Polar Bear Feiten (Ursus maritimus)

De ijsbeer (Ursus maritimus) is de grootste terrestrische carnivoor ter wereld en wordt alleen door de Kodiak-beer in grootte geëvenaard. IJsberen spelen een belangrijke rol in het leven en de cultuur van de poolcirkel. De meeste mensen zijn bekend met ijsberen van dierentuinen of het zien van de beer afgebeeld in de media, maar er zijn veel misvattingen over dit fascinerende dier.

Snelle feiten: Polar Bear

• Wetenschappelijke naam: Ursus maritimus
• Andere namen: Nanook of nanuq, Isbjørn (ijsbeer), umka
• Basic Animal Group: Zoogdier
• Grootte: 5.9-9.8 voet
• Gewicht: 330-1500 pond
• Levensduur: 25 jaar
• Eetpatroon: Carnivoor
• Habitat: Poolcirkel
• Bevolking: 25.000
• Beschermingsstatus: Kwetsbaar

Beschrijving

IJsberen zijn gemakkelijk te herkennen aan hun witte vacht, die geel wordt met de leeftijd. Elk haar op een ijsbeer is hol en de huid onder zijn vacht is zwart. In vergelijking met bruine beren hebben ijsberen een langwerpig lichaam en gezicht.

Met hun kleine oren en staarten en korte poten zijn ijsberen aangepast aan het leven in de Arctische kou. Hun grote voeten helpen om gewicht op ijs en sneeuw te verdelen. Kleine huidbultjes bedekken de pads van hun poten om de tractie te verbeteren.

IJsberen zijn uitstekende zwemmers. sergei gladyshev / Getty Images

IJsberen zijn extreem grote dieren. Hoewel beide geslachten op elkaar lijken, zijn mannen ongeveer twee keer zo groot als vrouwen. Een volwassen man varieert van 7,9 tot 9,8 voet lang en weegt 770 tot 1500 pond. De grootste mannelijke ijsbeer op record woog 2209 pond. Vrouwtjes meten 5,9 tot 7,9 voet lang en wegen tussen 330 en 550 pond. Vrouwtjes kunnen echter hun gewicht verdubbelen als ze zwanger zijn.

Habitat en distributie

De wetenschappelijke naam van de ijsbeer betekent 'maritieme beer'. IJsberen worden op het land geboren, maar ze brengen het grootste deel van hun leven door op ijs of open water in het Noordpoolgebied. Ze kunnen zelfs zo ver naar het zuiden leven als Newfoundland Island.

IJsberen zijn te vinden in vijf landen: Canada, de Verenigde Staten (Alaska), Denemarken (Groenland), Noorwegen (Svalbard) en Rusland. Hoewel pinguïns en ijsberen samen worden getoond in dierentuinen of in de media, ontmoeten deze twee wezens elkaar meestal niet: pinguïns leven alleen op het zuidelijk halfrond en ijsberen leven alleen op het noordelijk halfrond.

Dieet en gedrag

Hoewel veel beren omnivoren zijn, zijn ijsberen bijna uitsluitend vleesetend. Zeehonden zijn hun primaire prooi. De beren kunnen zeehonden ruiken tot een mijl (1,6 kilometer) afstand en begraven onder 3 voet (0,9 meter) sneeuw. De meest voorkomende jachttechniek wordt still-hunting genoemd. Een beer lokaliseert het ademgat van een zeehond door geur, wacht tot de zeehond aan de oppervlakte komt en sleept het op het ijs met een voorpoot om zijn schedel te verpletteren met krachtige kaken.

IJsberen eten ook eieren, jonge walrussen, jonge beloegawalvissen, aas, krabben, schaaldieren, rendieren, knaagdieren en soms andere ijsberen. Af en toe eten ze bessen, kelp of wortels. De ijsberen eten afval, inclusief gevaarlijke materialen, zoals motorolie, antivries en plastic als ze dergelijke materialen tegenkomen.

Beren zijn stealth-jagers op het land. Ze vallen zelden mensen aan, maar uitgehongerde of uitgelokte beren hebben mensen gedood en opgegeten.

