De graaf Casimir Pulaski van Polen en zijn rol in de Amerikaanse revolutie

Graaf Casimir Pulaski was een bekende Poolse cavaleriecommandant die actie zag tijdens conflicten in Polen en later diende in de Amerikaanse revolutie.

Vroege leven

Casimir Pulaski, geboren op 6 maart 1745 in Warschau, Polen, was de zoon van Jozef en Marianna Pulaski. Pulaski heeft lokaal geschoold, ging naar het college van Theatines in Warschau, maar voltooide zijn opleiding niet. De advocaat van het kroontribunaal en de Starosta van Warka, de vader van Pulaski was een invloedrijke man en kon in 1762 voor zijn zoon de functie van pagina verkrijgen aan Carl Christian Joseph van Saksen, hertog van Courland. Wonend in het huishouden van de hertog in Mitau, Pulaski en de rest van de rechtbank werden effectief gevangen gehouden door de Russen die over de regio heersten. Toen hij het jaar daarop naar huis terugkeerde, ontving hij de titel van starost van Zezulińce. In 1764 steunden Pulaski en zijn familie de verkiezing van Stanisław August Poniatowski als koning en groothertog van het Pools-Litouwse Gemenebest.

War of the Bar Confederation

Tegen het einde van 1767 waren de Pulaski's ontevreden over Poniatowski, die niet in staat bleek de Russische invloed in het Gemenebest te beteugelen. Gevoelend dat hun rechten werden bedreigd, sloten zij zich begin 1768 aan bij andere edelen en vormden een confederatie tegen de regering. Ze kwamen samen in Bar, Podolia, vormden de Bar Confederation en begonnen militaire operaties. Benoemd als cavaleriecommandant, begon Pulaski te agiteren onder de regeringstroepen en was in staat om enkele defecten veilig te stellen. Op 20 april won hij zijn eerste veldslag toen hij in botsing kwam met de vijand in de buurt van Pohorełe en drie dagen later opnieuw een triomf behaalde in Starokostiantyniv. Ondanks deze eerste successen werd hij op 28 april verslagen in Kaczanówka. In mei verhuisde Pulaski naar Chmielnik, maar hij werd later gedwongen zich terug te trekken toen versterkingen voor zijn commando werden verslagen. Op 16 juni werd Pulaski gevangen genomen na een poging het klooster in Berdyczów te houden. Genomen door de Russen, bevrijdden ze hem op 28 juni nadat ze hem hadden gedwongen te beloven dat hij geen verdere rol in de oorlog zou spelen en dat hij zou werken om het conflict te beëindigen.

Terugkerend in het leger van de Confederatie, gaf Pulaski onmiddellijk afstand van de belofte dat het onder dwang was gedaan en daarom niet bindend was. Ondanks dit verminderde het feit dat hij de belofte had gedaan zijn populariteit en leidde sommigen ertoe om zich af te vragen of hij door de krijgsraad zou moeten worden berecht. Hij hervatte zijn actieve dienst in september 1768 en kon het beleg van Okopy Świętej Trójcy begin volgend jaar ontsnappen. Naarmate 1768 vorderde, voerde Pulaski een campagne in Litouwen in de hoop op een grotere opstand tegen de Russen. Hoewel deze inspanningen niet effectief bleken, slaagde hij erin om 4.000 rekruten terug te brengen voor de Confederatie.

In de loop van het volgende jaar ontwikkelde Pulaski een reputatie als een van de beste veldcommandanten van de Confederatie. Doorgaan met campagne voeren, leed hij een nederlaag in de Slag bij Wlodawa op 15 september 1769, en viel terug naar Podkarpacie om te rusten en zijn mannen terug te plaatsen. Als resultaat van zijn prestaties ontving Pulaski een benoeming in de Oorlogsraad in maart 1771. Ondanks zijn vaardigheden bleek hij moeilijk te werken en gaf hij er vaak de voorkeur aan onafhankelijk te werken in plaats van in overleg met zijn bondgenoten. Die herfst begon de Confederatie met een plan om de koning te ontvoeren. Hoewel aanvankelijk resistent, stemde Pulaski later in met het plan op voorwaarde dat Poniatowski niet werd geschaad.

