een hoofdader voor het transport van olie vanuit het Midden-Oosten. Iran en Oman zijn de landen die het dichtst bij de Straat van Hormuz liggen en delen territoriale rechten over de wateren. Vanwege het belang ervan, heeft Iran in de recente geschiedenis meerdere keren gedreigd de Straat van Hormuz te sluiten.

Geografisch belang en geschiedenis van de Straat van Hormuz

In 2011 stroomden dagelijks bijna 17 miljoen vaten olie, of bijna 20% van 's werelds verhandelde olie op schepen door de Straat van Hormuz, voor een jaarlijks totaal van meer dan zes miljard vaten olie. In dat jaar passeerden gemiddeld 14 schepen voor ruwe olie per dag de zeestraat naar olie, zoals Japan, India, China en Zuid-Korea (U.S. Energy Information Administration).

Als chokepoint is de Straat van Hormuz erg smal - slechts 21 mijl (33 km) breed op het smalste punt en 60 mijl (95 km) op zijn breedst. De breedten van de scheepvaartroutes zijn echter veel smaller (ongeveer twee mijl (drie km) breed in elke richting) omdat het water niet diep genoeg is voor olietankers over de hele breedte van de zeestraat.

De Straat van Hormuz is al vele jaren een strategisch geografisch chokepunt en als zodanig is het vaak de plaats van conflict geweest en er zijn veel bedreigingen geweest door buurlanden om het te sluiten. In de jaren tachtig van de vorige eeuw dreigde Iran bijvoorbeeld de straat te sluiten nadat Irak de scheepvaart in de straat had verstoord. Bovendien was de Straat ook de thuisbasis van een strijd tussen de Amerikaanse marine en Iran in april 1988 nadat de VS Iran aanvielen tijdens de oorlog tussen Iran en Irak.

In de jaren negentig resulteerden geschillen tussen Iran en de Verenigde Arabische Emiraten over de controle over verschillende kleine eilanden in de Straat van Hormuz in verdere traktaties om de zeestraat te sluiten. In 1992 nam Iran echter de controle over de eilanden over, maar de spanningen bleven in de regio gedurende de jaren negentig.

In december 2007 en in 2008 vond een reeks marine-evenementen tussen de Verenigde Staten en Iran plaats in de Straat van Hormuz. In juni 2008 beweerde Iran dat als het door de VS zou worden aangevallen, de Straat zou worden afgesloten in een poging de oliemarkten in de wereld te beschadigen. De VS reageerde door te beweren dat elke sluiting van de Straat als een oorlogsdaad zou worden behandeld. Dit verhoogde de spanningen verder en toonde het belang van de Straat van Hormuz op een wereldwijde schaal.

Sluiting van de Straat van Hormuz

Ondanks deze huidige en vroegere bedreigingen is de Straat van Hormuz nooit echt afgesloten en veel experts beweren dat dit niet zo zal zijn. Dit komt vooral door het feit dat de economie van Iran afhankelijk is van de verzending van olie door de zeestraat. Bovendien zou elke sluiting van de Straat waarschijnlijk een oorlog tussen Iran en de VS veroorzaken en nieuwe spanningen veroorzaken tussen Iran en landen als India en China.

In plaats van de Straat van Hormuz te sluiten, zeggen experts dat het waarschijnlijker is dat Iran verzending door de regio moeilijk of langzaam zal maken met activiteiten zoals het in beslag nemen van schepen en overvallen.

Voor meer informatie over de Straat van Hormuz, lees het artikel van de Los Angeles Times, Wat is de Straat van Hormuz? Kan Iran de toegang tot olie afsluiten? en de Straat van Hormuz en ander buitenlands beleid Chokepunten van het Amerikaans buitenlands beleid op About.com.