Robert Henri, Amerikaans realistisch schilder van de Ashcan School

Robert Henri (geboren Robert Henry Cozad; 1865-1929) was een Amerikaanse realistische schilder die in opstand kwam tegen academische kunst en de basis legde voor de artistieke revoluties van de twintigste eeuw. Hij leidde de Ashcan School-beweging en organiseerde de centrale tentoonstelling 'The Eight'.

Snelle feiten: Robert Henri

• Voor-en achternaam: Robert Henry Cozad
• Beroep: Schilder
• Stijl: Ashcan School-realisme
• Geboren: 24 juni 1865 in Cincinnati, Ohio
• Ging dood: 12 juli 1929 in New York, New York
• echtgenoten: Linda Craige (overleden 1905), Marjorie-orgel
• Onderwijs: Academie voor Schone Kunsten in Philadelphia en Academie Julian in Parijs, Frankrijk
• Geselecteerde werken: "Night on Boardwalk" (1898), "The Masquerade Dress" (1911), "Irish Lad" (1913)
• Opmerkelijk citaat: "Een goede compositie is als een hangbrug - elke lijn voegt kracht toe en neemt niets weg."

Vroege leven en onderwijs

Geboren in Cincinnati, Ohio, als Robert Henry Cozad, was de jonge Robert Henri de zoon van een projectontwikkelaar, John Jackson Cozad, en een verre neef van de Amerikaanse impressionistische schilder Mary Cassatt. In 1871 begon de vader van Henri de gemeenschap van Cozaddale, Ohio, met zijn gezin. In 1873 verhuisden ze naar Nebraska en begonnen de stad Cozad. De laatste, net ten noorden van de Platte Rivier, groeide uit tot een gemeenschap van bijna 4.000.

In 1882 schoot de vader van Henri een veehouder, Alfred Pearson, dood in het midden van een conflict over de weiderechten van vee. Hoewel vrijgemaakt van alle misdaden, vreesde de familie Cozad vergelding door inwoners van de stad en verhuisden ze naar Denver, Colorado. De Cozads veranderden ook hun namen om zichzelf te beschermen. John Cozad werd Richard Henry Lee, en de jonge Robert poseerde als een geadopteerde zoon genaamd Robert Henri. In 1883 verhuisde het gezin naar New York City en vestigde zich uiteindelijk in Atlantic City, New Jersey.

Robert Henri ging in 1886 als student naar de Pennsylvania Academy of the Fine Arts in Philadelphia. Hij studeerde bij Thomas Anshutz, een goede collega van de realistische schilder Thomas Eakins. Henri vervolgde zijn studie in Parijs in 1888 aan de Academie Julian. In die periode ontwikkelde Henri een bewondering voor het impressionisme. Zijn vroege schilderijen volgen de impressionistische traditie.

"Girl Seated by the Sea" (1893). Wikimedia Commons / Public Domain

Ashcan School

Robert Henri, begaafd als leraar, werd al snel omringd door een hechte groep collega-kunstenaars. De eerste van die groepen werd bekend als de "Philadelphia Four" en omvatte realistische schilders William Glackens, George Luks, Everett Shin en John Sloan. Uiteindelijk noemden ze zichzelf de Charcoal Club en besprak de groep het werk van schrijvers zoals Ralph Waldo Emerson, Walt Whitman en Emile Zola, naast hun theorieën over kunst..

Tegen 1895 begon Robert Henri het impressionisme te verwerpen. Hij noemde het minachtend 'nieuw academisme'. In plaats daarvan drong hij er bij schilders op aan om meer realistische kunst te creëren, geworteld in het dagelijks Amerikaanse leven. Hij minachtte de creatie van "oppervlaktekunst" door de impressionisten. Het gedurfde penseelwerk van James Abbott McNeil Whistler, Edouard Manet en Diego Velazquez, bekeken tijdens reizen naar Europa, inspireerde Henri. De Charcoal Club volgde hun leider in de nieuwe richting, en al snel werd de nieuwe benadering van realistisch schilderen de Ashcan School genoemd. De artiesten omarmden de titel als een contrapunt voor andere bewegingen.

Henri's schilderij "Night on Boardwalk" toont de dikke, zware penseelstreken van een nieuwe, meer brutale stijl van kunst. Henri nam het motto 'kunst omwille van het leven' aan, in plaats van de meer traditionele 'kunst omwille van de kunst'. Het Ashcan School-realisme wortelde in een gevoel van rapportage over het moderne stadsleven. De kunstenaars zagen het immigranten- en arbeidersleven in New York City als een waardevol onderwerp voor schilders. Culturele waarnemers trokken parallellen tussen de Ashcan School-schilders en opkomende realistische fictie door Stephen Crane, Theodore Dreiser en Frank Norris.

