Profiel van Saladin, Hero of Islam

Saladin, de sultan van Egypte en Syrië, zag hoe zijn mannen eindelijk de muren van Jeruzalem doorbraken en de stad vol Europese kruisvaarders en hun volgelingen binnenstroomden. Achtentachtig jaar eerder, toen de christenen de stad hadden ingenomen, slachtten ze de moslim- en joodse inwoners af. Raymond van Aguilers pochte: 'In de tempel en op de veranda van Salomo reden mannen in bloed tot hun knieën en teugel teugels.' Saladin was echter zowel barmhartiger als ridderlijker dan de ridders van Europa; toen hij de stad heroverde, beval hij zijn mannen de christelijke niet-strijders van Jeruzalem te sparen.

In een tijd waarin de adel van Europa geloofde dat ze een monopolie hadden op ridderlijkheid en op Gods gunst, bewees de grote moslimheerser Saladin meer medelevend en beleefd te zijn dan zijn christelijke tegenstanders. Meer dan 800 jaar later wordt hij met respect in het westen herinnerd en gerespecteerd in de islamitische wereld.

Vroege leven

In 1138 werd een babyjongen genaamd Yusuf geboren in een Koerdische familie van Armeense afkomst die in Tikrit, Irak woonde. De vader van de baby, Najm ad-Din Ayyub, diende als de castellan van Tikrit onder de Seljuk-beheerder Bihruz; er is geen registratie van de naam of identiteit van de moeder van de jongen.

De jongen die Saladin zou worden, leek te zijn geboren onder een slechte ster. Ten tijde van zijn geboorte doodde zijn warmbloedige oom Shirkuh de commandant van de kasteelwacht over een vrouw, en Bihruz verbannen de hele familie uit de stad in schande. De naam van de baby komt van de profeet Joseph, een ongelukkig figuur, wiens halfbroers hem in slavernij verkochten.

Na hun uitzetting uit Tikrit verhuisde het gezin naar de handelsstad Mosul, Silk Road. Daar dienden Najm ad-Din Ayyub en Shirkuh Imad ad-Din Zengi, de beroemde anti-Crusader heerser en oprichter van de Zengid-dynastie. Later zou Saladin zijn adolescentie doorbrengen in Damascus, Syrië, een van de grote steden van de islamitische wereld. De jongen was naar verluidt fysiek licht, leergierig en stil.

Saladin gaat naar oorlog

Na het volgen van een militaire trainingsacademie vergezelde de 26-jarige Saladin zijn oom Shirkuh op een expeditie om de Fatimidische macht in Egypte te herstellen in 1163. Shirkuh installeerde met succes de Fatimid-vizier, Shawar, die vervolgens eiste dat de troepen van Shirkuh zich terugtrokken. Shirkuh weigerde; in het daaropvolgende gevecht verbond Shawar zich met Europese kruisvaarders, maar Shirkuh, bekwaam bijgestaan ​​door Saladin, slaagde erin de Egyptische en Europese legers te verslaan in Bilbays.

Shirkuh trok vervolgens het hoofdlichaam van zijn leger terug uit Egypte, in overeenstemming met een vredesverdrag. (Amalric en de kruisvaarders trokken zich ook terug, omdat de heerser van Syrië de kruisvaarders in Palestina had aangevallen tijdens hun afwezigheid.)

In 1167 vielen Shirkuh en Saladin opnieuw binnen, met de bedoeling Shawar af te zetten. Opnieuw deed Shawar een beroep op Amalric voor hulp. Shirkuh trok zich terug uit zijn basis in Alexander en liet Saladin en een kleine groep achter om de stad te verdedigen. Belegerd, slaagde Saladin erin de stad te beschermen en voor zijn burgers te zorgen, ondanks de weigering van zijn oom om het omringende kruisvaarders / Egyptische leger van achteren aan te vallen. Nadat hij restitutie had betaald, verliet Saladin de stad naar de kruisvaarders.

Het jaar daarop verraadde Amalric Shawar en viel hij Egypte in zijn eigen naam aan en slachtte het volk van Bilbays af. Hij marcheerde vervolgens naar Caïro. Shirkuh sprong opnieuw in de strijd en rekruteerde de onwillige Saladin om met hem mee te gaan. De campagne van 1168 bleek beslissend; Amalric trok zich terug uit Egypte toen hij hoorde dat Shirkuh naderde, maar Shirkuh kwam Caïro binnen en nam begin 1169 de stad over. Saladin arresteerde de vizier Shawar en Shirkuh liet hem executeren.