Val uit kracht

In de toekomst mislukte het complot en de betrokkenen werden in diskrediet gebracht en de Confederatie zag zijn internationale reputatie beschadigd. Pulaski nam steeds meer afstand van zijn bondgenoten en bracht de winter en lente van 1772 door in Częstochowa. In mei verliet hij het Gemenebest en reisde naar Silezië. Terwijl op Pruisisch grondgebied, werd de Bar Confederation uiteindelijk verslagen. Geprobeerd bij verstek, werd Pulaski later ontdaan van zijn titels en ter dood veroordeeld als hij ooit terug zou keren naar Polen. Op zoek naar werk, probeerde hij tevergeefs een commissie in het Franse leger te krijgen en later probeerde hij een confederatie-eenheid op te richten tijdens de Russisch-Turkse oorlog. Aangekomen in het Ottomaanse rijk boekte Pulaski weinig vooruitgang voordat de Turken werden verslagen. Gedwongen te vluchten vertrok hij naar Marseille. Pulaski stak de Middellandse Zee over en arriveerde in 1775 in Frankrijk, waar hij werd opgesloten voor schulden. Na zes weken in de gevangenis zorgden zijn vrienden voor zijn vrijlating.

Naar Amerika komen

In de late zomer van 1776 schreef Pulaski aan de leiding van Polen en vroeg om toestemming om naar huis terug te keren. Toen hij geen antwoord ontving, begon hij de mogelijkheid om in de Amerikaanse revolutie te dienen met zijn vriend Claude-Carloman de Rulhière te bespreken. Aangesloten op de markies de Lafayette en Benjamin Franklin, kon Rulhière een vergadering regelen. Deze bijeenkomst verliep goed en Franklin was zeer onder de indruk van de Poolse cavalerist. Als gevolg hiervan beval de Amerikaanse gezant Pulaski aan generaal George Washington aan en verstrekte hij een inleidende brief waarin stond dat de graaf 'in heel Europa bekend stond om de moed en moed die hij vertoonde ter verdediging van de vrijheid van zijn land'. Pulaski reisde naar Nantes en ging aan boord Massachusetts en zeilde naar Amerika. Aangekomen in Marblehead, MA op 23 juli 1777, schreef hij naar Washington en deelde de Amerikaanse commandant mee dat "ik hier kwam, waar de vrijheid wordt verdedigd, om het te dienen, en ervoor te leven of te sterven."

Aansluiten bij het Continentale leger

Pulaski reed naar het zuiden en ontmoette Washington op het hoofdkwartier van het leger in Neshaminy Falls, net ten noorden van Philadelphia, PA. Hij demonstreerde zijn rijvaardigheid en betoogde ook de verdiensten van een sterke cavalerievleugel voor het leger. Hoewel onder de indruk, ontbrak Washington de macht om de Pool een commissie en een resultaat te geven, maar Pulaski moest de komende weken communiceren met het Continentale Congres terwijl hij werkte om een ​​officiële rang te verkrijgen. Gedurende deze tijd reisde hij met het leger en op 11 september was hij aanwezig voor de Slag om Brandywine. Terwijl de verloving zich ontvouwde, vroeg hij toestemming om het bodyguard-detachement van Washington te nemen om het Amerikaanse recht te verkennen. Daarbij ontdekte hij dat generaal Sir William Howe probeerde de positie van Washington te flankeren. Later op de dag, terwijl de strijd slecht verliep, stelde Washington Pulaski in staat om beschikbare troepen te verzamelen om de Amerikaanse terugtocht te dekken. Effectief in deze rol, voerde de Pool een belangrijke aanval in die hielp de Britten tegen te houden.

Als erkenning voor zijn inspanningen werd Pulaski op 15 september brigadegeneraal van cavalerie gemaakt. De eerste officier die toezicht hield op het paard van het Continentale Leger, werd hij de "Vader van de Amerikaanse Cavalerie". Hoewel hij slechts uit vier regimenten bestond, begon hij meteen een nieuw stel regels en trainingen voor zijn mannen te bedenken. Terwijl de Philadelphia-campagne doorging, waarschuwde hij Washington voor de Britse bewegingen die resulteerden in de mislukte Battle of the Clouds op 15 september. Dit zag Washington en Howe kort bijeenkomen in de buurt van Malvern, PA voordat stortregens het gevecht stopzetten. De volgende maand speelde Pulaski een rol in de Battle of Germantown op 4 oktober. Na de nederlaag trok Washington zich terug naar de winterkwartieren in Valley Forge.