Als toproofdier worden volwassen beren niet bejaagd, behalve door mensen. Welpen kunnen worden genomen door wolven. IJsberen zijn gevoelig voor verschillende parasieten en ziekten, waaronder mijten, Trichinella, Leptospirose en Morbillivirus.

Reproductie en nakomelingen

Vrouwelijke ijsberen worden geslachtsrijp en beginnen met fokken op vier of vijf jaar oud. Mannetjes worden volwassen rond de leeftijd van zes, maar fokken zelden vóór de leeftijd van acht vanwege hevige concurrentie van andere mannetjes.

Mannelijke ijsberen vechten in april en mei voor paringsrechten en hofvrouwen. Zodra de paring heeft plaatsgevonden, wordt het bevruchte ei opgeschort tot augustus of september, wanneer de zee-ijsschotsen uiteenvallen en het vrouwtje een hol graaft op zee-ijs of op land. Het zwangere vrouwtje komt in een staat die lijkt op de winterslaap en bevalt van twee welpen tussen november en februari.

Jonge ijsberen die zich bezighouden met een speelgevecht. Brocken Inaglory / CC-BY-SA-3.0

De moeder ijsbeer blijft in de kuil met de welpen tot half februari tot half april. De eerste paar weken nadat ze uit het hol is ontsnapt, voedt ze zich met vegetatie terwijl de welpen leren lopen. Eindelijk lopen de moeder en haar welpen naar het zee-ijs. In sommige gevallen kan het vrouwtje acht maanden hebben gevast voordat ze weer naar de jacht op zeehonden terugkeert.

IJsberen kunnen ongeveer 25 jaar in het wild leven. Sommige beren sterven aan ziekte of verwondingen, terwijl anderen verhongeren nadat ze te zwak zijn geworden om te jagen.

Beschermingsstatus

De Rode Lijst van IUCN classificeert de ijsbeer als een kwetsbare soort. De beer wordt sinds 2008 vermeld als een bedreigde soort onder de Endangered Species Act. De huidige populatie van ijsberen varieert van 20.000 tot 25.000.

IJsberen worden geconfronteerd met meerdere bedreigingen, waaronder vervuiling, verschillende effecten van olie- en gasontwikkeling, jacht, habitatverlies, conflicten door schepen, stress door toerisme en klimaatverandering. Jagen is gereguleerd in alle vijf landen waar ijsberen worden gevonden. De opwarming van de aarde is echter de grootste bedreiging voor de soort. Klimaatverandering krimpt het leefgebied van de beer, verkort het jachtseizoen, bemoeilijkt de jacht, verhoogt de ziekte en vermindert de beschikbaarheid van geschikte holen. In 2006 voorspelde de IUCN dat de populatie ijsberen de komende 45 jaar met meer dan 30% zou afnemen als gevolg van klimaatverandering. Andere instanties voorspellen dat de soort kan uitsterven.

bronnen

• DeMaster, Douglas P. en Ian Stirling. "Ursus Maritimus". Zoogdierensoorten. 145 (145): 1-7, 1981. doi: 10.2307 / 3503828
• Derocher, Andrew E .; Lunn, Nicholas J .; Stirling, Ian. "Polar Bears in a Warming Climate". Integratieve en vergelijkende biologie. 44 (2): 163-176, 2004. doi: 10.1093 / icb / 44.2.163
• Paetkau, S .; Amstrup, C .; Born, E. W .; Calvert, W .; Derocher, A.E .; Garner, G.W .; Messier, F; Stirling, ik; Taylor, M.K. "Genetische structuur van de wereldbevolking van ijsberen". Moleculaire ecologie. 8 (10): 1571-1584, 1999. doi: 10.1046 / j.1365-294x.1999.00733.x
• Stirling, Ian. Ijsberen. Ann Arbor: University of Michigan Press, 1988. ISBN 0-472-10100-5.
• Wiig, Ø., Amstrup, S., Atwood, T., Laidre, K., Lunn, N., Obbard, M., Regehr, E. & Thiemann, G…  Ursus maritimus. De IUCN Rode lijst met bedreigde soorten 2015: e.T22823A14871490. doi: 10,2305 / IUCN.UK.2015-4.RLTS.T22823A14871490.en