Egypte nemen

Nur al-Din heeft Shirkuh aangesteld als de nieuwe vizier van Egypte. Korte tijd later stierf Shirkuh echter na een feest en slaagde Saladin zijn oom als vizier op 26 maart 1169. Nur al-Din hoopte dat ze samen de kruisvaardersstaten konden vernietigen die tussen Egypte en Syrië lagen.

Saladin bracht de eerste twee jaar van zijn bewind door met het consolideren van de controle over Egypte. Na het ontdekken van een moordaanslag tegen hem onder de zwarte Fatimid-troepen, ontbond hij de Afrikaanse eenheden (50.000 troepen) en vertrouwde in plaats daarvan op Syrische soldaten. Saladin bracht ook leden van zijn familie in zijn regering, inclusief zijn vader. Hoewel Nur al-Din de vader van Saladin kende en vertrouwde, zag hij deze ambitieuze jonge vizier met toenemend wantrouwen.

Ondertussen viel Saladin het kruisvaardersrijk Jeruzalem aan, verpletterde de stad Gaza en veroverde het kruisvaarderskasteel in Eilat evenals de belangrijkste stad Ayla in 1170. In 1171 begon hij te marcheren op de beroemde kasteelstad Karak, waar hij zich bij Nur al-Din zou voegen in de aanval op het strategische Crusader-fort, maar zich terugtrok toen zijn vader stierf terug in Caïro. Nur al-Din was woedend en vermoedde terecht dat de loyaliteit van Saladin aan hem in het geding was. Saladin schafte het Fatimidische kalifaat af, nam de macht over Egypte in eigen naam als de stichter van de Ayubbid-dynastie in 1171 en nam de religieuze soennitische eredienst opnieuw op in plaats van het Shimisme van de Fatimid-stijl.

Gevangenis van Syrië

In 1173 en 1174 verlegde Saladin zijn grenzen naar het westen, nu Libië, en het zuidoosten tot Jemen. Hij verlaagde ook de betalingen aan Nur al-Din, zijn nominale heerser. Nur al-Din besloot gefrustreerd Egypte binnen te vallen en een meer loyale onderbouwing te installeren als meer vizier, maar hij stierf plotseling vroeg in 1174.

Saladin maakte onmiddellijk gebruik van de dood van Nur al-Din door naar Damascus te marcheren en de controle over Syrië over te nemen. Naar verluidt verwelkomden de Arabische en Koerdische burgers van Syrië hem vreugdevol in hun steden.

De heerser van Aleppo hield echter stand en weigerde Saladin als zijn sultan te erkennen. In plaats daarvan deed hij een beroep op Rashid ad-Din, hoofd van de Assassins, om Saladin te doden. Dertien Assassijnen kwamen het kamp van Saladin binnen, maar ze werden ontdekt en gedood. Aleppo weigerde desalniettemin de Ayubbid-regel tot 1183 te accepteren.

Vechten tegen de moordenaars

In 1175 verklaarde Saladin zichzelf koning (malik), en de Abbasidische kalief in Bagdad bevestigde hem als de sultan van Egypte en Syrië. Saladin dwarsboomde een andere Assassin-aanval, wakker en pakte de hand van de mes toen hij neerstak naar de half-slapende sultan. Na deze tweede, en veel dichter, bedreiging voor zijn leven, werd Saladin zo op zijn hoede voor moord dat hij tijdens militaire campagnes kalkpoeder rond zijn tent had verspreid zodat eventuele verdwaalde voetafdrukken zichtbaar zouden zijn.

In augustus 1176 besloot Saladin de bergmuren van de Assassijnen te belegeren. Op een nacht tijdens deze campagne werd hij wakker om een ​​vergiftigde dolk naast zijn bed te vinden. Aan de dolk zat een briefje dat beloofde dat hij zou worden gedood als hij zich niet zou terugtrekken. Beslissen dat discretie het beste deel van moed was, heft Saladin niet alleen zijn belegering op, maar bood ook een alliantie aan de Assassins (deels om te voorkomen dat de Kruisvaarders hun eigen alliantie met hen aangaan).