Terwijl het leger kampeerde, pleitte Pulaski zonder succes voor uitbreiding van de campagne tot de wintermaanden. Zijn mannen zetten zijn werk voort om de cavalerie te hervormen en zijn mannen waren grotendeels gevestigd in Trenton, NJ. Terwijl hij daar was, hielp hij brigadegeneraal Anthony Wayne in een succesvol gevecht tegen de Britten in Haddonfield, NJ in februari 1778. Ondanks de prestaties van Pulaski en een lof uit Washington, leidde de heerszuchtige persoonlijkheid van de Pool en een slechte beheersing van het Engels tot spanningen met zijn Amerikaanse ondergeschikten. Dit werd beantwoord als gevolg van late lonen en de weigering van Washington van het verzoek van Pulaski om een ​​eenheid lancers te creëren. Als gevolg hiervan vroeg Pulaski in maart 1778 van zijn functie te worden ontheven.

Legioen Pulaski Cavalerie

Later in de maand ontmoette Pulaski majoor-generaal Horatio Gates in Yorktown, VA en deelde hij zijn idee om een ​​onafhankelijke cavalerie- en lichte infanterie-eenheid op te richten. Met hulp van Gates werd zijn concept goedgekeurd door het Congres en mocht hij 68 troepen lanceren en 200 lichte infanterie. Pulaski vestigde zijn hoofdkwartier in Baltimore, MD en begon mannen te werven voor zijn cavalerielegioen. Tijdens de zomer werd de eenheid geteisterd door een gebrek aan financiële steun van het Congres. Als gevolg hiervan gaf Pulaski zijn eigen geld uit wanneer dat nodig was om zijn mannen uit te rusten en uit te rusten. Besteld naar het zuiden van New Jersey, dat valt, werd een deel van Pulaski's commando zwaar verslagen door kapitein Patrick Ferguson in Little Egg Harbor op 15 oktober. Dit zag de mannen van de Pool verrast omdat ze meer dan 30 doden leden voordat ze verzamelden. Het Legioen reed naar het noorden en overwinterde op Minisink. Toenemend ongelukkig, gaf Pulaski aan Washington aan dat hij van plan was terug te keren naar Europa. Ondertussen overtuigde de Amerikaanse commandant hem om te blijven en in februari 1779 ontving het Legioen orders om naar Charleston, SC te verhuizen.

In het zuiden

Pulaski en zijn mannen arriveerden later dat voorjaar en waren actief in de verdediging van de stad totdat ze begin september orders ontvingen om naar Augusta, GA te marcheren. Afspraken met brigadegeneraal Lachlan McIntosh, de twee commandanten leidden hun troepen naar Savannah in afwachting van het Amerikaanse hoofdleger onder leiding van majoor-generaal Benjamin Lincoln. Pulaski bereikte de stad, won verschillende schermutselingen en legde contact met de Franse vloot van vice-admiraal Comte d'Estaing die offshore opereerde. Bij het begin van de belegering van Savannah op 16 september vielen de gecombineerde Frans-Amerikaanse troepen de Britse linies aan op 9 oktober. In de loop van de gevechten raakte Pulaski dodelijk gewond door grapeshot terwijl hij een aanval vooruit voerde. Verwijderd van het veld, werd hij aan boord van de privateer gebracht Wesp die vervolgens naar Charleston voer. Twee dagen later stierf Pulaski terwijl hij op zee was. De heroïsche dood van Pulaski maakte van hem een ​​nationale held en een groot monument werd later opgericht in zijn geheugen op het Monterey-plein in Savannah.

bronnen

• NPS: graaf Casimir Pulaski
• Pools-Amerikaans centrum: Casimir Pulaski
• NNDB: Casimir Pulaski