Profiel van William Butler Yeats

William Butler Yeats was zowel dichter als toneelschrijver, een torenhoge figuur in de 20e-eeuwse Engelse literatuur, winnaar van de Nobelprijs voor Literatuur in 1923, een meester in traditionele versvormen en tegelijkertijd een idool van de modernistische dichters die hem volgden.

Childhood

William Butler Yeats werd geboren in 1865 in een rijke, artistieke Anglo-Ierse familie in Dublin. Zijn vader, John Butler Yeats, werd opgeleid als advocaat maar verliet de wet om een ​​bekende portretschilder te worden. Het was de carrière van zijn vader als kunstenaar die het gezin vier jaar lang naar Londen bracht tijdens de jeugd van Yeats. Zijn moeder, Susan Mary Pollexfen, kwam uit Sligo, waar Yeats in de kindertijd zomers doorbracht en later zijn thuis maakte. Zij was het die William introduceerde in de Ierse volksverhalen die zijn vroege poëzie doordrong. Toen het gezin terugkeerde naar Ierland, ging Yeats naar de middelbare school en later de kunstacademie in Dublin.

Een jonge dichter

Yeats was altijd geïnteresseerd in mystieke theorieën en beelden, het bovennatuurlijke, het esoterische en het occulte. Als jongeman bestudeerde hij de werken van William Blake en Emanuel Swedenborg en was hij lid van de Theosophical Society en Golden Dawn. Maar zijn vroege poëzie was gemodelleerd naar Shelley en Spenser (bijvoorbeeld zijn eerste gepubliceerde gedicht 'The Isle of Statues' in The Dublin University Review) en putte uit Ierse folklore en mythologie (zoals in zijn eerste volledige collectie, The Wanderings of Oisin and Other Poems, 1889). Nadat zijn familie in 1887 naar Londen terugkeerde, richtte Yeats samen met Ernest Rhys de Rhymer's Club op.

Maud Gonne

In 1889 ontmoette Yeats de Ierse nationalist en actrice Maud Gonne, de grote liefde van zijn leven. Ze was toegewijd aan de politieke strijd voor Ierse onafhankelijkheid; hij was toegewijd aan de heropleving van het Ierse erfgoed en de culturele identiteit, maar door haar invloed raakte hij wel betrokken bij de politiek en trad hij toe tot de Irish Republican Brotherhood. Hij stelde Maud verschillende keren voor, maar ze stemde nooit in en trouwde uiteindelijk met majoor John MacBride, een republikeinse activist die werd geëxecuteerd voor zijn rol in de Easter Rising van 1916. Yeats schreef veel gedichten en verschillende toneelstukken voor Gonne-ze verdiende veel lof in de zijne Cathleen ni Houlihan.

De Ierse literaire revival en het Abbey Theatre

Met Lady Gregory en anderen was Yeats een oprichter van het Irish Literary Theatre, dat probeerde de Keltische dramatische literatuur nieuw leven in te blazen. Dit project duurde slechts een paar jaar, maar Yeats werd al snel vergezeld door JM Synge in het Irish National Theatre, dat in 1904 zijn permanente woning in het Abbey Theatre vestigde. Yeats diende enige tijd als directeur en tot op de dag van vandaag speelt een actieve rol bij het lanceren van de carrière van nieuwe Ierse schrijvers en toneelschrijvers.

Ezra pond

In 1913 maakte Yeats kennis met Ezra Pound, een Amerikaanse dichter die twintig jaar jong was en naar Londen was gekomen om hem te ontmoeten, omdat hij Yeats de enige hedendaagse dichter beschouwde die het bestuderen waard was. Pound diende als zijn secretaresse voor meerdere jaren, wat een ruckus veroorzaakte toen hij verschillende gedichten van Yeats stuurde om te publiceren in Poëzie magazine met zijn eigen bewerkte wijzigingen en zonder goedkeuring van Yeats. Pound introduceerde Yeats ook in het Japanse Noh-drama, waarop hij verschillende toneelstukken modelleerde.

Mystiek en huwelijk

Op 51-jarige leeftijd, vastbesloten om te trouwen en kinderen te krijgen, gaf Yeats uiteindelijk Maud Gonne op en stelde Georgie Hyde-Lees voor, een vrouw van zijn leeftijd die hij kende van zijn esoterische verkenningen. Ondanks het leeftijdsverschil en zijn lange onbeantwoorde liefde voor een ander, bleek het een succesvol huwelijk te zijn en hadden ze twee kinderen. Gedurende vele jaren werkten Yeats en zijn vrouw samen in een proces van automatisch schrijven, waarin ze contact opnam met verschillende spirituele gidsen en met hun hulp construeerde Yeats de filosofische theorie van de geschiedenis vervat in Een visioen, gepubliceerd in 1925.

Later leven

Onmiddellijk na de vorming van de Ierse Vrijstaat in 1922 werd Yeats benoemd tot zijn eerste Senaat, waar hij twee ambtstermijnen diende. In 1923 ontving Yeats de Nobelprijs voor de literatuur. Algemeen wordt aangenomen dat hij een van de weinige Nobelprijswinnaars is die zijn beste werk hebben voortgebracht na de prijs ontvangen. In de laatste jaren van zijn leven werden de gedichten van Yeats persoonlijker en zijn politiek conservatiever. Hij richtte de Irish Academy of Letters op in 1932 en bleef behoorlijk productief schrijven. Yeats stierf in 1939 in Frankrijk; na de Tweede Wereldoorlog werd zijn lichaam verplaatst naar Drumcliffe, County Sligo.