Palestina aanvallen

In 1177 braken de kruisvaarders hun wapenstilstand met Saladin en rende naar Damascus. Saladin, die op dat moment in Caïro was, marcheerde met een leger van 26.000 naar Palestina, waarbij hij de stad Ascalon nam en in november tot aan de poorten van Jeruzalem kwam. Op 25 november verrasten de kruisvaarders onder koning Baldwin IV van Jeruzalem (zoon van Amalric) Saladin en enkele van zijn officieren, terwijl het grootste deel van hun troepen echter aan het plunderen was. De Europese kracht van slechts 375 was in staat om de mannen van Saladin te leiden; de sultan ontsnapte ternauwernood en reed een kameel helemaal terug naar Egypte.

Onverschrokken door zijn beschamende terugtocht viel Saladin de kruisvaardersstad Homs aan in de lente van 1178. Zijn leger veroverde ook de stad Hama; een gefrustreerde Saladin beval de onthoofding van de daar gevangen Europese ridders. De volgende lente lanceerde koning Baldwin wat hij dacht dat een verrassende vergeldingsaanval op Syrië was. Saladin wist echter dat hij eraan kwam, en de kruisvaarders werden diep geslagen door Ayubbid-troepen in april van 1179.

Een paar maanden later nam Saladin het fort van de Tempeliers van Chastellet en veroverde vele beroemde ridders. Tegen het voorjaar van 1180 was hij in staat een serieuze aanval op het koninkrijk Jeruzalem uit te voeren, dus regeerde koning Baldwin voor vrede.

Verovering van Irak

In mei 1182 nam Saladin de helft van het Egyptische leger en verliet dat deel van zijn koninkrijk voor de laatste keer. Zijn bestand met de Zengid-dynastie die Mesopotamië regeerde, liep in september af en Saladin besloot dat gebied te veroveren. De emir van de Jazira-regio in het noorden van Mesopotamië nodigde Saladin uit om suzerainty over dat gebied te nemen, waardoor zijn taak gemakkelijker werd.

Een voor een vielen andere grote steden: Edessa, Saruj, ar-Raqqah, Karkesiya en Nusaybin. Saladin heeft de belastingen in de nieuw veroverde gebieden ingetrokken, waardoor hij erg populair was bij de lokale bewoners. Hij verhuisde toen naar zijn voormalige geboortestad Mosul. Saladin werd echter afgeleid door een kans om Aleppo, de sleutel tot Noord-Syrië, eindelijk te veroveren. Hij sloot een deal met de emir, waardoor hij alles kon meenemen wat hij kon dragen als hij de stad verliet, en de emir betaalde voor wat achterbleef.

Met Aleppo eindelijk in zijn zak wendde Saladin zich weer tot Mosul. Hij belegerde het op 10 november 1182, maar kon de stad niet veroveren. Eindelijk, in maart 1186, sloot hij vrede met de defensietroepen van de stad.

Maart richting Jeruzalem

Saladin besloot dat de tijd rijp was om het Koninkrijk Jeruzalem aan te nemen. In september 1182 marcheerde hij door christelijke landen over de Jordaan, waarbij hij een klein aantal ridders langs de Nablus-weg uitkoos. De kruisvaarders verzamelden hun grootste leger ooit, maar het was nog steeds kleiner dan Saladin's, dus ze intimideerden het moslimleger alleen maar toen het richting Ayn Jalut ging.

Uiteindelijk leidde Raynald van Chatillon tot open gevechten toen hij dreigde de heilige steden Medina en Mekka aan te vallen. Saladin reageerde door het kasteel van Raynald, Karak, te belegeren in 1183 en 1184. Raynald nam wraak door pelgrims aan te vallen die de hadj maakten, hen te vermoorden en hun goederen te stelen in 1185. Saladin ging de strijd aan met het bouwen van een marine die Beiroet aanviel.

Ondanks al deze afleidingen behaalde Saladin zijn uiteindelijke doel, namelijk de verovering van Jeruzalem. In juli 1187 was het grootste deel van het grondgebied onder zijn controle. De Crusader-koningen besloten om een ​​laatste, wanhopige aanval uit te voeren om Saladin uit het koninkrijk te verdrijven.

