Richard Wade Farley is een massamoordenaar verantwoordelijk voor de moorden in 1988 van zeven medewerkers bij de Electromagnetic Systems Labs (ESL) in Sunnyvale, Californië. Wat de moorden veroorzaakte, was zijn niet aflatende stalking van een collega.
Richard Wade Farley werd geboren op 25 juli 1948 op Lackland Air Force Base in Texas. Zijn vader was vliegtuigmonteur bij de luchtmacht en zijn moeder was huisvrouw. Ze kregen zes kinderen, van wie Richard de oudste was. De familie verhuisde vaak voordat ze zich vestigde in Petaluma, Californië, toen Farley acht jaar oud was.
Volgens Farley's moeder was er veel liefde in het huis, maar de familie toonde weinig uiterlijke genegenheid.
Tijdens zijn jeugd en tienerjaren was Farley een rustige, goed opgevoede jongen die weinig aandacht van zijn ouders nodig had. Op de middelbare school toonde hij interesse in wiskunde en scheikunde en nam hij zijn studies serieus. Hij rookte, dronk of gebruikte geen drugs en vermaakte zich met tafeltennis en schaken, fotografie en bakken. Hij studeerde 61e af van 520 middelbare scholieren.
Volgens vrienden en buren was hij een geweldloze, goed gemanierde en behulpzame jongeman, behalve af en toe ruig met zijn broers..
Farley studeerde in 1966 af van de middelbare school en ging naar het Santa Rosa Community College, maar stopte na een jaar en ging bij de Amerikaanse marine waar hij tien jaar verbleef.
Farley studeerde eerst af in zijn klas van zes aan Naval Submarine School maar trok zich vrijwillig terug. Na het voltooien van de basisopleiding werd hij opgeleid tot cryptologisch technicus - een persoon die elektronische apparatuur onderhoudt. De informatie waaraan hij werd blootgesteld was zeer vertrouwelijk. Hij kwalificeerde zich voor een geheime veiligheidsmachtiging. Het onderzoek naar in aanmerking komende personen voor dit niveau van veiligheidsmachtiging werd om de vijf jaar herhaald.
Na zijn ontslag in 1977 kocht Farley een huis in San Jose en begon te werken als softwaretechnicus bij Electromagnetic Systems Laboratory (ESL), een defensiecontractant in Sunnyvale, Californië.
ESL was betrokken bij de ontwikkeling van strategische signaalverwerkingssystemen en was een belangrijke leverancier van tactische verkenningssystemen voor het Amerikaanse leger. Veel van het werk waar Farley bij ESL bij betrokken was, werd beschreven als "essentieel voor de nationale defensie" en zeer gevoelig. In zijn werk aan apparatuur waarmee het leger de locatie en sterkte van vijandelijke troepen kon bepalen.
Tot 1984 ontving Farley vier ESL-prestatiebeoordelingen voor dit werk. Hij scoort hoog - 99 procent, 96 procent, 96,5 procent en 98 procent.
Farley was bevriend met enkele van zijn collega's, maar sommigen vonden hem arrogant, egoïstisch en saai. Hij schepte graag op over zijn wapenverzameling en zijn goede scherpschutterkunst. Maar anderen die nauw met Farley werkten, vonden hem gewetensvol over zijn werk en over het algemeen een aardige vent.
Dat veranderde echter allemaal vanaf 1984.
In het voorjaar van 1984 werd Farley voorgesteld aan Laura Black, medewerker van ESL. Ze was 22 jaar oud en werkte bijna een jaar als elektrotechnisch ingenieur. Voor Farley was het liefde op het eerste gezicht. Voor Black begon het aan een nachtmerrie van vier jaar.
De komende vier jaar veranderde Farley's aantrekkingskracht op Laura Black in een meedogenloze obsessie. Aanvankelijk weigerde Black zijn uitnodigingen beleefd te weigeren, maar toen hij niet in staat leek te begrijpen of te accepteren dat ze nee tegen hem zei, stopte ze zo goed mogelijk met hem te communiceren..