Sanskriet, heilige taal van India

Sanskriet is een oude Indo-Europese taal, de basis van veel moderne Indiase talen, en het is tot op de dag van vandaag een van de 22 officiële talen van India. Het Sanskriet fungeert ook als de primaire liturgische taal van het hindoeïsme en het jainisme, en het speelt ook een belangrijke rol in de boeddhistische geschriften. Waar komt het Sanskriet vandaan en waarom is het controversieel in India?

Sanskriet

Het woord Sanskriet betekent "geheiligd" of "verfijnd". Het vroegst bekende werk in het Sanskriet is het Rigveda, een verzameling brahmaanse teksten, die dateert uit c. 1500 tot 1200 v.Chr. (Brahmanisme was de vroege voorloper van het Hindoeïsme.) De Sanskriettaal ontwikkelde zich uit het proto-Indo-Europees, wat de wortel is van de meeste talen in Europa, Perzië (Iran) en India. De dichtste neven en nichten zijn Oud-Perzisch en Avestan, de liturgische taal van het zoroastrisme.

Pre-klassiek Sanskriet, inclusief de taal van de Rigveda, wordt Vedisch Sanskriet genoemd. Een latere vorm, Klassiek Sanskriet genoemd, onderscheidt zich door de grammaticastandaarden die zijn opgesteld door een geleerde genaamd Panini, die in de 4e eeuw vGT schreef. Panini definieerde een verbijsterende 3.996 regels voor syntaxis, semantiek en morfologie in het Sanskriet.

Klassiek Sanskriet bracht de meerderheid van de honderden moderne talen voort die tegenwoordig in India, Pakistan, Bangladesh, Nepal en Sri Lanka worden gesproken. Sommige van haar dochtertalen zijn Hindi, Marathi, Urdu, Nepali, Balochi, Gujarati, Sinhalese en Bengali.

De reeks gesproken talen die uit het Sanskriet is ontstaan, wordt geëvenaard door het grote aantal verschillende scripts waarin het Sanskriet kan worden geschreven. Meestal gebruiken mensen het Devanagari-alfabet. Bijna elk ander Indic-alfabet is echter ooit gebruikt om in het Sanskriet te schrijven. De alfabetten Siddham, Sharda en Grantha worden exclusief voor het Sanskriet gebruikt en de taal is ook geschreven in scripts uit andere landen, zoals Thai, Khmer en Tibetaans.

Vanaf de meest recente volkstelling spreken slechts 14.000 van de 1.252.000.000 in India het Sanskriet als hun primaire taal. Het wordt veel gebruikt in religieuze ceremonies; duizenden hindoe gezangen en mantra's worden in het Sanskriet gereciteerd. Bovendien zijn veel van de oudste boeddhistische geschriften in het Sanskriet geschreven, en boeddhistische gezangen bevatten ook vaak de liturgische taal die bekend was bij Siddhartha Gautama, de Indiase prins die de Boeddha werd. Veel van de brahmanen en boeddhistische monniken die tegenwoordig in het Sanskriet zingen, begrijpen de werkelijke betekenis van de woorden die ze spreken niet. De meeste taalkundigen beschouwen het Sanskriet dus als een 'dode taal'. 

Een beweging in het moderne India probeert het Sanskriet nieuw leven in te blazen als een gesproken taal voor dagelijks gebruik. Deze beweging is gebonden aan het Indiase nationalisme, maar wordt tegengewerkt door sprekers van niet-Indo-Europese talen, waaronder de Dravidische taalsprekers in Zuid-India, zoals de Tamils. Gezien de oudheid van de taal, de relatieve zeldzaamheid van vandaag in het dagelijks gebruik en het gebrek aan universaliteit, is het feit dat het een van de officiële talen van India blijft, enigszins vreemd. Het is alsof de Europese Unie van het Latijn een officiële taal van alle lidstaten heeft gemaakt.