Sappho van Lesbos

Sappho van Lesbos was een Griekse dichter die schreef van ongeveer 610 tot ongeveer 580 v.Chr. Haar werken bevatten enkele gedichten over liefde voor vrouwen voor vrouwen. "Lesbian" komt van het eiland Lesbos, waar Sappho woonde.

Sappho's leven en poëzie

Sappho, een dichter uit het oude Griekenland, is bekend door haar werk: tien versboeken gepubliceerd door de derde en tweede eeuw voor Christus. In de middeleeuwen waren alle kopieën verloren. Tegenwoordig wordt wat we weten over de poëzie van Sappho alleen verzameld door citaten in de geschriften van anderen. Een gedicht van Sappho overleeft in volledige vorm, en het langste fragment van Sappho-poëzie is slechts 16 regels lang. Sappho schreef waarschijnlijk ongeveer 10.000 regels poëzie. We hebben er vandaag slechts 650.

De gedichten van Sappho zijn persoonlijker en emotioneler dan ze politiek of religieus zijn, vooral in vergelijking met haar tijdgenoot, de dichter Alcaeus. Een ontdekking in 2014 van fragmenten van tien gedichten heeft geleid tot een herbeoordeling van het lang bestaande geloof dat al haar gedichten over liefde gingen.

Heel weinig over het leven van Sappho is overleefd in historische geschriften, en het weinige dat we weten komt voornamelijk via haar gedichten. "Getuigenissen" over haar leven van tijdgenoten, zoals Herodotus, vertellen ons mogelijk iets, hoewel bekend is dat sommige van deze "getuigenissen" onnauwkeurigheden bevatten.

Ze kwam uit een rijke familie en we kennen de namen van haar ouders niet. Een gedicht ontdekt in de 21ste eeuw vermeldt de namen van twee van haar drie broers. De naam van haar dochter is Cleis, dus sommigen hebben gesuggereerd dat ook voor haar moeders naam (tenzij, zoals sommigen beweren, Cleis haar minnaar was in plaats van haar dochter).

Sappho woonde in Mytilini op het eiland Lesbos, waar vrouwen vaak samenkwamen en, onder andere sociale activiteiten, poëzie deelden die ze hadden geschreven. Sappho's gedichten richten zich meestal op de relaties tussen vrouwen.

Deze focus heeft aanleiding gegeven tot speculatie dat Sappho's interesse in vrouwen vandaag de dag homoseksueel of lesbisch zou zijn. (Het woord "lesbisch" komt van het eiland Lesbos en de vrouwengemeenschappen daar.) Dit kan een nauwkeurige beschrijving zijn van Sappho's gevoelens ten opzichte van vrouwen, maar het kan ook kloppen dat het eerder acceptabel was in het verleden, vóór Freud - voor vrouwen om sterke passies naar elkaar uit te drukken, ongeacht of de attracties seksueel waren of niet.

Een bron die zegt dat ze getrouwd was met Kerkylas van het eiland Andros maakt waarschijnlijk een oude grap, omdat Andros gewoon betekent dat Man en Kerylas een woord is voor het mannelijke geslachtsorgaan.

Een 20e-eeuwse theorie was dat Sappho als koorleraar van jonge meisjes diende en dat veel van haar geschriften in die context lagen. Andere theorieën hebben Sappho als een religieuze leider.

Sappho werd rond 600 naar Sicilië verbannen, mogelijk om politieke redenen. Het verhaal dat ze zelfmoord pleegde, is waarschijnlijk een verkeerde lezing van een gedicht.

Bibliografie

• The Love Songs of Sappho (Literary Classics) , Sappho, et al. 1999.
• Sappho: een nieuwe vertaling, Mary Barnard (vertaler), Dudley Fitts. Heruitgave 1999.
• De Sappho-metgezel, Margaret Reynolds (redacteur). 2001.
• The Laughter of Aphrodite: A Novel About Sappho of Lesbos, Peter Green