De invloed van Richard Nixon op Indiaanse zaken

De moderne Amerikaanse politiek tussen verschillende demografieën kan worden gevolgd langs voorspelbare lijnen als het gaat om een tweepartijenstelsel, vooral die van etnische minderheden. Hoewel de burgerrechtenbeweging al vroeg steun kreeg van twee partijen, raakte het verdeeld langs regionale lijnen met Zuiderlingen van beide partijen die zich ertegen verzetten, resulterend in de conservatieve Dixiecrats die naar de Republikeinse partij migreerden. Tegenwoordig worden Afro-Amerikanen, Latijns-Amerikanen en indianen typisch geassocieerd met de liberale agenda van de Democraten. Historisch gezien was de conservatieve agenda van de Republikeinse Partij vaak vijandig tegenover de behoeften van Amerikaanse Indianen, vooral in het midden van de 20e eeuw, maar ironisch genoeg was het de regering Nixon die de broodnodige verandering in het Indiase land zou brengen.

Crisis in the Wake of Termination

Decennia van federaal beleid ten opzichte van Amerikaanse Indianen gaven overweldigend de voorkeur aan assimilatie, zelfs toen de eerdere inspanningen van de regering tot gedwongen assimilatie als een mislukking werden aangemerkt als gevolg van het Merriam-rapport in 1924. Ondanks het beleid om een deel van de schade te keren door een groter zelfbestuur te bevorderen en een maat voor tribale onafhankelijkheid in de Indian Reorganisation Act van 1934, was het concept van verbetering van het leven van Indianen nog steeds geformuleerd in termen van "vooruitgang" als Amerikaanse burgers, dat wil zeggen hun vermogen om te assimileren in de mainstream en te evolueren uit hun bestaan als Indianen. Tegen 1953 zou een door de Republikeinen gecontroleerd congres House Concurrent Resolution 108 goedkeuren, waarin stond dat "op het vroegst mogelijke tijdstip [Indiërs moeten worden bevrijd] van alle federale supervisie en controle en van alle handicaps en beperkingen die speciaal op Indiërs van toepassing zijn". Het probleem was dus geformuleerd in termen van de politieke relatie van Indiërs met de Verenigde Staten, in plaats van een geschiedenis van misbruik als gevolg van gebroken verdragen, die een dominante relatie bestendigde.

Resolutie 108 signaleerde het nieuwe beleid van beëindiging waarbij tribale regeringen en reservaten voor eens en voor altijd moesten worden afgebroken door sommige staten meer jurisdictie te geven over Indiase zaken (in directe tegenspraak met de Grondwet) en het herplaatsingsprogramma dat Indiërs weg stuurde van thuisreserveringen naar grote steden voor banen. Tijdens de beëindigingsjaren gingen meer Indiase landen verloren door federale controle en particulier eigendom en veel stammen verloren hun federale erkenning, waardoor het politieke bestaan en de identiteit van duizenden individuele Indiërs en meer dan 100 stammen effectief werden uitgeroeid.

Activisme, Opstand en de Nixon-administratie

De etnische nationalistische bewegingen onder zwarte en Chicano-gemeenschappen zorgden voor de mobilisatie voor het eigen activisme van de Amerikaanse Indianen en tegen 1969 was de bezetting van het Alcatraz-eiland aan de gang, waardoor de aandacht van de natie werd getrokken en een zeer zichtbaar platform werd gecreëerd waarop Indianen hun eeuwenlange grieven konden uiten. Op 8 juli 1970 verwerpt president Nixon formeel het beëindigingsbeleid (dat ironisch werd vastgesteld tijdens zijn ambtstermijn als vice-president) met een speciale boodschap aan het Congres die pleitte voor "zelfbeschikking ... zonder de dreiging van uiteindelijke beëindiging", en verzekerde dat "de Indiër ... [kon] de controle over zijn eigen leven overnemen zonder onvrijwillig gescheiden te worden van de stamgroep." De komende vijf jaar zou een aantal van de meest bittere worstelingen in het Indiase land plaatsvinden, waarbij de toewijding van de president aan de Indiase rechten wordt getest.

In het laatste deel van 1972 heeft de American Indian Movement (AIM) in samenwerking met andere Indiaanse rechtengroepen de Trail of Broken Treaties-caravan in het hele land bijeengeroepen om een lijst van twintig punten van eisen aan de federale overheid te leveren. De karavaan van enkele honderden Indiase activisten culmineerde in de weeklange overname van het gebouw van het Bureau of Indian Affairs in Washington DC. Slechts een paar maanden later, begin 1973, was de 71-daagse gewapende confrontatie in Wounded Knee, South Dakota tussen Amerikaanse Indianen en de FBI in reactie op een epidemie van niet-onderzochte moorden en de terroristische tactiek van een federaal gesteunde tribale regering op de Pine Ridge-reservering. De toenemende spanningen in het Indiase land konden niet langer worden genegeerd, noch zou het publiek opkomen voor meer gewapende interventies en Indiase doden door toedoen van federale ambtenaren. Dankzij het momentum van de burgerrechtenbeweging waren Indianen 'populair' geworden, of op zijn minst een kracht om rekening mee te houden en de regering Nixon leek de wijsheid te begrijpen van een pro-Indiase houding.

Nixons invloed op Indiase zaken

Tijdens het presidentschap van Nixon werd een aantal grote stappen gemaakt in het federale Indiase beleid, zoals gedocumenteerd door de Nixon-tijdperk Center Library aan de Mountain State University. Een van de meest significante van die prestaties zijn:

De terugkeer van het heilige Blauwe Meer aan de mensen van Taos Pueblo in 1970.
De Menominee Restoration Act, die de erkenning van de eerder beëindigde stam in 1973 herstelt.
In hetzelfde jaar werd het budget van het Bureau voor Indische Zaken verhoogd met 214% tot een totaal van $ 1,2 miljard.
De oprichting van het eerste speciale kantoor voor Indian Water Rights - een wetsontwerp dat de minister van Landbouw machtigt om directe en verzekerde leningen aan indianenstammen te verstrekken via de Farmers Home Administration.
De passage van de Indian Financing Act van 1974, die de commerciële ontwikkeling van stammen heeft ondersteund.
Het indienen van een mijlpaal Hooggerechtshof om de Indiase rechten bij Pyramid Lake te beschermen.
Toegezegd dat alle beschikbare BIA-middelen worden geregeld om te voldoen aan de prioriteiten die de tribale regeringen zelf stellen.

In 1975 keurde het congres de Indian Self-Determination and Education Assistance Act goed, misschien wel het belangrijkste stuk wetgeving voor Indiaanse rechten sinds de Indian Reorganisation Act van 1934. Hoewel Nixon het presidentschap had neergelegd voordat hij het kon ondertekenen, had hij de basis voor zijn passage.

Referenties

Hoff, Joan. Richard Nixon: His Domestic Achievements opnieuw evalueren. http://www.nixonera.com/library/domestic.asp

Wilkins, David E. American Indian Politics en het American Political System. New York: Rowman and Littlefield Publishers, 2007.

Geesteswetenschappen