Romantiek was een literaire beweging die begon in de late 18e eeuw en eindigde rond het midden van de 19e eeuw, hoewel de invloed ervan tot op de dag van vandaag voortduurt. Gekenmerkt door een focus op het individu (en het unieke perspectief van een persoon, vaak geleid door irrationele, emotionele impulsen), een respect voor de natuur en de primitieve, en een viering van de gewone man, kan romantiek worden gezien als een reactie op de enorme veranderingen in de samenleving die zich in deze periode hebben voorgedaan, waaronder de revoluties die door landen als Frankrijk en de Verenigde Staten hebben gebrand en grote experimenten met democratie hebben ingeluid.
De voorwaarde Romantiek komt niet rechtstreeks voort uit het begrip liefde, maar eerder uit het Franse woord romaunt (een romantisch verhaal verteld in vers). Romantiek richtte zich op emoties en het innerlijke leven van de schrijver, en gebruikte vaak autobiografisch materiaal om het werk te informeren of er zelfs een sjabloon voor te bieden, in tegenstelling tot de traditionele literatuur destijds.
De romantiek vierde de primitieve en verheven 'gewone mensen' die het verdienen om te worden gevierd, wat destijds een innovatie was. Romantiek fixeerde zich ook op de natuur als een oerkracht en moedigde het concept van isolatie aan als noodzakelijk voor spirituele en artistieke ontwikkeling.
Romantische literatuur wordt gekenmerkt door zes primaire kenmerken: viering van de natuur, focus op het individu en spiritualiteit, viering van isolatie en melancholie, interesse in de gewone man, idealisatie van vrouwen, en personificatie en pathetische denkfout.
Romantische schrijvers zagen de natuur als een leraar en een bron van oneindige schoonheid. Een van de beroemdste werken van de romantiek is John Keats ' Tot de herfst (1820):
Waar zijn de liedjes van Spring? Ay, waar zijn ze?
Denk niet aan hen, u hebt ook uw muziek,-
Terwijl getraliede wolken bloeien de zacht stervende dag,
En raak de stoppels aan met een roze tint;
Dan treuren de kleine muggen in een jammerlijk koor
Onder de rivier sallows, gedragen omhoog
Of zinkend als de lichte wind leeft of sterft;
Keats verpersoonlijkt het seizoen en volgt zijn progressie vanaf de eerste aankomst na de zomer, door het oogstseizoen, en uiteindelijk tot het einde van de herfst als de winter zijn plaats vindt.
Romantische schrijvers keerden zich naar binnen en waardeerden vooral de individuele ervaring. Dit leidde op zijn beurt tot een verhoogd gevoel voor spiritualiteit in het romantische werk en de toevoeging van occulte en bovennatuurlijke elementen.
Het werk van Edgar Allan Poe is een voorbeeld van dit aspect van de beweging; bijvoorbeeld, De Raaf vertelt het verhaal van een man die treurt om zijn dode liefde (een geïdealiseerde vrouw in de romantische traditie) wanneer een ogenschijnlijk gevoelige Raaf aankomt en hem kwelt, wat letterlijk kan worden geïnterpreteerd of kan worden gezien als een manifestatie van zijn mentale instabiliteit..
Ralph Waldo Emerson was een zeer invloedrijke schrijver in de romantiek; zijn essaysboeken verkenden veel van de thema's van de literaire beweging en codificeerden deze. Zijn essay uit 1841 Zelfvertrouwen is een baanbrekend werk van Romantisch schrijven waarin hij de waarde van naar binnen kijken en je eigen pad bepalen, en alleen op je eigen middelen vertrouwt.
In verband met het aandringen op isolatie, is melancholie een belangrijk kenmerk van veel werken van de romantiek, meestal gezien als een reactie op onvermijdelijke mislukkingsschrijvers die de pure schoonheid wilden uiten die ze waarnamen en het falen om dit adequaat te doen, resulteerde in wanhoop zoals het soort dat wordt uitgedrukt door Percy Bysshe Shelley binnen Een klaagzang:
Oh wereld! Oh leven! O tijd!
Op wiens laatste stappen ik klim.
Trillend om dat waar ik eerder had gestaan;
Wanneer zal de glorie van je bloei terugkeren?
Niet meer-Oh, nooit meer!