De term "Performance Art" begon in de jaren zestig in de Verenigde Staten. Het werd oorspronkelijk gebruikt om elk live artistiek evenement te beschrijven dat dichters, muzikanten, filmmakers, enz. Omvatte - naast beeldend kunstenaars. Als je er in de jaren zestig niet was, miste je een groot aantal 'Happenings', 'Events' en Fluxus 'concerten', om maar een paar van de beschrijvende woorden te noemen die werden gebruikt.
Het is vermeldenswaard dat, hoewel we hier naar de jaren 1960 verwijzen, er eerder precedenten waren voor Performance Art. De live-uitvoeringen van de dadaïsten, in het bijzonder, gaaspoëzie en beeldende kunst. Het Duitse Bauhaus, opgericht in 1919, omvatte een theaterworkshop om relaties tussen ruimte, geluid en licht te verkennen. Het Black Mountain College (opgericht in de Verenigde Staten door Bauhaus-instructeurs verbannen door de nazi-partij) bleef theatrale studies integreren met de beeldende kunst - ruim 20 jaar voordat het Happenings-evenement in de jaren zestig plaatsvond. Je hebt misschien ook wel eens van "Beatniks" gehoord - stereotiep: roken van sigaretten, zonnebrillen en zwarte baret-dragende, poëzie-spuwende koffiehuisfrequenties van de late jaren 1950 en vroege jaren 1960. Hoewel de term nog niet was bedacht, waren dit allemaal voorlopers van Performance Art.
In 1970 was Performance Art een wereldwijde term, en de definitie ervan iets specifieker. "Performance Art" betekende dat het live was, en het was kunst, geen theater. Performance Art betekende ook dat het kunst was die niet als handelswaar kon worden gekocht, verkocht of verhandeld. Eigenlijk is de laatste zin van groot belang. Performancekunstenaars zagen (en zien) de beweging als een middel om hun kunst rechtstreeks naar een openbaar forum te brengen, waardoor de behoefte aan galerijen, agenten, makelaars, belastingaccountants en elk ander aspect van het kapitalisme volledig wordt geëlimineerd. Het is een soort sociaal commentaar op de puurheid van kunst, zie je.
Naast beeldend kunstenaars, dichters, muzikanten en filmmakers omvatte Performance Art in de jaren zeventig nu dans (lied en dans, ja, maar vergeet niet dat het niet "theater"). Soms worden al het bovenstaande opgenomen in een performance-stuk (je weet het gewoon nooit). Omdat Performance Art live is, zijn geen twee uitvoeringen ooit precies hetzelfde.
In de jaren zeventig werd ook de hoogtijdagen van "Body Art" (een uitloper van Performance Art) geïntroduceerd, die in de jaren zestig begon. In Body Art is het eigen vlees van de kunstenaar (of het vlees van anderen) het canvas. Body Art kan variëren van het bedekken van vrijwilligers met blauwe verf en ze vervolgens op een doek te laten kronkelen, tot zelfverminking voor een publiek. (Body Art is vaak verontrustend, zoals je je misschien wel kunt voorstellen.)
Bovendien zag de opkomst van de autobiografie in de jaren zeventig een rol spelen in een performance. Dit soort verhalen vertellen is voor de meeste mensen veel leuker dan bijvoorbeeld iemand zien schieten met een pistool. (Dit gebeurde eigenlijk in een Body Art-stuk in 1971 in Venetië, Californië.) De autobiografische stukken zijn ook een geweldig platform voor het presenteren van iemands opvattingen over sociale oorzaken of kwesties.
Sinds het begin van de jaren tachtig heeft Performance Art steeds meer technologische media in stukken verwerkt - vooral omdat we exponentiële hoeveelheden nieuwe technologie hebben verworven. Onlangs haalde een popmuzikant uit de jaren 80 het nieuws in voor Performance Art-stukken die een Microsoft® PowerPoint-presentatie als kern van de voorstelling gebruiken. Waar Performance Art vanaf hier gaat, is alleen een kwestie van technologie en verbeelding combineren. Met andere woorden, er zijn geen voorzienbare grenzen voor Performance Art.
Bron: Rosalee Goldberg: 'Performance Art: Developments from the 1960s', The Grove Dictionary of Art Online, (Oxford University Press) http://www.oxfordartonline.com/public/