Slag om Hattin

Op 4 juli 1187 botste het leger van Saladin met het gecombineerde leger van het Koninkrijk Jeruzalem, onder Guy van Lusignan, en het Koninkrijk Tripoli, onder koning Raymond III. Het was een verpletterende overwinning voor Saladin en het Ayubbid-leger, dat de Europese ridders bijna teniet deed en Raynald van Chatillon en Guy van Lusignan veroverde. Saladin onthoofde Raynald persoonlijk, die moslimpelgrims had gemarteld en vermoord en ook de profeet Mohammed had vervloekt.

Guy van Lusignan geloofde dat hij daarna zou worden gedood, maar Saladin stelde hem gerust door te zeggen: "Het is niet de wens van koningen om koningen te doden, maar die man heeft alle grenzen overschreden en daarom heb ik de zijne zo behandeld." Saladin's barmhartige behandeling van de King Consort van Jeruzalem hielp zijn reputatie in het westen als ridderlijke krijger te versterken.

Op 2 oktober 1187 gaf de stad Jeruzalem zich over aan het leger van Saladin na een belegering. Zoals hierboven opgemerkt, beschermde Saladin de christelijke burgers van de stad. Hoewel hij voor elke christen een laag losgeld eiste, mochten degenen die het zich niet konden veroorloven ook de stad verlaten in plaats van tot slaaf te worden gemaakt. Laagge rangschikte christelijke ridders en voetsoldaten werden echter in slavernij verkocht.

Saladin nodigde het Joodse volk opnieuw uit om naar Jeruzalem terug te keren. Ze waren tachtig jaar eerder door de christenen vermoord of verdreven, maar het volk van Ashkelon reageerde en stuurde een contingent om zich in de heilige stad te vestigen.

De derde kruistocht

Christian Europe was geschokt door het nieuws dat Jeruzalem was teruggevallen onder moslimcontrole. Europa lanceerde snel de derde kruistocht, geleid door Richard I van Engeland (beter bekend als Richard de Leeuwenhart). In 1189 vielen Richard's troepen Acre aan, in wat nu Noord-Israël is, en vermoordden 3.000 moslimmannen, -vrouwen en -kinderen die gevangen waren genomen. Als vergelding executeerde Saladin elke christelijke soldaat die zijn troepen de volgende twee weken tegenkwamen.

Richard's leger versloeg Saladin's op 7 september 1191 in Arsuf. Richard bewoog zich vervolgens naar Ascalon, maar Saladin beval de stad leeg te maken en te vernietigen. Terwijl de ontzet Richard zijn leger opdroeg weg te marcheren, viel Saladins kracht op hen, waarbij de meesten van hen werden gedood of gevangengenomen. Richard zou blijven proberen Jeruzalem terug te nemen, maar hij had nog maar 50 ridders en 2.000 voetsoldaten over, dus hij zou nooit slagen.

Saladin en Richard Leeuwenhart begonnen elkaar te respecteren als waardige tegenstanders. Beroemd, toen Richard's paard werd gedood in Arsuf, stuurde Saladin hem een ​​vervangende berg. In 1192 stemden de twee in met het Verdrag van Ramla, dat bepaalde dat de moslims de controle over Jeruzalem zouden behouden, maar christelijke pelgrims toegang zouden hebben tot de stad. De Crusader Kingdoms werden ook gereduceerd tot een dunne strook land langs de Middellandse Zeekust. Saladin had de derde kruistocht overwonnen.

Dood van Saladin

Richard Leeuwenhart verliet het Heilige Land vroeg in 1193. Korte tijd later, op 4 maart 1193, stierf Saladin aan een onbekende koorts in zijn hoofdstad in Damascus. Wetende dat zijn tijd kort was, had Saladin al zijn rijkdom aan de armen geschonken en had zelfs geen geld over voor een begrafenis. Hij werd begraven in een eenvoudig mausoleum buiten de Umayyad-moskee in Damascus.

bronnen

• Lyons, Malcolm Cameron en D.E.P. Jackson. Saladin: The Politics of the Holy War, Cambridge: Cambridge University Press, 1984.
• Nicolle, David en Peter Dennis. Saladin: De achtergrond, strategieën, tactieken en Battlefield-ervaringen van de grootste commandanten uit de geschiedenis, Oxford: Osprey Publishing, 2011.
• Reston, James Jr. Warriors of God: Richard de Leeuwenhart en Saladin in de derde kruistocht, New York: Random House, 2002.