"Night on Boardwalk" (1898). Wikimedia Commons / Public Domain

Robert Henri's onderwijsposities hebben bijgedragen aan zijn reputatie als schilder. Zijn eerste functie als instructeur was aan de School of Design for Women van Philadelphia in 1892. Zijn studenten, ingehuurd door de New York School of Art in 1902, omvatten Joseph Stella, Edward Hopper en Stuart Davis. In 1906 verkoos de National Academy of Design Henri tot lidmaatschap. In 1907 verwierp de academie echter het werk van Henri's collega-Ashcan-schilders voor een tentoonstelling, en hij beschuldigde hen van vooringenomenheid en liep naar buiten om zijn eigen show te organiseren. Later noemde Henri de Academie 'een kunstbegraafplaats'.

De acht

In het eerste decennium van de twintigste eeuw groeide Henri's reputatie als een begaafd portretschilder. In het schilderen van gewone mensen en zijn collega-kunstenaars volgde hij zijn ideeën over het democratiseren van kunst. Zijn vrouw, Marjorie-orgel, was een van zijn favoriete onderwerpen. Het schilderij "The Masquerade Dress" is een van Henri's bekendste schilderijen. Hij presenteert zijn onderwerp op niet-geromantiseerde wijze rechtstreeks aan de kijker.

"The Masquerade Dress" (1911). Wikimedia Commons / Public Domain

Robert Henri hielp bij het organiseren van een tentoonstelling uit 1908 getiteld "The Eight" ter erkenning van de acht kunstenaars die in de show waren vertegenwoordigd. Naast Henri en de houtskoolclub waren er Maurice Prendergast, Ernest Lawson en Arthur B. Davies, die meestal buiten de realistische stijl schilderden. Henri beschouwde de show als een protest tegen de enge smaak van de National Academy of Design, en hij stuurde de schilderijen op weg naar steden aan de oostkust en in de Midwest.

In 1910 hielp Henri bij het organiseren van de tentoonstelling van onafhankelijke kunstenaars, opzettelijk ontworpen als een egalitaire show zonder een jury of toekenning van prijzen. De schilderijen werden alfabetisch opgehangen om het punt te benadrukken. Het omvatte bijna vijfhonderd werken van meer dan honderd kunstenaars.

Hoewel het realistische werk van Henri niet paste in de avant-gardistische werken die het grootste deel van de historische Armory Show uit 1913 vormden, nam hij wel deel aan vijf van zijn schilderijen. Hij wist dat zijn stijl binnenkort buiten de voorhoede van de hedendaagse kunst zou liggen. Toch vormden zijn gedurfde stappen die de vrijheid van academische kunst verklaarden, veel van de basis voor kunstenaars om in de twintigste eeuw in nieuwe richtingen te verkennen.

Later carrière en reizen

In 1913, het jaar van de Armory Show, reisde Robert Henri naar de westkust van Ierland en huurde een huis in de buurt van Dooagh op Achill Island. Daar schilderde hij veel portretten van kinderen. Ze zijn enkele van de meest sentimentele stukken die hij in zijn carrière heeft gemaakt, en ze verkochten goed aan verzamelaars toen hij terugkeerde naar de VS Henri kocht het huurhuis in 1924.

"Irish Lad" (1913). Wikimedia Commons / Public Domain

Santa Fe, New Mexico, was een andere favoriete bestemming. Henri reisde daar in de zomers van 1916, 1917 en 1922. Hij werd een toonaangevend licht in de zich ontwikkelende kunstscène van de stad en moedigde collega-kunstenaars George Bellows en John Sloan aan om te bezoeken.

Henri begon later in zijn carrière de kleurentheorieën van Hardesty Maratta te verkennen. Zijn portret van socialite Gertrude Vanderbilt Whitney uit 1916, oprichter van het Museum of American Art, toont de nieuwe, bijna opzichtige stijl die hij aannam.

In november 1928, toen hij terugkeerde naar de VS na een bezoek aan zijn Ierse huis, werd Henri ziek. Hij werd de komende maanden steeds zwakker. In het voorjaar van 1929 noemde de Arts Council of New York Robert Henri een van de top drie levende Amerikaanse kunstenaars. Hij stierf een paar korte maanden later in juli 1929.

nalatenschap

Terwijl hij zich gedurende het grootste deel van zijn carrière vasthield aan een specifieke stijl van realisme in zijn schilderkunst, moedigde en vocht Robert Henri voor artistieke vrijheid onder werkende kunstenaars. Hij minachtte de starheid van academische kunst en steunde een meer open en egalitaire benadering van tentoonstellingen.

Misschien is de belangrijkste erfenis van Henri zijn leer en invloed op zijn studenten. In de afgelopen jaren werd hij vooral erkend voor zijn omhelzing van vrouwen als kunstenaars in een tijd waarin velen in de kunstwereld ze niet serieus namen.

"Gertrude Vanderbilt Whitney" (1916). Wikimedia Commons / Public Domain

Bron

• Perlman, Bennard B. Robert Henri: His Life and Art. Dover Publications, 1991.