Overzicht van de Popol Vuh

De Popol Vuh is een heilige Maya-tekst die de mythes van de Maya-schepping vertelt en de vroege Maya-dynastieën beschrijft. De meeste Maya-boeken werden vernietigd door ijverige priesters tijdens het koloniale tijdperk: de Popol Vuh overleefde bij toeval en het origineel is momenteel ondergebracht in de Newberry Library in Chicago. De Popol Vuh wordt door de moderne Maya's als heilig beschouwd en is een onschatbare bron voor het begrijpen van Maya-religie, cultuur en geschiedenis.

Maya boeken

De Maya's hadden een schrijfsysteem voor de komst van de Spanjaarden. Maya "boeken" of codices, bestonden uit een reeks afbeeldingen die degenen die getraind waren om ze te lezen, zouden verweven in een verhaal of verhaal. De Maya's hebben ook data en belangrijke gebeurtenissen vastgelegd in hun stenen beelden en sculpturen. Ten tijde van de verovering bestonden er duizenden Maya-codices, maar priesters, die de invloed van de Duivel vreesden, verbrandden de meesten van hen en vandaag zijn er nog maar een handvol over. De Maya's pasten zich, net als andere Meso-Amerikaanse culturen, aan het Spaans aan en beheersten al snel het geschreven woord.

Wanneer werd de Popol Vuh geschreven?

In de regio Quiché in het huidige Guatemala, rond 1550, schreef een naamloze Maya-schrijver de scheppingsmythen van zijn cultuur op. Hij schreef in de Quiché-taal met behulp van het moderne Spaanse alfabet. Het boek werd gekoesterd door de mensen van de stad Chichicastenango en het was verborgen voor de Spanjaarden. In 1701 verwierf een Spaanse priester, Francisco Ximénez, het vertrouwen van de gemeenschap. Ze lieten hem het boek zien en hij kopieerde het plichtsgetrouw in een geschiedenis die hij rond 1715 aan het schrijven was. Hij kopieerde de Quiché-tekst en vertaalde het in het Spaans terwijl hij dat deed. Het origineel is verloren gegaan (of wordt tot op de dag van vandaag door de Quiché verborgen) maar het transcript van pater Ximenez is bewaard gebleven: het is veilig bewaard in de Newberry Library in Chicago.

De schepping van de kosmos

Het eerste deel van de Popol Vuh gaat over de creatie van Quiché Maya. Tepeu, God of the Skies en Gucamatz, God of the Seas, kwamen bijeen om te bespreken hoe de aarde zou ontstaan: terwijl ze spraken, stemden ze in en creëerden ze bergen, rivieren, valleien en de rest van de aarde. Ze creëerden dieren, die de goden niet konden prijzen omdat ze hun namen niet konden uitspreken. Ze probeerden toen de mens te scheppen. Ze maakten mannen van klei: dit werkte niet omdat de klei zwak was. Houten mannen faalden ook: de houten mannen werden apen. Op dat moment verschuift het verhaal naar de heldentweeling, Hunahpú en Xbalanqué, die Vucub Caquix (Seven Macaw) verslaan, en zijn zonen.

The Hero Twins

Het tweede deel van de Popol Vuh begint met Hun-Hunahpú, vader van de heldentweeling, en zijn broer, Vucub Hunahpú. Ze maken de heren van Xibalba, de Maya-onderwereld, boos met hun luide spel van het ceremoniële balspel. Ze worden misleid om Xibalba binnen te komen en gedood. Het hoofd van Hun Hunahpú, door zijn moordenaars op een boom geplaatst, spuugt in de hand van het meisje Xquic, die zwanger wordt van de heldentweelingen, die vervolgens op aarde worden geboren. Hunahpú en Xbalanqué groeien uit tot slimme, sluwe jonge mannen en vinden op een dag een baluitrusting in het huis van hun vader. Ze spelen, opnieuw boos de goden hieronder. Net als hun vader en oom gaan ze naar Xibalba maar slagen erin om te overleven dankzij een reeks slimme trucs. Ze verslaan twee heren van Xibalba alvorens op te stijgen in de lucht als de zon en de maan.

De schepping van de mens

Het derde deel van de Popol Vuh hervat het verhaal van de vroege goden die de kosmos en de mens creëren. Omdat ze er niet in waren geslaagd de mens van klei en hout te maken, probeerden ze de mens van maïs te maken. Deze keer werkte het en werden vier mannen gecreëerd: Balam-Quitzé (Jaguar Quitze), Balam-Acab (Jaguar Night), Mahucutah (Naught) en Iqui-Balam (wind Jaguar). Voor elk van deze eerste vier mannen werd ook een vrouw geschapen. Ze vermenigvuldigden en stichtten de heersende huizen van de Maya Quiché. De vier eerste mannen hebben ook een aantal eigen avonturen, waaronder het krijgen van vuur van de God Tohil.

De Quiché-dynastieën

Het laatste deel van de Popol Vuh sluit de avonturen van Jaguar Quitze, Jaguar Night, Naught en Wind Jaguar af. Wanneer ze sterven, blijven drie van hun zonen de wortels van het Maya-leven vestigen. Ze reizen naar een land waar een koning hen kennis van de Popol Vuh evenals titels geeft. Het laatste deel van de Popol Vuh beschrijft de oprichting van vroege dynastieën door mythische figuren zoals Plumed Serpent, een sjamaan met goddelijke krachten: hij kon zowel dierlijke vorm aannemen als reizen naar de lucht en naar de onderwereld. Andere figuren vergroten het Quiché-domein door oorlog. De Popol Vuh eindigt met een lijst van leden uit het verleden van grote Quiché-huizen.

Het belang van de Popol Vuh

De Popol Vuh is in veel opzichten een kostbaar document. De Quiché Maya - een bloeiende cultuur in het noorden van centraal Guatemala - beschouwt de Popol Vuh als een heilig boek, een soort Maya-bijbel. Voor historici en etnografen biedt de Popol Vuh een uniek inzicht in de oude Maya-cultuur en werpt het licht op vele aspecten van de Maya-cultuur, waaronder de Maya-astronomie, het balspel, het concept van opoffering, religie en nog veel meer. De Popol Vuh is ook gebruikt om Maya-stenen beelden op verschillende belangrijke archeologische vindplaatsen te ontcijferen.

bronnen

Goetz, Delia (Editor). "Popol Vuh: The Sacred Book of the Ancient Quiche Maya." Adrian Recinos (Translator), Hardcover, vijfde druk editie, University of Oklahoma Press, 1961.

McKillop, Heather. "The Ancient Maya: New Perspectives." Herdruk editie, W. W. Norton & Company, 17 juli 2006.